Catherine Il suffit d'un Amour Tome 2 - Бенцони Жюльетта (книги полностью TXT) 📗

Depuis plus de trois mois qu'elle vivait chez les Bernardines, Catherine s'etait pliee, sans effort apparent, aux regles rigides de la vie conventuelle.

La mere Marie-Beatrice, cousine de Xaintrailles, l'avait accueillie avec bonte. Elle ressemblait curieusement au grand capitaine rouquin et cette ressemblance avait ete agreable a Catherine. Elle et Sara occupaient, dans le couvent, une grande chambre un peu mieux meublee que les cellules des nonnes mais elles mettaient un point d'honneur a participer autant que possible a la vie de la communaute.

Les longues stations a la chapelle, jadis si penibles a la jeune Catherine lorsqu'elle accompagnait Loyse, lui etaient devenues agreables et meme necessaires. Elle avait l'impression qu'en parlant d'Arnaud a Dieu, elle se rapprochait un peu de lui. En verite, elle n'avait plus guere d'espoir qu'en la Divine Puissance pour le lui ramener. Songerait-il vraiment a tenir sa promesse de la laisser les accompagner au secours de Jehanne ? Elle n'y croyait plus. Trois mois de silence absolu etaient passes et les bruits du monde s'eteignaient a la porte du couvent, meme ceux de la guerre...

Pourtant, de cette guerre, Louviers avait eu sa large part. Prise et reprise, elle etait depuis quelques mois aux mains de La Hire qui s'en etait empare apres une fulgurante campagne normande au cours de laquelle il avait eu la gloire de reprendre Chateau-Gaillard aux Anglais. Maintenant, il tenait Louviers et le tenait bien. La terreur qu'inspirait son nom l'aidait a maintenir dans l'obedience l'arriere-pays et la ou flottait son etendard noir a la vigne d'argent1 regnait une relative tranquillite bien que l'Anglais ne fut pas loin.

Chaque soir, avant de se coucher, Catherine passait un long moment sur une tourelle du couvent, regardant la campagne blanche ou les chemins disparaissaient. Parfois, des cavaliers approchaient de la ville et, a ces moments-la, son c?ur battait plus vite mais la deception venait aussitot. Ce n'etaient jamais ceux qu'elle esperait voir venir. Jusques a quand lui faudrait-il demeurer ici, attendant vainement ? Devrait-elle encore partir par les chemins,

1. Armes parlantes : il s'appelait Etienne de Vignolles.

dans les dangers et la peur, a la recherche de celui qu'elle aimait et qui la repoussait si obstinement ?

— Tu devrais etre plus calme, lui disait Sara. Les hommes oublient facilement les femmes quand le demon de la guerre les tient.

— Arnaud fait tout ce qu'il peut pour m'ecarter de lui... Il ne viendra jamais me chercher.

— L'autre capitaine, celui qui a des cheveux rouges, tiendra la promesse qu'il t'a faite. J'en suis sure, car, au moins, celui-la a de l'amitie pour toi.

Quant a l'autre, s'il est si dur, c'est peut-etre qu'il a peur de toi et ne se sent pas sur... Sois patiente, attends...

— Attendre, attendre, repondit Catherine avec un sourire amer. Je ne fais que cela ! Attendre et prier...

— Quand on prie, on ne perd jamais son temps. Continue !

Un matin, pourtant, comme Catherine sortait de la messe, une religieuse vint lui annoncer qu'on la demandait au parloir.

— Qui peut venir ? s'etonna Catherine en s'efforcant de faire taire en elle l'espoir brusquement surgi.

— Messire de Vignolles avec un moine et un autre personnage que je n'ai jamais vu.

Allons, ce n'etaient pas encore eux ! Tirant sur ses cheveux le voile de soie bleue qui allait glisser sur ses epaules, Catherine confia son livre d'heures a Sara et gagna le parloir. Mais, quand la porte s'ouvrit devant elle, elle recut un si violent coup au c?ur qu'elle dut se retenir pour ne pas crier. Arnaud etait en face d'elle, avec frere Etienne Chariot et La Hire.

Vous ! souffla-t-elle, vous etes venu... Gravement, sans sourire, il inclina brievement sa haute taille.

— Je suis venu vous chercher. Frere Etienne que voici arrive de Rouen ou Jehanne est captive depuis la Noel. Il nous apporte un moyen d'entrer dans la ville, ce qui n'est pas aise car de nombreuses troupes anglaises la tiennent.

Catherine etait heureuse de revoir frere Etienne. Il y avait beau temps qu'elle ne s'etonnait plus de le voir paraitre ou disparaitre sans prevenir. Elle savait que l'agent secret de Yolande d'Aragon ne pouvait avoir la vie de tout le monde. Mais elle serra chaleureusement les mains du petit cordelier.

— Ainsi, vous savez ou est Jehanne ? demanda-t-elle sans regarder Arnaud car elle ne se sentait pas sure d'elle et craignait de paraitre trop emue.

— Elle est au chateau de Rouen1, gardee dans un cachot du premier etage de la tour de Bouvreuil qui donne sur les champs. Cinq soldats anglais la surveillent jour et nuit : trois dans le cachot meme et deux a la porte. De plus, elle est enchainee par les pieds a une enorme piece de bois. Bien entendu, la tour et le chateau regorgent de soldats car le jeune roi Henry VI et le cardinal de Winchester2, son oncle, logent au chateau.

A mesure qu'il parlait, le c?ur de Catherine se serrait, le visage d'Arnaud et de La Hire se rembrunissaient.

— Autrement dit, fit le Gascon, on ne peut l'atteindre ! Tuer cinq hommes n'est rien mais il semble qu'il y en ait beaucoup d'autres !

Frere Etienne haussa les epaules. Son visage jovial avait perdu sa gaiete.

Des plis nombreux se creusaient sur son front.

— Dans un cas semblable, la ruse a souvent plus de chances que la force.

Jehanne sort chaque jour pour se rendre aux seances du proces.

— Construit jadis par Philippe-Auguste.

— Henry Beaufort. On l'appelait aussi le cardinal d'Angleterre.

Un meme cri sortit de la poitrine des trois auditeurs du moine.

— Un proces ? Qui le lui fait ?

— Qui voulez-vous que ce soit ? Les Anglais, bien sur. Mais sous les couleurs d'un proces religieux. C'est devant un tribunal ecclesiastique qu'elle comparait, compose exclusivement de pretres devoues aux Anglais. La plupart viennent de l'Universite de Paris qui leur est tout acquise. L'eveque de Beauvais, Pierre Cauchon, le preside avec l'aide de son ami Jean d'Estivet, promoteur du proces. On dit qu'il a promis a Warwick la mort de Jehanne et je le crois capable d'y parvenir.

Le nom avait frappe Catherine. Elle revoyait l'universitaire aigri et besogneux du temps de la Caboche, le prelat bouffi d'orgueil et de suffisance rencontre a Dijon. Certes, le juge de Jehanne devait etre a la hauteur des deux autres personnages. En se rappelant la durete des petits yeux jaunes de l'eveque, la jeune femme frissonna. En de telles mains, Jehanne n'avait a attendre ni pitie ni merci.

— Le but de ce proces ? demanda La Hire avec hauteur.

— Deshonorer le roi de France en demontrant que sa couronne lui a ete gagnee par une sorciere et une heretique, apaiser la rancune des Anglais en livrant Jehanne au bucher, repliqua tranquillement frere Etienne.

Un moment de silence suivit les terribles paroles dont chacun ecoutait l'echo resonner au fond de sa conscience et de son c?ur. Enfin, Arnaud soupira :

— C'est bon. Dites a Catherine ce que vous nous offrez...

Voici ! J'ai de la famille a Rouen. Une bien interessante famille : mon cousin Jean Son est maitre macon... et il est charge de l'entretien du chateau. Ce sont des gens tres bien, jouissant d'une belle aisance et... de l'entiere sympathie de l'occupant avec lequel ils entretiennent d'assez bonnes relations d'affaires et meme un peu plus.

— Des amis des Anglais ? fit Catherine ahurie.

— Mais oui ! fit frere Etienne imperturbable. Je vous ai dit que mon cousin jouissait de la sympathie des Anglais mais je ne vous ai rien dit de ses sympathies a lui. C'est, au fond, un fidele sujet du roi de France comme tous ceux de cette malheureuse cite de Rouen. Ses relations peuvent etre fort utiles car, en plus, sa femme Nicole est lingere. Elle travaille pour le jeune roi et aussi pour la duchesse de Bedford qui est a Rouen en ce moment. C'est une femme fort reveche que dame Nicole... mais, grace a elle, la duchesse a su que les gardes de Jehanne avaient tente de la violer et ils ont ete remplaces par d'autres qui ont recu une severe consigne. Mes cousins recevraient volontiers un ou deux membres de leur famille, refugies de Louviers par exemple. Personnellement, je verrais assez un menage modeste... un macon et son epouse, peut-etre.