Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ) - Этери Анна (версия книг .TXT) 📗
— Не припомню я что-то…
Ха! Зато я его наглую физиономию никогда не забуду!
— Мне еще тут долго сидеть? — решил их поторопить с принятием решения. Потому что, во-первых, торчать в яме уже проигрышная ситуация. А во-вторых, компания таталы слегка нервирует.
— А как вы туда попали? — поинтересовался Эбен Ли.
— Мы с таталой?
— Да нет, конкретно вы! — Какой вежливый, а как что — не задумываясь, к стенке припрет.
— А как еще можно попасть в яму? Упал.
Феи посовещались, разглядев дыру сбоку ямы — как бы казусно это не звучало.
— И давно?
Какая разница? Или они меня покормить хотят? Или мной?
— Ночью.
— Ага! — воскликнул спутник Эбен Ли.
— Тихо, — одернул его тот. — Ничего еще не ясно. А вы, — обратился он ко мне, — были один?
— Когда летел — был один, а прилетел — нас уже двое, — кивнул на погрустневшую таталу.
А как будто я рад ее компании!
— А до этого? — допытывался Эбен Ли.
— До этого? — поглаживая подбородок, сделал вид, что задумался. — А что? У вас еще гости были?
— Да нет! — хором воскликнули оба.
— Вот как… — Значит, были, а, может, даже и есть. — Ну так что, вы меня отсюда вытаскивать будете или мне тут до конца света сидеть?
Они снова посовещались.
— Мы не можем принять такое решение, — наконец сознался Эбен Ли. — Но…
— Ну так тащите своего старейшину! — прервал я его, начиная выходить из себя.
— Он знает о старейшине, — благоговейно заметил спутник внука Эсмаила Венты. И снова сделал попытку бухнуться в яму. И опять неудачно — мы с таталой только облизнулись (а я-то чего? Не нравится мне моя реакция).
Вента прилетел довольно быстро. Покружил вокруг меня. Я попытался его сцапать, ощерившись в дружелюбной ухмылке. Но старикашка попался верткий, на прощание еще и пыльцой обсыпал. Я расчихался и окончательно его упустил.
— Не хорошо это. Ой, не хорошо, — запричитал старейшина. — Как он сюда попал?
— В ловушку угодил, — просветил Эбен Ли дедулю. — И хочет выбраться.
Да жажду просто!
— Нужно созвать совет, и тогда…
— Вот уж нет! Не буду я ждать, пока ваш совет о чем-то договорится. Бросайте мне веревку, или лестницу, или что там у вас есть, а иначе я… — А что я, собственно, могу?
Врата закрыты… Обратился я к ним внутренним взором. Стоп! Я стоял перед ними, они были ближе, чем раньше. До них не нужно было тянуться. Они были здесь, окружали со всех сторон. Куда бы я не шагнул — переступлю порог.
Холодок пробежал по спине.
Так не должно быть. Почему так происходит?
— А иначе я… — Мой взгляд упал на таталу. А выход-то был всегда рядом.
За два шага преодолел отделяющее нас расстояние. Прыжок, и вот я верхом на татале, которая, вместо того, чтобы рыкнуть, так и сидела, прижав уши, делая вид, что ее не касается, кто там обосновался на ее спине. А вот интересно, как управлять таталой? Почему этого нет в обучающей программе? Надо бы министру образования идейку подкинуть.
Мех ее был мягким и длинным. Ухватился за него, и… А может, попробовать как с конем? Едва ударил пятками по бокам, как здоровенная кошка напружинила лапы и вылетела из ямы, словно ошпаренная. И почему она не выскочила отсюда раньше? Ждала решения совета?
Фейки разлетелись кто куда. Один Вента оказался проворным и уцепился за хвост таталы. Сейчас мы его прокатим с ветерком!
— Остановись! — кричал старейшина. — Это опасно.
Впереди показалось поселение фей — деревья с переброшенными друг к другу резными мостиками — сейчас от них щепка на щепке не останется. Я направил таталу в нужную сторону, старейшина продолжал вопить в районе хвоста, ни то умоляя, ни то предлагая остановиться.
Ну я и…
Вообще-то я не собирался, но мой ездовой «конь» внезапно стал уменьшаться в размерах, и прямо перед аркой, ведущей в поселение фиников, лопнул, как воздушный шарик, и я, пробороздив по земле, сделав неплохую такую колею, уткнулся носом в чей-то ботинок.
— Привет! — раздался сверху знакомый голос. — Виделись уже.
Я поднял голову, силясь разглядеть говорившего. Перед глазами все двоилось.
— А, может, и не виделись, — засомневался тот.
Как водится, меня связали, предварительно вытащив из-за шиворота старейшину — как он туда попал?
Подобострастно улыбаясь, Зэд гладил котенка, который еще минуту назад был хищной таталой. Что у них тут происходит?
— Одежда мне твоя знакома, а вот рожа — нет, — признался разбойник. — Ты кто такой?
Интересно, он сам от веревок избавился или феи помогли?
— Это Кармаэль Шо-Вириен, — показался Вента, держась за клюку, ни то для солидности, ни то после пережитого.
— Что это еще за… — Зэд осекся. — Наследник саразийского престола?
А ты меня в челюсть, да еще веревками повязал. Уже молчу про копья. Хотя ему все равно грозит смертная казнь. Я же Венди обещал.
— Что с ним стряслось? Почему он в таком виде? — качнул Зэд головой в мою сторону.
— Этого я не ведаю, — ответил старейшина.
— Так, может, развязать?
Отличная идея!
— Не будем торопиться.
Вот же финик!
— А я думаю, что развязать, — настаивал я. — Я буду себя хорошо вести. — И улыбнулся.
Все шарахнулись в стороны, один Зэд, хоть и слегка побледнел, но остался на месте.
И чего они так разволновались? Хоть бы зеркало, что ли, принесли.
— Зеркала у нас нет, — ответил на мою просьбу старейшина. — Но кое-чем помочь можем.
Он кивнул Зэду и тот кое-что притащил. Медный котелок. В мутном отражении я разглядел страшную клыкастую рожу с горящими кровавыми глазами. Я бы себя тоже не узнал. Мама!
— И что? — поинтересовался Зэд после минутного, похоронного молчания. — Все еще развязать?
Вот я не пойму, он правда меня не помнит, или надеется, что я все забыл? Или не может никак сообразить, что мы уже встречались?
— А это… точно Кармаэль? — Таращился на меня Эбен Ли.
— Видел я по молодости его предка… ужасное было время, пол леса выгорело дотла, — заунывно поведал Вента.
— Ты же говорил, что о страшном пожаре тебе дед рассказывал.
Старейшина сверкнул на внука глазами.
— Я сам видел, ибо моя мудрость исчисляется веками.
Ну да! А что ему говорит мудрость о том, как мне себя обратно вернуть?
— Обратно? — переспросил старик. — А как тебя угораздило обратиться?
Я ему рассказал, что накануне съел красных фруктов… Чтоб темному было пусто!
Вента погладил свою окладистую и немного встрепанную после поездочки бороду.
— Фрукт истины. Слыхивал я о таком. Съевший его, обнаруживает скрытую внутри него вторую сущность.
Я присвистнул (правда, вышел какой-то злобный рык).
Скрытая сущность? Ничего себе, да я зло во плоти! Угольная рука в момент, когда я черпал силу из Врат — вот откуда это: моя вторая сущность. Демоническая. Выходит я… Выходит…
— К вам Эсмирато ночью не наведывался? — упал мой взгляд на интересную деталь пейзажа. Край поселения еще дымился — как пить дать без кэшнаирца на его огненном скакуне не обошлось.
— Он отдыхает, — ответил старейшина.
Отдыхает, значит.
— И в какой же яме?
— Вышло недоразумение. Почтенный Эсмирато решил, что наш дорогой друг…
— Кхе… Просто Зэд… Они меня знают как Зэда, — прервал старейшину разбойник.
Ага, скрывает имя. Боится расплаты. И правильно.
— Наш дорогой друг Зэд вам вовсе не враг, — закончил Вента.
Не враг, да? А расскажи-ка это тем кольям, которые едва не прошили меня насквозь.
— Ге… Зэд занимается безопасностью нашего поселения.
— Ловушки и разные вспомогательные механизмы это его рук дело? — догадливо прищурился я. — И чем же вы ему платите за труд?
— Всяким…
О! И как я сразу не догадался. Вот он, во всей красе и дремучести (не узнал своего будущего правителя), короче контрабандист. А я-то мечтал хоть одного увидеть и как следует его отдела… расспросить: как это ему удается свои делишки проворачивать?
