Kanonenfutter - Leutnant Bolithos Handstreich in Rio - Kent Alexander (книги полностью TXT) 📗

Stockdale hatte das Ruder ausgehakt und hob es so muhelos ins Boot wie jemand, der einen Stock von der Stra?e aufsammelt. Eine Welle hob die Pinasse noch einmal an und setzte sie gerauschvoll hoher auf den Sand.

«Ausladen!»

Bolitho kampfte sich gegen die zuruckflutenden Wellen, die ihm die Beine wegziehen wollten, den Strand hinauf. Hinter ihm stolperten Manner, die ihre Waffen an Land trugen, wahrend andere ins tiefere Wasser wateten, um die Barkasse auf einen sicheren Streifen Sand zu lenken.

Der erste Matrose, der abgeteilt worden war, ins Wasser zu gehen, zog muhsam Hose und Hemd wieder uber den nassen Korper, aber Little sagte:»Spater, Kamerad! Jetzt enter erst mal selber auf!»

Jemand lachte, als der triefende Matrose vorbeihupfte, und wieder einmal staunte Bolitho, da? die Manner auch in dieser Lage noch Sinn fur Humor hatten.

«Hier kommt die Barkasse!»

Little stohnte:»Himmel und Holle, die sehen aus wie ein Haufen verdammter Kirchendiener!«Er gab seinem Bauch einen Schwung nach oben, stampfte wieder hinunter in die Brandung und lie? seine

Stimme wie einen Peitschenhieb auf das Durcheinander von Mannern und Riemen niedersausen.

Midshipman Cowdroy kletterte bereits mit einigen Mannern einen steilen Abhang an der linken Seite des Strandes hinauf. Jury war beim Boot geblieben und uberwachte das Ausladen der letzten Waffen, des Pulvers und der Kanonenkugeln sowie ihres knappen Proviants; von Hand zu Hand wurden sie bis zu einem geschutzten Platz den Hugel hinaufgereicht.

Leutnant Colpoys kam durch den Sand gestapft und rief verzweifelt:»Mein Gott, Richard, gibt es denn keine einfachere Art, eine Schlacht zu schlagen?«Er hielt an und beobachtete seine Seesoldaten, die vorbeischlurften und dabei ihre langen Musketen uber die Kopfe hielten, um sie vor Gischt und Sandkornern zu schutzen.»Zehn ausgesuchte Scharfschutzen«, bemerkte er mehr zu sich selber,»und verdammt uberflussig, wenn Sie mich fragen.»

Bolitho blickte den Hugel hinauf. Es war knapp zu erkennen, wo sich sein Gipfel vom Himmel abhob. Sie mu?ten ohne Verzug hinuber und in ein Versteck kommen. Knapp vier Stunden hatten sie dafur noch.

«Los!«Er wandte sich um und winkte den beiden Booten zu.»Sie konnen zuruckfahren. Viel Gluck.»

Er hatte sich bemuht, seine Stimme zu dampfen, aber trotzdem hielten die nachststehenden Leute an, um noch einen Blick zuruck auf die Boote zu werfen. In ein oder zwei Stunden wurden diese Boote wieder sicher auf ihren Klampen an Bord stehen, ihre Besatzungen konnten sich ausruhen und die Spannung und Gefahr vergessen, in der sie sich befunden hatten.

Wie schnell sie sich entfernten, dachte Bolitho. Ohne das Gewicht von Passagieren und Waffen verschwanden sie binnen kurzem in der Dunkelheit und waren nur noch einen Augenblick an den Spritzern zu erkennen, die ihre Riemenblatter aufwarfen.

Colpoys sagte leise:»Weg sind sie. «Er musterte sein Seeoffiziershemd und die flauschige Kniehose.»Dieses Rauberzivil werde ich nie verwinden. «Doch dann grinste er plotzlich.»Andererseits, wenn der Oberst mich bei unserer nachsten Begegnung so sieht, wird er wenigstens mal Notiz von mir nehmen. Meinen Sie nicht auch?»

Midshipman Cowdroy kam den Abhang hinuntergeschliddert.»Soll ich Spaher vorschicken, Sir?»

Colpoys sah ihn kuhl an.»Ich schicke zwei meiner Leute. «Er gab einen knappen Befehl, und schon verschmolzen zwei Seesoldaten wie Geister mit der Finsternis.

Bolitho sagte:»Diese Aufgabe pa?t besser zu Ihnen, John. «Er wischte sich die Stirn mit dem Hemdsarmel.»Sagen Sie's mir, wenn ich etwas falsch mache.»

Colpoys zuckte die Schultern.»Ich ziehe meine Aufgabe auch der Ihrigen vor. «Er klopfte Bolitho auf den Arm.»Aber wir stehen oder fallen zusammen. «Er schaute sich nach seinem Burschen um.»Laden Sie meine Pistolen und halten Sie sich in meiner Nahe, Thomas.»

Bolitho schaute nach Jury aus, aber der stand bereits neben ihm.»Fertig?»

Jury nickte entschlossen.»Aye, Sir, fertig.»

Bolitho zogerte noch und blickte hinunter auf den schmalen Sandstreifen, auf dem sie gelandet waren. Die Brandung schaumte wie eh und je zwischen den Riffen, und die Spuren der Bootskiele im Sand waren bereits fortgespult. Kaum zu glauben, da? dies die gleiche kleine Insel war. Vier Meilen lang und knapp zwei Meilen von Nord nach Sud breit. Jetzt sah sie aus wie Festland, aber bei Tage wurde man ihre engen Grenzen merken.

Colpoys verstand sein Metier. Bulkley hatte erwahnt, da? der adrette Seesoldat fruher in einem Linienregiment gedient hatte, und das zeigte sich jetzt. Er wahlte seine Wachtposten gut aus, schickte seine besten Spaher vorweg und uberlie? den weniger leichtfu?igen Matrosen den Transport von Proviant, Pulver und Eisenkugeln. Insgesamt waren sie drei?ig Mann, und Palliser hatte etwa die gleiche Zahl. Dumaresq wurde dankbar sein, da? er wenigstens die Bootsbesatzungen zuruckbekam, dachte Bolitho.

Und doch: Trotz der sicheren Art, wie Colpoys die Manner in kleine Gruppen einteilte und sonstige Anordnungen traf, hatte Bolitho der Tatsache ins Auge zu sehen, da? er die Verantwortung trug. Als die Manner zu beiden Seiten ausschwarmten, uber lose Steine stolperten oder im Sand ausrutschten, war er zufrieden, da? er die Sorge um ihre Sicherheit zunachst Colpoys scharfaugigen Spahern uberlassen konnte.

Bolitho zwang sich, eine plotzliche Unruhe zu unterdrucken. Es war genau wie damals, als er seine erste selbststandige Wache angetreten hatte, als das Schiff durch die finstere Nacht brauste und er der einzige war, der durch einen Befehl oder einen Schrei um Hilfe etwas daran hatte andern konnen.

Er horte schwere Schritte neben sich und sah Stockdale vorbeigehen, sein breites Entermesser uber der Schulter. Es fiel Bolitho leicht, sich vorzustellen, wie Stockdale ihn damals zum Boot getragen hatte. Ohne diesen seltsamen Mann mit der rauhen Stimme ware er jetzt tot gewesen. Es war beruhigend, ihn wieder neben sich zu haben.

Colpoys sagte:»Nicht mehr weit«, und spuckte Sandkorner aus.»Wenn dieser Narr Gulliver sich geirrt hat, spalte ich ihn wie ein Schwein in zwei Halften. «Er lachte leise.»Aber wenn er wirklich unrecht hatte, wird mir dieses Vergnugen kaum noch gegonnt sein.»

Ein Mann rutschte in der Dunkelheit aus und fiel hin, wobei sein Entermesser und die Kartatschenkugel, die er trug, heftig klapperten. Einen Augenblick erstarrten sie, bis ein Seesoldat rief:»Alles ruhig,

Sir.»

Bolitho horte ein lautes Klatschen und wu?te, da? Cowdroy den unaufmerksamen Seemann mit der flachen Seite seines Sabels geschlagen hatte. Falls Cowdroy den Leuten im Gefecht je den Rucken wandte, wurde er seine Beforderung zum Leutnant kaum erleben, so unbeliebt war er.

Bolitho schickte Jury voraus; als dieser keuchend und au?er Atem zuruckkam, meldete er:»Wir sind da, Sir. «Er machte eine Handbewegung zur Kuppe des Hugels.»Ich konnte die See horen.»

Colpoys schickte seinen Burschen aus, die Spaher anzuhalten.»Soweit ging's gut. Wir mussen jetzt in der Mitte der Insel sein. Wenn es hell genug ist, werde ich unsere genaue Position bestimmen.»

Seesoldaten und Matrosen, die beide den scharfen Marsch uber unebenen Boden nicht gewohnt waren, hockten sich zusammen unter eine uberhangende Felsnase. Es war dort kuhl und roch faulig, als seien Hohlen in der Nahe.

In wenigen Stunden mu?te es hier sein wie in einem Ofen.

«Stellen Sie Posten auf. Dann wollen wir Lebensmittel und Wasser ausgeben. Es kann lange dauern, bis wir dazu wieder Gelegenheit haben. «Bolitho schnallte seinen Sabel ab und lehnte sich mit dem

Rucken an den nackten Fels. Er dachte an seine Kletterpartie mit dem Kommandanten, bei der er vom Gro?mast aus diese kahle, bedrohliche Insel zum erstenmal gesehen hatte. Nun war er hier.

Jury beugte sich uber ihn.»Ich wei? nicht recht, wo ich die Posten auf dem Steilhang aufstellen soll, Sir.»

Bolitho schaffte es irgendwie, auf die Fu?e zu kommen.