Catherine Il suffit d'un Amour Tome 2 - Бенцони Жюльетта (книги полностью TXT) 📗

Ses yeux vifs allaient d'Arnaud a Catherine et revenaient au capitaine.

L'intention etait claire mais le mot « menage » empourpra les joues de la jeune femme. Arnaud ne disait rien. La Hire se frottait le menton en faisant une affreuse grimace tant il reflechissait profondement.

— Une bonne idee ! fit-il enfin. Ca en ferait toujours deux dans la place !

— Trois, si vous voulez bien, dit frere Etienne. Vous pensez bien que j'y retourne ! Je suis venu seulement vous mettre au courant et voir avec vous ce que l'on pouvait faire. Quand j'ai appris que Madame de Brazey etait ici, cela m'a donne des idees.

La Hire se tourna vers Arnaud qui ne soufflait toujours mot et lui appliqua sur l'epaule une claque retentissante.

— Qu'en dis-tu ? Te sens-tu des dispositions pour le metier de macon et celui, bien plus penible, d'homme marie, fictivement tout au moins ?

Les yeux sur Catherine, Arnaud repondit brievement :

— Je suis d'accord !

— Et je suppose que dame Catherine l'est aussi. C'est bon. Vous partirez demain. Que Dieu et Notre- Dame vous viennent en aide car vous en aurez besoin.

La Hire avait raison de supposer que Catherine etait d'accord. Elle etait meme presque folle de joie. Passer quelque temps, meme sous un deguisement, pour la femme d'Arnaud, c'etait un reve comme jamais encore elle n'avait ose en caresser. L'aventure dangereuse allait-elle se changer en un rapprochement plus doux ? Qui pouvait savoir si, durant les heures d'intimite obligatoires que ce subterfuge leur vaudrait, elle ne trouverait pas le moyen de le rapprocher d'elle, de rallumer en lui le feu de la chair auquel, par deux fois, il avait succombe. Pour cacher sa joie, elle demanda :

— Qu'est devenu messire Xaintrailles ?

Ce fut Arnaud qui repondit, avec un haussement d'epaules agace.

— Il a rencontre une espece d'illumine, un berger du Gevaudan nomme Guillaume qui prophetise et se dit envoye de Dieu. Xaintrailles est en extase devant lui et le traine partout a l'armee. Il compte sur lui pour l'aider a delivrer Jehanne1. Il espere nous rejoindre plus tard... mais je n'y compte pas.

— Pourquoi donc ?

— Parce qu'il faut etre completement fou pour ne

1. Le berger ne dura pas longtemps. Talbot fit Xaintrailles prisonnier et se hata de jeter le berger a l'Oise, dument cousu en un sac de cuir.

pas voir que ce berger est un imposteur du meme genre que cette fille de La Rochelle a qui Jehanne conseillait d'aller « faire son menage et soigner ses enfants ». Il faut croire que Xaintrailles a perdu le sens, conclut Arnaud d'un ton rogue.

Un jour de la fin mars, peu apres l'heure de none, un groupe miserable franchissait la porte du Grand- Pont et entrait dans Rouen : un homme, une femme, un moine. Le tout suffisamment poussiereux et crotte pour ne s'attirer, de la part des archers anglais qui gardaient la porte, qu'un regard superficiel et dedaigneux. Ils jouaient aux des sur un tonneau et ne se derangerent meme pas pour visiter le baluchon que l'homme portait a l'epaule et qui devait contenir toute la fortune du menage. Quant au moine, il n'avait visiblement pour toute richesse que son froc brun effrange et son chapelet de buis. Il est probable qu'il en eut ete tout autrement si les soldats de garde avaient pu deviner que la robe salie de la femme portait dans ses coutures une fortune de pierreries et surtout un gros diamant noir. Le reste de cette fortune se logeait dans les boules de buis du chapelet noue a la taille du moine.

Non rase depuis trois jours, vetu d'une souquenille crasseuse et de chausses trop larges qui tire- bouchonnaient autour de ses jambes nerveuses de cavalier, un bonnet informe drape sur sa tete et se tenant aussi voute que possible pour masquer sa haute taille, Arnaud etait meconnaissable.

Catherine, habillee d'une robe bleue delavee, d'une cape brune trouee et les cheveux tires impitoyablement sous une cornette qui n'avait pas ete blanche depuis longtemps, ne lui cedait en rien.

— Jean Son et sa femme habitent dans la rue aux Ours, leur dit frere Etienne une fois franchi le dangereux passage du corps de garde, tout pres du Beffroi. Ce n'est pas loin. Mais, pour l'amour de Dieu, mon cher ami, tachez de baisser les yeux quand vous rencontrez un Anglais et ne le mitraillez pas de ce regard fulgurant qui sent son guerrier d'une lieue !

Arnaud, confus, grimaca un sourire et rougit.

— Je ferai de mon mieux. Mais c'est dur, frere Etienne ; la vue de leurs chapeaux de fer et de leurs hoquetons verts a croix rouge se prelassant a l'aise dans une ville francaise me fait voir rouge !

— Vous vous y ferez... du moins momentanement.

L'ancienne capitale des ducs de Normandie offrait

un visage d'une profonde tristesse qui ressortait etrangement sur la splendeur de son decor. Les hautes maisons a pignons, si belles avec leurs boisages apparents, leurs enseignes savamment decoupees et l'elancement aerien des fleches d'eglise, les tours normandes magnifiees de gothique flamboyant, portant couronnes ciselees comme autant de reines, faisaient un cadre etrange aux silhouettes pressees, aux yeux baisses, aux visages mornes des habitants. Point de joyeux vacarme aux carrefours et, dans les echoppes a moitie vides, on sentait les restrictions. Des femmes silencieuses faisaient queue aux boulangeries, aux etals des bouchers et des tripiers, les pieds dans la neige avec l'espoir d'obtenir quelque chose. Par contre on voyait partout des soldats a casaque verte. Deux par deux ou trois par trois, ils deambulaient dans les ruelles, surveillant visiblement. Les consignes les plus severes avaient ete donnees depuis l'ouverture du proces qui tenait ses assises dans la chapelle du chateau, tant on craignait un coup de main soit dans le but de delivrer la prisonniere, soit pour attenter a la vie des hauts personnages que la forteresse abritait derriere son enceinte a sept tours.

Quand les trois compagnons atteignirent la boutique de lingerie, atours et colifichets en tous genres, que tenait dame Nicole Son, ils virent que la lingere etait tres occupee a servir deux dames richement vetues dont l'accent anglais prononce designait des dames de l'entourage de la duchesse de Bedford. Elles maniaient des dentelles de Flandres et des pieces de fine toile de lin avec une avidite qui fit sourire Catherine. Sur le comptoir, coiffant une tete de bois, un grand hennin a triple voile vaporeux, tout couvert de dentelle de Malines, accrocha un instant son regard. La mode bourguignonne semblait l'emporter en Normandie !

Mais dame Nicole, une grande femme seche et noiraude qui portait sans aucune grace une robe de beau drap d'Elbeuf gris ourle d'agneau noir et une grande croix d'or sur une gorgerette de lin finement plisse, leur adressa un regard tellement offusque que frere Etienne jugea bon de prendre la direction des operations :

— La paix soit avec vous, dame Nicole ! anonna- t-il d'un air confit, voila vos pauvres cousins de Louviers que je vous amene... en bien triste etat.

Vous aurez, je pense, du mal a les reconnaitre. Ils ont tout perdu. Ce bandit ecorcheur, cet Etienne de Vignolles que Dieu damne, a brule leur maison, leur a tout pris. Je les ai trouves sur la route a demi morts...

— Comme c'est triste ! fit Nicole en considerant le couple avec un parfait degout. Menez-les a la cuisine, mon pere. J'ai a faire !

Les deux dames anglaises avaient abandonne leurs dentelles et regardaient, elles aussi, les nouveaux arrivants. Elles hochaient la tete et chuchotaient entre elles avec une si visible compassion que Catherine retint une brusque envie de rire. Jugeant tout de meme qu'il fallait faire quelque chose, elle plongea dans une maladroite reverence, balbutia avec une timidite fort bien jouee :

— Bonjour, ma cousine !

Le geste de dame Nicole fut celui que l'on emploie d'ordinaire pour chasser les mouches.

— Plus tard, plus tard !... Allez a la cuisine ! Vous voyez bien que vous genez !