Catherine Il suffit d'un Amour Tome 2 - Бенцони Жюльетта (книги полностью TXT) 📗
Mais le lendemain matin, comme les capitaines arrivaient en groupe aupres de Jehanne pour prendre ses ordres, Catherine, qui, du haut de l'escalier, les regardait entrer dans leurs armures etincelantes et leurs panaches multicolores, constata deux choses : d'abord, Gilles de Rais avait, au plein travers de la joue, une estafilade encore fraiche, tandis qu'Arnaud de Montsalvy offrait un ?il gauche magistralement poche, detail dont, dans la nuit, Catherine ne s'etait pas apercue. Ensuite, le regard d'Arnaud ne se posa qu'a peine sur elle. Il detourna la tete, tres vite en froncant les sourcils et, de cet instant, evita soigneusement de regarder du cote de l'escalier.
Pourtant, le bariolage des figures de ses capitaines n'avait pas echappe a l'?il perspicace de Jehanne d'Arc. Posant tour a tour son regard bleu sur Rais et sur Montsalvy, elle declara mi-figue, mi-raisin :
— Il serait meilleur, messires, pour Dieu et pour le Dauphin1 que vous passiez toutes vos nuits dans votre lit.
Les deux coupables baisserent le nez comme des gamins pris en faute mais l'air penaud de Montsalvy ne consola pas Catherine qui, une fois de plus, renoncait a comprendre. Pourquoi cette attitude distante, reveche meme, apres les instants brulants de la nuit ? Avait-il honte, le jour revenu, de l'amour que Catherine lui inspirait ? Et d'ailleurs, etait-ce bien de l'amour cette faim violente qu'il avait d'elle et contre laquelle il se defendait si mal ?
Longtemps apres, Catherine devait garder des derniers jours du siege d'Orleans, un souvenir a la fois fulgurant, confus et irreel, mais domine tout entier par l'image de la grande fille brune aux yeux d'azur qui menait son cheval comme un homme, conduisait l'assaut avec la vaillance et la fougue d'un capitaine chevronne et, ensuite, trouvait des tendresses de mere, des gestes d'une infinie delicatesse pour se pencher sur les blesses et les mourants, celle qui pleurait avec tant d'humilite en confessant ses fautes a Jean Pasquerel ou en ecoutant la messe, mais qui menacait le Batard de lui faire « oter la tete » s'il laissait passer les renforts qu'amenait l'Anglais fallstaff. Haute et tendre Jehanne dont le c?ur de feu ne connaissait pas les demi-mesures !
Au soir du 4 mai, Catherine vit entrer dans la ville l'armee de secours et le convoi de vivres que menait Dunois, couronnant cette journee au cours de laquelle la Pucelle avait enleve aux Anglais la bastille Saint- Loup, rouvrant ainsi la route de Bourgogne. Elle vit Jehanne prier prosternee dans la 1. Jusqu'au sacre, Jehanne d'Arc n'appela Charles VII que le Dauphin.
cathedrale Sainte- Croix, le lendemain, jour de l'Ascension, puis le 6 mai passer la Loire, emporter de vive force les restes du couvent des Augustins dont les Anglais avaient fait une redoute, le 7, se lancer a l'assaut du fort des Tournelles, arracher elle-meme de son epaule une fleche qui s'y etait enfoncee, puis, apres s'etre fait panser a l'huile d'olive et au lard, retourner a l'assaut. Avant que le soleil se fut couche, le cadavre de William Gladsdale, qui l'avait bassement insultee, tombait de la forteresse dans la Loire. Du haut des murailles de la ville, Catherine, aupres de Mathilde Boucher en prieres et du maitre canonnier Jean Rabatteau dont les bombardes faisaient rage, ne perdit pas un detail de la bataille acharnee qui allait, enfin, delivrer la vaillante cite. Elle vit, enfin, au matin du dimanche 8 mai, Talbot rassembler les restes de son armee, lever le camp et quitter, enfin et pour jamais, Orleans. Fidele jusqu'a la limite de ses forces, la ville du prince captif n'avait pas failli a son role d'ultime gardienne du royaume...
Catherine vit tout cela, mais, durant tous ces jours, elle ne put approcher Arnaud. Dans la bataille, parfois, elle distinguait son armure noire, l'epervier de son casque ou les eclairs de la hache d'armes qu'il abattait inlassablement avec la vigueur d'un bucheron a l'ouvrage, mais jamais elle ne parvint a l'approcher. Le soir venu, quand le combat cessait avec l'ombre, il disparaissait, ecrase de fatigue sans doute. Nuit apres nuit, Catherine eut beau guetter un bruit de pas sous sa fenetre, rien ne vint. Bien plus, les rares fois ou, dans la maison de Jacques Boucher, elle s'etait trouvee en sa presence, quand, au milieu des autres, il rejoignait Jehanne, la jeune femme avait eu la desagreable sensation d'etre devenue tout a coup transparente.
Arnaud regardait a travers elle comme si elle avait possede un corps de verre... Elle avait tente, un soir, de lui barrer le pas sage au moment ou il quittait la maison, mais il l'avait evitee avec une adresse diabolique et, peinee, elle n'avait pas ose renouveler sa tentative. Il avait repris, d'un seul coup, ses distances et ce parti pris de l'ignorer avait rendu a Catherine tous ses doutes et toute son incertitude. Elle eprouvait, envers lui, une sorte de timidite qui la paralysait.
Plusieurs fois, ayant appris par une servante qu'il logeait a « L'Ecu Saint-Georges » chez maitre Guillaume Antes, elle s'etait jure de s'y rendre, la nuit venue, pour l'obliger une bonne fois a s'expliquer. Mais quand venait le moment d'executer son projet, Catherine etait prise d'une soudaine faiblesse qui lui otait tout courage. Avec cet homme bizarre, aux imprevisibles reactions, comment savoir s'il ne la jetterait pas a la rue devant tous ceux qui logeaient avec lui ?
Au matin du 8 mai, tandis qu'avec la ville entiere elle assistait a la messe en plein air, dite sur le rempart face a l'armee anglaise en retraite, puis a l'immense procession d'actions de grace qui allait, de ce jour, devenir tradition, Catherine sentait l'angoisse l'etreindre. La ville etait libre et Catherine n'avait plus aucune raison de s'eterniser chez les Boucher. Il allait bien falloir prendre une decision. Mais que faire ? Ou aller pour demeurer aupres d'Arnaud ? La tache de Jehanne n'etait pas terminee. La Pucelle, Catherine le savait pour le lui avoir entendu dire, voulait conduire Charles VII a Reims pour qu'il y recut le sacre qui mettrait fin a toutes les contestations dont, depuis de longues annees, il etait l'objet. Avec Jehanne, avec Charles, s'en iraient les capitaines, Arnaud comme les autres. Et c'etait ce depart, qu'elle devinait proche, qui affolait Catherine car elle ne savait comment y remedier.
Lorsque Jehanne, la procession terminee, rentra a la maison Boucher pour y prendre un peu de repos, Catherine la suivit jusque dans sa chambre pour l'aider a se mettre a l'aise. Elles demeurerent seules, un moment, toutes les deux, Mathilde et Marguerite etant retenues par les derniers preparatifs du grand repas des notables. Catherine decida d'en profiter. Tout en aidant Jehanne a deposer les differentes pieces de son armure, elle supplia humblement :
— Jehanne ! La ville est libre maintenant et, bientot sans doute, vous partirez pour continuer votre tache qui ne s'arrete pas la. Je voudrais que vous me laissiez vous suivre tout au long de votre route. Je serai ce que vous voudrez que je sois : votre servante, par exemple. Je veillerai sur vos vetements et sur vos logis...
Surprise, Jehanne la regarda. Ses yeux clairs parurent enfoncer leur double rayon au fond du c?ur meme de Catherine. Elle sourit, mais secoua la tete.
— J'aimerais vous garder, ma mie Catherine. Mais je ne peux pas vous permettre de me suivre. La ou je vais n'est point votre place. Moi, je suis fille des champs, habituee a monter de gros chevaux, aux durs travaux, a la vie difficile et rude. Vous etes une noble dame, fragile et delicate malgre les peines que vous avez endurees.
— Moi ? Je suis fille du peuple, Jehanne, autant et plus que vous peut-
etre, s'ecria Catherine avec une nuance d'orgueil et de defi qui amena un sourire amuse sur les levres de la guerriere.
— C'est vrai, vous me l'avez deja dit, et c'est bien d'en etre fiere. Mais, Catherine, il y a autre chose : vous etes beaucoup trop belle et seduisante pour vivre au milieu d'une armee. Ce ne sont point des anges que nos soldats et leurs capitaines, tant s'en faut, et vous avez tout pour reveiller en eux les pires instincts, allumer des querelles, des jalousies.
