Zerfetzte Flaggen: Leutnant Richard Bolitho in der Karibik - Kent Alexander (читать книги полностью без сокращений бесплатно txt) 📗

XVII Die Besten von allen

Bolitho wartete, bis das Schiff einigerma?en still lag, und richtete dann sein Teleskop auf die andere Brigg. Er sah ihre Bram- und Marssegel, die sich klar gegen den blauen Himmel abhoben, aber der untere Teil des Schiffes verschwamm im Dunst.

Wenn es die Revenge war, die alte Mischief, wurde ihr Kapitan die White Hills sofort erkennen, sobald sie in entsprechender Entfernung war. Moglicherweise hatte er sie schon erkannt. Den Kurs zu andern und vor den Wind zu gehen, wurde ihm rascher verraten, was sich ereignet hatte, als wenn man es darauf ankommen lie?e.

Bolitho blickte hinauf zum Wimpel. Der Wind hatte um einen weiteren Strich geschralt. Die Versuchung, abzudrehen, war gro?. Aber ein Entkommen war bei den haufigen Kursanderungen trotzdem nicht moglich, denn die andere Brigg konnte sie bald einholen. Mit ihrer kleinen Prisencrew hatten sie keine Aussicht, die Manover so rasch und exakt auszufuhren wie die andere, wahrscheinlich vollzahlige Besatzung.

Er sagte:»Fallen Sie einen Strich ab, Stockdale.»

Aus dem Mast horte er Quinns Stimme:»Ich kann sie jetzt genau erkennen! Es ist die alte Mischief. Da bin ich ganz sicher!»

Frowd fluchte:»Verdammter Mist! Wir wurden ihr besser die Hacken zeigen!»

Stockdale meldete vom Ruder:»Nordost zu Ost liegt an, Sir!»

Bolitho rief durch die hohlen Hande:»An die Brassen! Buller, mehr Leute an die Luvbrassen!»

Er pa?te genau auf, wie die Rahen langsam herausschwangen, so da? sich jedes Segel bis an den Rand seiner Kapazitat fullte. Die Kursanderung war jedoch zu geringfugig, um den Anschein einer Flucht zu erwecken.

Couzens kam nach achtern gerannt, die Hande schmutzig, das Hemd an mehreren Stellen zerrissen.

«Schiri ist klar zum Gefecht, Sir, alle Geschutze sind geladen!»

Bolitho lachelte dunn. Alle Geschutze, das bedeutete kummerliche acht Sechspfunder. Die White Huls war fur vierzehn Kanonen und fur ein paar Schwenkgeschutze konstruiert, aber all diese Waffen waren wohl mit der Yawl auf den Grund des Meeres gesunken. Acht Geschutze, also lediglich vier auf jeder Seite. Der Versuch, alle Kanonen auf eine Seite zu bringen, wurde zweifellos von der anderen Brigg bemerkt werden. Ihre Gro?e nahm uberraschend schnell zu, und Bolitho sah das Sonnenlicht von Metall oder vielleicht auch von verschiedenen Fernglasern reflektieren.

Sie steuerte einen konvergierenden Kurs mit der White Hills und lag jetzt mit dieser auf gleicher Hohe.

Ihr Kapitan kannte Tracy personlich, sie mu?ten sich also bis zum Einbruch der Dunkelheit weit genug entfernt halten und sich irgendeinen Trick ausdenken, um Tracys Abwesenheit glaubhaft erscheinen zu lassen.

«Land in Lee, Sir!«Der Ausguck hatte die Augen offengehalten, wahrend Quinn ausschlie?lich die Brigg beobachtete.

Bolitho sah Frowds Verzweiflung. Das Land war hochstwahrscheinlich eine oder mehrere der kleinen Inseln, die nach dem Passieren von Nevis ihren Kurs saumen sollten, funfzig Meilen lang bis Antigua. So nah lag das Land, und doch so fern.

«Die Brigg andert Kurs, Sir!«Dann noch ein Ruf:»Sie hat ihre Flagge gesetzt!»

Bolitho nickte grimmig.»Hei?en Sie die gleiche Flagge, Mr. Couzens!«Er sah, wie die Flagge mit den roten und wei?en Streifen an der Gaffel hochging und dann auswehte.

Frowd richtete sich muhsam auf.»Es ist zwecklos, verdammt! Sie schlie?t immer dichter auf und hat au?erdem noch den Windvorteil.»

«Vielleicht wollen sie mit uns sprechen und feststellen, ob wir die Geschutze und Munition an Bord haben. Vielleicht sollten die beiden sich hier irgendwo treffen. «Bolitho dachte laut und sah Frowd zustimmend nicken.

Stockdale zog Couzens am Armel.»Halten Sie auch unsere Flagge bereit, Mr. Couzens. Ich kann mir nicht vorstellen, da? unser Kommandant unter falscher Flagge kampfen will.»

Frowd knurrte verzweifelt:»Wie konnten wir kampfen, Sie Narr! Diese Kaperschiffe sind immer bis ans Schanzkleid bewaffnet! Sie mussen einen Feind so schnell wie moglich besiegen, bevor er

Hilfe bekommt und sie vertreibt. «Er stohnte:»Kampfen? Sie mussen verruckt sein!»

Bolitho hatte sich jetzt entschieden.»Wir beginnen mit Segelkurzen, als ob wir mit ihnen sprechen wollten. Wenn wir nahe genug herankommen, ohne ihren Argwohn zu erregen, beharken wir ihr Achterdeck und erledigen so viele von ihren Offizieren wie moglich. Dann machen wir, da? wir wegkommen.»

Stockdale nickte.»Spater konnen wir zwei Geschutze nach achtern schaffen, Sir. Eine Hecksalve ist besser als gar nichts.»

Bolitho stand ganz still, um in Ruhe zu uberlegen. Er hatte keine andere Wahl, und auch dies war kein Ausweg. Aber es gab nur entweder einen raschen, tollkuhnen Uberraschungsangriff oder Ubergabe.

«Gei auf Gro?segel!»

Bolitho sah die paar uberzahligen Leute aufentern, um das Gro?segel zu bergen. Der andere Kapitan wurde die geringe Besatzungszahl sehen und wohl daraus folgern, da? sie in einem Gefecht gewesen waren. Das klaffende Loch in der Bordwand, das vom Achtzehnpfunder der Trojan herruhrte, sprach ebenfalls eine deutliche Sprache.

Er richtete sein Glas auf das andere Schiff, ohne sich um das Fluchen seiner Leute zu kummern, die auf der Gro?rah mit dem storrischen Segeltuch kampften. Frowd hatte recht, sie war schwer bewaffnet, und es wimmelte an Deck von Leuten.

Er uberlegte, was wohl mit ihrem ursprunglichen Kommandanten geschehen war, nachdem die Freibeuter sie gekapert hatten. Vierzehn Kanonen und eine entschlossene Besatzung machten sie zu einem beachtlichen Gegner. Bolitho sah ihr Deck, als sie jetzt stark uberholte. Die Geschutze auf der abgewandten Seite waren alle unbesetzt, auf der ihm zugekehrten Seite ragten ein paar Kopfe uber die geschlossenen Geschutzpforten, jedoch waren die Kanonen wohl geladen und schu?bereit.

Moffitt kam uber das Deck und sagte:»Sie werden mich brauchen, Sir, ich wei? schon, wie ich mit diesen Halunken sprechen mu?!»

«Ja, halten Sie sich bereit.»

Er studierte ihre Segelstellung, ihre schaumende Bugwelle, als sie jetzt noch naher kam. Ihre Rahen schwangen so rasch und exakt herum wie bei einem Modell, das von einer einzigen Hand bedient wird.

Eine halbe Meile, nicht mehr.

Er wandte den Blick von der Brigg ab und binnenbords seinen eigenen Leuten zu, die sich aufgeregt und mit lebhaften Gesten unterhielten; selbst die Verwundeten reckten den Hals, um uber die Reling zu sehen.

«Kommen Sie herunter, Mr. Quinn!«Er rief Stockdale und Buller zu:»Pa?t auf, da? die Leute ihre Waffen nicht sehen lassen. Sobald ich das Kommando gebe, fahrt ihr diese vier Geschutze so schnell aus und feuert, was ihr konnt. Wenn es uns gelingt, ihre Offiziere zu dezimieren, werden wir die Verwirrung ausnutzen und zu verschwinden versuchen.»

Quinn erschien atemlos neben ihm, den Blick auf den Gegner gerichtet.

«Denkst du, sie werden uns angreifen?»

«Nein. «Bolitho verschrankte die Arme und hoffte, da? er jenseits des glitzernden Wasserstreifens so entspannt wirkte, wie er sich den Anschein gab, in Wirklichkeit aber keineswegs fuhlte.»Sie hatten sonst schon langst gefeuert, sie haben alle Vorteile auf ihrer Seite.»

Wenn der Wind jetzt drehte. Er schlo? diese Moglichkeit aus, fixierte die Segel und den Wimpel an der Mastspitze. Es blies frisch und gleichma?ig aus Nordwest. Die Rahen standen richtig, an Backbord bei fast halbem Wind angebra?t. Wenn sie nur den Argwohn des anderen Kommandanten weiterhin zerstreuen und ihn bis zur Dunkelheit hinhalten konnten, dann schafften sie es vielleicht, ihn im Lauf der Nacht abzuschutteln und zwischen den Inseln zu verschwinden.

Selbst wenn der feindliche Kapitan sie dann nach Tagesanbruch wiederfand, konnten sie ihm moglicherweise in dem engen Fahrwasser zwischen Nevis und St. Christophers entkommen oder ihn gar auf Grund locken.