Улей. Отверженная (СИ) - Лужанская Алёна (книги серии онлайн TXT) 📗
Протиснувшись в приоткрытые ворота ближайшего загона, я увидела поломанные ограждения, разделявшие соседние камеры, и еще одну мертвую тушу в углу. Месиво из крови и перьев раньше определенно было какой-то птицей, по виду очень нелепой, похожей на страуса. Длинная лысая шея была изогнула под неестественным углом — сломана. Первая жертва оказалась невкусной. Ее потрепали как следует и бросили умирать. На шум, как положено, прибежал работник, ответственный за участок… Он не пролил и капли крови. Ее вместе с Силой выпил Уугр.
Мы разминулись с ним буквально на несколько минут. Аромат компоста перебил его тонкий запах-след, уходивший вглубь Королевского сада. Однако примятая трава и обломанные ветки точно указывали направление — Палач рвался на праздник и, полагаю, что без приглашения.
День Пахаря был в самом разгаре. Сияли украшения на деревьях, в небе горел огнем шестигранник — форма пчелиной соты, символ Улья. Длинный стол с яствами для гостей треснул пополам, а второй, поменьше, с заготовленными дарами Королеве лежал перевернутый на земле. Венценосная особа еще не удостоила чести мероприятие. Было видно, что Ее Величество ждали с минуту на минуту. Безмолвные уже выносили кувшины с холодными напитками. Лимонад в такую жару был бы очень кстати, но едва ли кто успел его попробовать. Вода высохла моментально, на солнце остались блестеть лишь осколки. Правящий Совет, собранный по случаю в полном составе, был теперь разбросан по террасе бесформенными и неприглядными кучами. Лишь голубые ленточки-перевязки подлежали идентификации. Какой-то умник, очевидно из гвардии, с перепугу шарахнул чистым огнем. Тот перекинулся на сцену, а за ней — на шатер с артистами. Рядом валялся сломанный флагшток. Я подоспела к середине представления. Обезумевший Уугр метался по смотровой площадке в поисках выхода. За ним бестолково бегали оставшиеся в живых гвардейцы и еще несколько воинственно настроенных жителей. Где же разведка?!
Наконец, Вторая разглядела одного из своих. Рывок — и молоденькая воительница с почти прозрачными крыльями вывалилась из толпы.
— Что…
— Держи. — Я сунула ей в руку веревку, взятую из амбара. — Попробуйте его обездвижить.
И кинулась к образовавшемуся возле дверей столпотворению. Испуганные и раненые стояли не шевелясь и с растущей паникой в глазах наблюдали за беснующейся тварью. Почему не убегали? Проход же свободен!
— Ну, чего застыли?!
— А что нам делать прикажешь? — хлынул поток из вопросов, перемежающихся с воплями и возмущениями. — Ты кто такой? Откуда? Самый наглый, да?
И тут разведчица сообразила, почему они не пропускали друг друга.
— Кто прошел последний?
— Артисты! Влезли раньше нас. Сейчас должно идти жизнеобеспечение.
О боги!
Я стукнула себя по лбу, страшному, изуродованному, но спрятанному под шляпой, изгвазданной в грязи и перегное. Вторая не желала быть разоблаченной и продолжала поддерживать морок на лице.
— У всех вас одинаковые права на жизнь. Какая разница, умрет музыкант или уборщик? В любом случае это потеря для Улья. Посмотрите, сколько там тел! Хотите окончательно разбить сердце Королеве? Потеряв десяток верноподданных, вы думаете, она не будет горевать об одиннадцатом и двенадцатом?
Шепот, зародившийся в толпе после моих слов, быстро перерос в горячее обсуждение.
— Одиннадцатый же сейчас на задании, как и большинство разведчиков, Двенадцатой на празднике не было…
— Наплюйте на очередь! — гаркнула я, разозлившись на их беспросветную тупость. — Не топчите друг друга! Спасайтесь!
— Мы все не пройдем сразу. Проход узкий, — проинформировала меня пожилая особь с эмблемой скотоводства. — Как быть?
— Хорошо, вот вам установка: кто пропустил одного, проходит сам. Сначала идут недорослики. Ты первый. — Я схватила за ворот попавшегося под руку мальца и толкнула его в проем. — Пошли, пошли!
На формирование более-менее четкого порядка ушло минуты три. Это время было впустую потрачено гвардейцами. Они смогли зацепить лишь задние лапы Уугра и сами запутались в веревках. Я выругалась. Молодая разведчица с еще двумя такими же юными коллегами пытались атаковать Уугра с воздуха. Безрезультатно.
Вдруг прострелившая мысль чуть не сбила меня с ног.
Я схватилась за нагрудный карман и вытащила оттуда чудом уцелевший бутон цветка. Конечно, компост почти уничтожил его запах, но если помять бутон и потереть между пальцев лепестки…
Ничего. Я ничего не почувствовала.
Но попробовать все же стоило — вдруг у Уугра окажется более острый нюх.
С разбега проехавшись боком по земле между его лап, я подлезла прямо под его тушу. Голова паукообразного существа была на порядок меньше тела — размером примерно с баскетбольный мяч. Палач мотал ею из стороны в сторону, пытаясь достать летавших вокруг разведчиков. К глазам ученая тварь больше не подпускала — Четвертый удружил.
В один момент Уугр перестал крутиться и резко замер на месте. Для этого пришлось сунуть ему цветок едва ли не в рот — в отверстие между сильными челюстями с торчавшими ядовитыми крючьями.
— Вяжите! — крикнула гвардейцам, столпившимся возле ног застывшей твари, а сама откатилась в сторону.
Они не успели, Палач начал пятиться, веревка лопнула.
Я выругалась, пришлось срочно менять план.
— Код 707! Дистанция четыре метра!
Опыт Второй торопил, подстегивал меня к решительным действиям. Но вопреки голосу разума, я не спешила и медленно приближалась к Уугру, заставляя того отступать. Он был полностью заворожен бутоном, крошившимся у меня в руках, и пятился, не глядя за спину. Мы двигались шаг за шагом, словно в танце. Со стороны зрелище могло выглядеть завораживающе красивым, будь на мне нормальная одежда, а не эти лохмотья. При иных обстоятельствах какой-нибудь скороспелый художник сделал бы зарисовку, а через пару дней презентовал Королеве готовую картину: «Вторая разведчица укрощает Уугра». Он обязательно нарисовал бы меня в платье или же вовсе обнаженной для пущего драматизма. Представителям творческих профессий было позволительно привирать. Они считали, что воспевание силы в хрупком женском теле оказывает более положительный эффект на публику, нежели восхваление профессионализма бравых солдат. Все их музы поголовно были воздушными, почти эфемерными существами, и по понятным причинам внешне имели схожие черты с Ее Величеством.
Оставляя на ладонях едкий, казалось бы, разъедающий кожу запах, Душок таял буквально на глазах. Последний лепесток упал на землю, и в моих руках остался лишь голый потрепанный стебель. Уугр замер на самом краю площадки. К нему постепенно начало возвращаться осознание окружающего мира.
Ну же! Еще один шаг!
Наши взгляды сцепились в молчаливой схватке. И, кажется, загонщик и добыча поменялись ролями…
Янтарь, разлитый по радужке, затягивал, манил приблизиться, обещал умиротворение и покой. В какой-то момент сквозь очертания узкой морды проступило лицо другого хищника. Тринадцатого — Палача по долгу и крови. Вытянутая форма черепа, напрочь лишенная волосяного покрова, огромный лоб с глубокими бороздами, выпуклые скулы, прорывающие кожу. Рот — пасть — приоткрыт, демонстрирует кривой ряд мелких острых зубов. Усмехается! И глаза… такие же алчные глаза.
Я не могла двинуться с места, словно тело мне более не принадлежало. В голове настойчиво билась досадная мысль, как не вовремя на меня обрушилось прошлое.
Пронзительный свист разбил оцепенение. Дальнейшие события завертелись с умопомрачительной скоростью. Трое разведчиков черным вихрем налетели на тварь. В это время гвардейцы успели продеть веревку под пузом, защищенным хитиновым панцирем, и слаженно подсекли задние лапы. Палач начал заваливаться.
«Победа!» — возликовала разведчица.
Со стены посыпались камни. Уугр еще пытался зацепиться, яростно молол воздух челюстями, но его огромная туша перевешивала и неминуемо тянула к земле. Хлюп!
«Вот черт!» — Вторая не успела отскочить. Клейкий плевок попал в ноги и, вздернутая, словно за ниточки, я нырнула с площадки вслед за падающей тварью.
