Catherine Il suffit d'un Amour Tome 2 - Бенцони Жюльетта (книги полностью TXT) 📗

— Pour moi, cela n'avait guere d'importance, fit doucement frere Etienne.

J'ai tant marche dans ma vie ! Mais Sara en avait perdu l'habitude.

Dame Mathilde s'etait chargee de reconforter les deux voyageurs, leur conseillant d'en user en tout, dans sa maison, comme s'ils etaient chez eux.

Mais la presence de Jehanne dans cette demeure impressionnait autant le cordelier que Sara. La tzingara, la premiere fois qu'elle avait vu la Pucelle, etait presque entree en transes. Elle s'etait laissee tomber a genoux, les yeux fixes, incapable d'un seul geste ou d'une seule parole, tremblant de tous ses membres. C'etait seulement un long moment apres que Catherine avait pu la relever. Elle tremblait toujours et son visage etait couleur de cendres.

— Mon Dieu ! Qu'est-ce que tu as ? s'inquieta Catherine. Tu me fais peur!

Sara parut alors sortir d'un songe. Elle regarda Catherine avec l'air egare de quelqu'un qui s'eveille en sursaut.

— Peur ? articula-t-elle peniblement. C'est pour elle, Catherine, qu'il faut avoir peur ! En un instant j'ai vu autour d'elle tant de gloire et tant de souffrance que j'en ai perdu le sens !

— Qu'as-tu vu ? Parle !

Sara hocha la tete tristement :

— Une couronne scintillante et puis des flammes... des flammes si hautes et si rouges ! Mais je peux me tromper : je suis si lasse...

Catherine avait voulu rire de la singuliere vision, disant bien haut que Sara avait reve et que la fatigue lui donnait des hallucinations. Mais au fond de son c?ur, elle en avait ete desagreablement impressionnee. Tellement meme que, rencontrant Xaintrailles dans la cour de la maison, elle lui avait dit, designant Jehanne qui montait a cheval.

— Il faut veiller sur elle, messire, sur elle toujours et avant tout !

Le rouquin avait souri, rassurant et sur de lui a son habitude.

— Soyez tranquille, belle Catherine ! Personne, et les Anglais moins que quiconque, ne viendra la prendre au milieu de nous !

Pourtant, malgre cette belle assurance, Catherine n'avait pu chasser son triste pressentiment. Apres son depart d'Orleans, il la poursuivait toujours et ne la quitta pas tout au long de la route a travers la Sologne. Il ceda enfin quand les tours a becs du formidable camp retranche que formait la cite de Loches furent en vue parce que Jehanne, elle le savait, devait y venir et qu'avec elle viendrait Arnaud. Il demeurait sa pensee constante et gardait le pouvoir de l'enfievrer corps et ame.

En franchissant la porte Royale, elle vit frere Etienne pousser sa mule en avant et s'arreter aupres du corps de garde. Il se pencha sur sa selle et murmura quelques mots a l'oreille du sergent qui etait accouru puis, se redressant, fit signe a ses compagnes d'avancer. Il etait tout souriant.

— La reine nous attend ! fit-il simplement en commencant de grimper la ruelle en pente. Venez !

— Comment peut-elle nous attendre ? fit Catherine stupefaite. L'avez-vous fait prevenir ?

— Depuis Orleans, j'ai depeche un messager comme je l'ai fait bien souvent ! repondit calmement le petit frere. Soyez assuree que Sa Majeste sait, des maintenant, tout ce qui vous concerne et qu'elle vous recevra en connaissance de cause. Venez ! Lorsque Catherine s'inclina devant Yolande d'Anjou, elle se sentit plus intimidee qu'elle ne l'avait ete depuis longtemps.

Celle que l'on appelait la reine des Quatre Royaumes venait d'avoir cinquante ans, mais personne ne s'en serait doute. Longue et mince, droite comme une lame d'epee, elle portait fierement sa petite tete energique au fin profil meditatif, a la peau d'ivoire pale tendue sur une parfaite ossature qui assurait sa beaute contre les atteintes du temps. Royale, Yolande l'etait dans l'attitude de son corps elegant, dans l'expression de ses longs yeux sombres, dans la splendeur nerveuse de ses mains et dans le pli decide de sa bouche.

De la petite Violanta d'Aragon, de la fille des montagnes elevee a la dure dans la rude Saragosse qui, un matin de decembre 1400, s'etait agenouillee, eblouie, aupres du beau duc Louis d'Anjou dans l'eglise Saint-Trophime d'Arles, la duchesse Yolande n'avait garde que l'indomptable energie, le courage sans defaut et une intelligence aigue. Pour tout le reste, elle etait devenue Francaise de la tete aux pieds, la meilleure et la plus sage des Francaises. Veuve a trente-sept ans et le c?ur a jamais brise par ce veuvage, elle avait tourne resolument le dos a l'amour et a la vie de femme pour n'etre plus que l'ange du pauvre royaume, dechire et vendu a l'encan par sa propre souveraine. Ysabeau la Bavaroise haissait Yolande, moins parce qu'elle etait, comme le soupirait Juvenal des Ursins, la « plus jolie femme du royaume »

que parce que cette jolie femme lui faisait echec. C'etait Yolande qui avait decide le mariage du petit prince Charles avec sa propre fille, Marie, Yolande qui, enlevant l'enfant, l'avait fait elever chez elle, a Angers, Yolande toujours qui, lorsque le petit prince renie par sa mere etait devenu Dauphin de France avait refuse de le renvoyer a l'indigne reine. Ysabeau ne devait jamais digerer l'epitre qu'en la circonstance lui avait adressee Yolande.

«A femme pourvue d'amant, point n'est besoin d'enfant. N'ai point nourri et eleve icelui jusqu'ici pour que le laissiez trepasser comme ses freres, ou le rendiez fol comme son pere, a moins que le fassiez Anglais comme vous. Le garde mien ! Venez le prendre si l'osez ! »

Ysabeau n'avait jamais ose et, pendant des annees, luttant contre l'impossible, Yolande avait maintenu le royaume meurtri au bout de ses seules mains. Et c'etait elle encore qui, avertie par son fils, le duc Rene de Bar, de la visite qu'il avait recue d'une etrange paysanne de Domremy, avait aplani le chemin devant Jehanne et fait venir la Pucelle a la Cour....

Tout cela, Catherine le savait de frere Etienne, depuis si longtemps l'agent secret de la reine aux quatre couronnes.

Et si, au moment de paraitre devant elle, le respect ecrasait Catherine au point de lui oter l'usage de la parole, c'etait justement parce qu'elle avait pu mesurer quelle haute et noble dame etait Yolande.

Les jambes lui tremblaient si fort que la reverence profonde se termina en agenouillement et que Catherine demeura la, les deux genoux sur le dallage chatoyant de la piece, osant a peine respirer. Cette profonde humilite ne parut pas deplaire a Yolande car elle sourit et, quittant la grande tapisserie a laquelle, solitaire pour le moment, elle travaillait, elle vint relever elle-meme la jeune femme.

— Voici bien longtemps que frere Etienne m'a parle de vous pour la premiere fois, Madame de Brazey ! Je sais quelle amie fidele et sure vous avez ete pour la pauvre Odette de Champdivers. Je sais qu'elle et frere Etienne vous ont du leur vie et que, si Odette est morte dans la misere, c'est que vous etiez, vous-meme, plus miserable encore a ce moment ! Je sais enfin que, malgre le sort qui etait votre, votre c?ur nous etait tout acquis et aussi quelles souffrances vous avez endurees pour vous joindre a nous.

Soyez la bienvenue.

La voix de contralto de la reine avait garde, de l'Espagne, un leger roulement qui ajoutait a son charme. Catherine baisa respectueusement la main qui se tendait vers elle. Elle remercia Yolande pour son accueil et protesta qu'elle n'avait desormais d'autre ambition que servir de son mieux si l'on voulait bien d'elle. — Une reine a toujours besoin d'une dame d'honneur fidele, fit Yolande et une cour royale a toujours besoin d'une jolie femme.

Vous serez de mes dames, ma chere, et je vais faire etablir votre brevet par le chancelier. En attendant, je vous confierai a Madame de Gaucourt qui s'occupera de votre installation. Je garde frere Etienne avec qui j'ai a parler.

Pour une grande dame, Mme de Gaucourt etait d'une timidite quasi maladive. Elle semblait perpetuellement terrifiee par toutes sortes de choses dont la plus redoutable etait tres certainement son mari. Elle ne respirait a peu pres a l'aise que lorsqu'elle etait loin du gouverneur d'Orleans. Du meme age que la reine Yolande, ou peu s'en fallait, elle etait menue, silencieuse et d'une prestesse qui la faisait ressembler irresistiblement a une souris. Mais, quand la timidite ne lui nouait pas la langue, elle etait de bon conseil, connaissait la Cour comme personne et s'entendait parfaitement a s'occuper d'une maison, meme royale.