Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Как и ожидалось, двери на палубу были просто и незатейливо заперты изнутри, тем самым обеспечивая безопасность. В других условиях это бы стало проблемой, но тут свою роль сыграла освободившаяся от верёвок Пенга. Трюк с вращением всевозможных колёс и шлемов она выучила лучше всего, и после нескольких минут пыхтения и махания руками, сопровождавшихся приглушённым лязгом и скрипом, запорное колесо таки поддалось и дверь открылась. Дальше шли без остановок, поскольку Зуко хорошо знал этот корабль, который некогда был его флагманом. Большая часть команды спала, а с оставшимися вахтенными и часовыми разделаться втроём было несложно. Особенно когда Пенга разворачивала их шлемы задом наперёд, позволяя Тай Ли спокойно сократить дистанцию и вырубить их блокировкой чи. Так что юноше даже не пришлось доставать палаши из ножен.
Каюта Хозяйки Огня располагалась на отдельной палубе на средних уровнях подобной пагоде надстройки, откуда открывался прекрасный вид и где не так сильно беспокоила качка. Выше находились только каюты капитана со старпомом, офицерская кают-компания и ходовой мостик. Вход в царские покои по традиции охраняла пара гвардейцев, которых они быстро нейтрализовали. За тяжёлой дверью в толстой переборке их встретили темнота, мрак и покой. Как и должно быть в столь поздний час.
Чтобы ни на что не налететь в темноте и не наделать лишнего шума раньше времени, Зуко зажёг в руке крохотный лепесток огня, разогнав окружающий мрак. Вопреки его опасениям, обстановка в прихожей почти не изменилась со времён его владычества. Как и в располагавшемся за ней кабинете. Даже стойка для доспехов была на том же месте. Но один взгляд на неё заставил мага огня встать как вкопанному.
Потому что она была пуста.
Азула хоть и была сумасшедшей, но не настолько, чтобы спать в доспехах. Неужели она снова обманула его? Но как? Ведь её дирижабль был здесь. Может быть она просто осталась на его борту? А не было ли всё это тщательно спланированной ловушкой?
С трудом сдерживая клокочущую ярость и гнев на самого себя, бывший Хозяин Огня решительно выхватил палаши из ножен и двинулся в спальню. Даже если там засада, он убьёт всех, кого бы сестра не послала за его головой. Но стоило ему отбросить тяжёлый полог бордовых занавесок и ворваться в опочивальню Хозяйки Огня, мощным всполохом пламени рассеяв наполнявший её мрак, как стало понятно, что его вообще никто не ждал. В комнате не было ни души. А идеально отглаженные одеяла и простыни на широкой кровати и вовсе были не тронуты.
— Наверное снова куда-то улетела, — с облегчением вздохнула Тай Ли.
— Ерунда, её дирижабль здесь. Почему Азула всегда на шаг впереди? — не обращая внимания на циркачку спросил Зуко у пустоты. — Так не может продолжаться вечно. Так не должно быть!
— Раз вашей сестры здесь нет, может быть поищем сифу Бейфонг? — напомнила о себе Пенга, не решаясь переступить порог спальни.
— Сестра наверняка держит её подле себя, — хмыкнул Зуко. — Но ты права. Найдём Тоф, найдём и Азулу.
— Здорово! — обрадовалась юная маг металла. — А где нам её искать?
— Спросим у того, кто знает.
Каюты прислуги не охранялись, один гвардеец у входа на отведённую им палубу не в счёт. Врываться среди ночи к ничего не подозревающим и мирно спящим женщинам было подло, но юноше было уже плевать. На кону стояли жизни его жены и их ещё не рождённого ребёнка, ради спасения которых он готов был поступиться честью. Да и другого выхода не было. Оставшиеся в живых после всех чисток гвардейцы беззаветно преданы своей госпоже и скорее умрут, чем расскажут о её тайном убежище. А старшая из служанок должна была знать хоть что-то. Так что когда эта невысокая женщина средних лет проснулась от боли после пары стремительных ударов Тай Ли, но не смогла пошевелиться, то глаза несчастной резко расширились от ужаса. А панический вопль не поднял на ноги весь экипаж только потому, что Зуко вовремя заткнул ей рот.
— Пикнешь — прикончу, — пригрозил он, зажигая в руке клубок огня, стремительно принявший форму тонкого кинжала. — Где Азула?
— Пощадите, господин Зуко, — шёпотом взмолилась она, как только он ослабил хватку. — Госпожа убьёт меня, если узнает…
— Сейчас тебе нужно бояться не её, а меня, — снова заткнув ей рот пригрозил маг огня, приближая кончик клинка из желтоватого пламени к её голове, так что его свет отразился в карих глазах. — Говори где Азула, иначе я сделаю так, что ты будешь умолять о смерти.
— Я не знаю, — сквозь слёзы ответила пленница. — Колдун сразу унёс её с собой как прилетели.
— Куда унёс?
— В трюм.
— Трюм это треть корабля. Куда именно?
— Я не знаю. Нам запрещено ходить туда под страхом смерти.
— Где держат Тоф Бейфонг?
— Она сопровождала повелительницу.
— Выруби её и пошли, — приказал маг огня циркачке, теряя всякий интерес к обездвиженной служанке.
— Куда?
— В логово колдуна. Там мы найдём все ответы.
Однако сказать было легче чем сделать. Центральная секция корабля охранялась не в пример лучше, да и до кубриков экипажа тут было рукой подать, так что приходилось пробираться с удвоенной осторожностью. И оттаскивать парализованных блокировкой чи людей с коридоров в боковые помещения и всевозможные тупики, чтобы на них не наткнулись раньше времени. Хотя просто отсутствие часовых на постах при следующей пересменке уже было достаточно веским поводом чтобы поднять тревогу, так что приходилось торопиться.
И всё равно в трюм им пришлось пробиваться с боем, поскольку двери охраняло сразу четверо гвардейцев. Вырубить их всех разом не помог даже трюк с вращающимися шлемами. Тай Ли успела разделаться только с двумя, прежде чем они сорвали их. Ещё одного Зуко успел оглушить ударом яблоком на рукояти палаша в челюсть, после чего ему всё же пришлось прибегнуть к силе огня, чтобы циркачку не подпалили. При этом поднятый шум и крики не оставляли сомнений, что здесь скоро будет весь многочисленный экипаж громадного корабля и времени у них в обрез.
Поэтому бывший Хозяин Огня не тратя ни секунды распахнул двери и храбро вошёл в логово колдуна.
Вопреки его опасениям, помещение не тонуло во тьме и было освещено редкими светильниками, в свете которых без труда угадывались силуэты всевозможных машин, что были вывезены из цеха и лаборатории в замке Пьяндао. Их тут было не так уж и много, чтобы заблудиться в образовавшимся лабиринте. И хотя девчонки явно трусили, они всё же старались не отставать. Просто чтобы не остаться одним в этом царстве неведомых и пугающих устройств.
Однако когда они добрались до свободного пространства в центре трюма, то и сам Зуко на миг замер, не веря собственным глазам. Там, в кругу разложенных на полу стальных пластин с выгравированными на них незнакомыми знаками и начертанных прямо на стальных плитах угловатых иероглифов, на странного вида алтаре, более похожем на широкую кровать, лежала Азула, окружённая сиянием кружащихся вокруг неё голубоватых иероглифов. Таких же как и вокруг запястий колдуна, который стоял перед штабелем ящиков возле её ног, что-то едва слышно бубня и сосредоточенно читая какую-то книгу. Он был столь поглощён своим занятием, что не заметил их появления, даже когда Тай Ли ахнула от испуга, поспешно закрыв рот рукой. А Пенга ойкнула от неожиданности и уже собиралась закричать, но циркачка вовремя заткнула ей рот. А великан аккуратно перевернул очередную белоснежную страницу, исписанную мелким, убористым почерком, который с такой дистанции было и не разобрать.
Но ни это поразило бывшего Хозяина Огня, а маска чужака, которая лежала на ящиках рядом с потёртым шлемом и тем странным прибором, который тот цеплял на голову когда колдовал над мечом чёрного металла. Он даже не сразу понял, в чём дело. Ведь они вышли за спиной склонившегося над книгой колдуна справа, а потому его голова была не видна за плечами и покорёженным рюкзаком. Может быть поэтому он и не заметил незваных гостей? Как бы то ни было, Зуко дал девчонкам знак держаться подальше, поудобнее перехватил палаши и решительно шагнул вперёд. Что бы за монстр ни скрывался под этой уродливой маской, он раскроет его секреты. И заставит заплатить за всю пролитую кровь.
