Catherine Il suffit d'un Amour Tome 2 - Бенцони Жюльетта (книги полностью TXT) 📗

— Reposez-vous ce soir, leur dit-il tout bas quand la servante eut fini de servir le souper. Demain, je vous montrerai notre cave. C'est la que nous tenons nos reunions sans crainte d'etre entendus.

Quand le couvre-feu sonna, on dit la priere en commun puis chacun se retira chez soi. Arnaud et Catherine retrouverent leur mansarde et le c?ur de la jeune femme se mit a battre sur un rythme plus rapide. Cette cohabitation la genait et la remplissait de joie tout a la fois car, enfin... Margot n'avait pre pare qu'un seul lit. Elle ne savait pas bien si elle devait se rejouir ou craindre de nouvelles rebuffades. Mais, une fois entre, Arnaud ota calmement l'une des deux paillasses du lit, l'entassa dans un coin et prit une couverture. Dans les objets de rebut, il avait trouve une vieille tenture dechiree en grosse toile, qu'il tendit soigneusement entre Catherine et lui grace au solivage du toit.

Elle le regardait faire, interdite, un peu decue, il faut le dire. Quand il eut termine, il se tourna vers elle, sourit et s'inclina aussi courtoisement que s'ils eussent ete dans un chateau au lieu d'occuper un galetas sordide.

— Bonne nuit ! fit-il aimablement, bonne nuit... ma chere femme !

Quelques minutes plus tard, un ronflement sonore apprit a Catherine qu'il dormait bel et bien. La journee avait ete dure et la jeune femme eut aime en faire autant mais elle etait trop enervee pour trouver le sommeil. Longtemps, elle se tourna et se retourna sur sa paillasse sans parvenir a s'endormir. Elle en voulait a Arnaud, a elle-meme, au monde entier. Et si seulement cet imbecile avait bien voulu ronfler moins fort !

Une etrange existence commenca, de ce moment, pour les deux compagnons d'aventure. Tout le jour, sous la surveillance de Nicole, Catherine travaillait d'arrache-pied dans la maison, aidant Margot a la cuisine, au lavage, au menage et au repassage, essuyant de frequentes rebuffades, surtout quand des etrangers etaient au magasin, bref jouant parfaitement son role de parente pauvre recueillie par charite. De son cote, Arnaud etait entre pleinement dans sa peau de macon. Le fait qu'il savait ecrire lui avait valu d'echapper a de redoutables acrobaties sur les echafaudages et Jean Son, en lui confiant des fonctions de secretaire, lui avait evite bien des curiosites et des etonnements de la part des autres ouvriers. Comme il etait le cousin du patron, nul ne voyait d'inconvenient a ce qu'il fut traite un peu mieux que les autres...

Mais, la nuit venue et Margot endormie, il se tenait dans la cave des Son des conciliabules ou la maconnerie n'avait que fort peu de place. C'etait la que l'on recevait des nouvelles sures du proces grace a certains Frere Precheurs de l'ordre de Saint Dominique, appartenant au couvent Saint-Jacques, qui suivaient regulierement les seances, devenues privees au debut du mois de mars. Ces moines, frere Isambert de La Pierre et frere Martin Ladvenu, aidaient Jehanne de tout leur pouvoir et la conseillaient de leur mieux quand ils pouvaient l'approcher. Mais Cauchon et Warwick faisaient bonne garde autour de leur proie et frere Isambert, qui avait conseille a Jehanne d'en appeler au Pape et au Concile de Bale, se vit menacer d'etre mis dans un sac et jete a la Seine par le terrible eveque de Beauvais. Tous deux plaignaient la Pucelle et l'admiraient profondement. Ils retracaient pour Jean Son et ses amis son calvaire de chaque instant, rapportaient ses reponses, toujours si simples, si claires et si pleines de foi, aux pires pieges tendus par les docteurs, partiaux et avides de plaire au vainqueur, qui l'interrogeaient. Jehanne se defendait avec une intelligence, une maitrise et une precision, dans sa memoire des reponses deja faites, qui tenaient du prodige, surtout lorsque l'on considerait que cette enfant de dix-huit ans ne savait ni lire ni ecrire. Tout juste signer son nom.

— Tout, dans ce proces, est illegal, faux, pourri, disait frere Isambert de sa belle voix grave. Cauchon a promis de la tuer mais il desire surtout jeter le discredit sur le roi de France. Et, pour en arriver la, il ne reculera devant rien !

On sut, par lui, que Jehanne avait ete conduite dans la salle de tortures du donjon mais qu'elle etait demeuree ferme et droite devant les fouets armes de plomb dont on la menacait, que rien ne parvenait a abattre son extraordinaire courage. Mais, plus les jours passaient et plus elle etait difficile a atteindre.

Jean Son, accompagne d'Arnaud qui, pour etre mieux deguise, avait laisse pousser sa barbe, s'etait rendu a la tour de Bouvreuil sous pretexte d'examiner la maconnerie et de s'assurer qu'aucune galerie n'avait ete creusee pour faire evader la prisonniere. Tous deux etaient revenus desesperes.

— Nul ne peut lui parler. Elle est gardee a vue, plus que severement. Et le chateau regorge de soldats. Nous avons ete fouilles au moins dix fois a l'aller et au retour. Il faudrait une armee solide pour attaquer pareille forteresse, dit Arnaud en se laissant tomber sur un escabeau. Nous n'y arriverons jamais... Jamais !

Un moment, les conjures avaient songe a tenter d'acheter certains juges au moyen des bijoux de Catherine. Mais frere Isambert les en avait dissuades.

— Ce serait inutile. Il me repugne de porter pareil jugement sur des hommes d'Eglise mais ils accepteraient la fortune offerte... et vous livreraient aussitot. Aucun d'eux n'hesiterait, meme un instant, a manger a plusieurs rateliers. Ceux qui etaient de bonne foi, comme l'eveque d'Avranches, se sont recuses depuis longtemps.

— Que faire, alors ? demanda Catherine.

Maitre Jean Son haussa ses grasses epaules et

avala d'un trait un plein pot de vin pour se donner du courage.

— Attendre le jour de la condamnation... puisqu'elle doit immanquablement venir et tenter quelque chose a ce moment-la. C'est notre seule chance... la seule chance de Jehanne, que Dieu ait pitie d'elle, dit-il.

Quand ils quittaient le profond caveau voute, ancien cellier roman, qui servait de cave a Jean Son et se retrouvaient dans leur soupente, Arnaud et Catherine ne trouvaient plus rien a se dire. Entre eux se dressait l'ombre tragique et pitoyable de la prisonniere. Elle les unissait dans le meme effort, la meme volonte de l'arracher a un sort injuste mais, en meme temps, elle les separait de toute la hauteur de son martyre. Comment s'abandonner a l'amour quand on savait tout ce que, si pres, endurait la jeune fille?

Mais, un soir, comme on allait se mettre a table pour le souper, quelqu'un frappa au volet de la rue. Margot alla ouvrir. Un homme de haute taille, tout vetu de noir, entra.

— Le bonsoir a tous ! fit-il, et pardon si je derange. Il faut que je voie maitre Son.

L'homme portait un capuchon qui cachait une partie de son visage mais Catherine vit clairement qu'a son aspect Nicole avait pali et frissonne. Elle se pencha vers sa pseudo-cousine, demanda tout bas :

— Qui est-ce ?

— Geoffroy Terrage... le bourreau ! fit l'autre d'une voix blanche. Sans meme prendre la peine de dissimuler son expression de degout, Jean Son s'etait leve de table et avait interpose sa massive personne entre les femmes frissonnantes et la silhouette noire de l'executeur.

— Que veux-tu ? demanda-t-il rudement.

— J'ai besoin de vous, maitre Son, et des demain. J'ai recu ordre de faire dresser pour apres-demain, jeudi 24 mai, une haute maconnerie de platre dans le cimetiere Saint-Ouen.

— Pourquoi faire cette maconnerie ?

Terrage detourna les yeux, pris d'une gene subite devant tous ces regards fixes sur lui et dont aucun ne songeait a dissimuler son angoisse.

— Un bucher ! fit-il courtement.

Puis, comme nul ne soufflait mot dans les assistants glaces d'horreur, il ajouta :

— Un bucher assez haut pour que, de partout, on puisse voir la condamnee... trop haut pour qu'une fois allume, je puisse l'atteindre par-derriere et l'etrangler discretement.