Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Когда на двор приходит ночь
Спешу глаза сомкнуть
Чтоб в мир волшебный дивных грёз
Найти скорее путь.
Легенды снова оживут
Дела минувших дней
Чью славу не затмить векам
Имён не спрятать от очей.
День новый прочь унесёт от бед и тревог
С рассветом туманом растают они.
День новый меня уведёт за дома порог
Больше не встретишь уже ты меня.
Но пусть не страшат тебя холод и тьма
Ведь будет хранить тебя песня моя.
В своих мыслях и во снах
Увижу снова я
Как гномов, троллей и людей
Покинула вражда.
Железом братство то скрепив
Восстали против тьмы и зла
Оргот на веки сокрушив
Во имя света и добра
День новый меня позовёт прочь за порог
Дорогою странствий в даль уведя.
День новый моё имя сотрёт
Больше не встретишь уже ты меня.
Но больше не будешь уже ты одна
Ведь будет с тобою жить песня моя.
Каким бы никудышным исполнителем он ни был, но его монотонное завывание и простые, понятные слова всё же успокоили Азулу. А усталость от нервного напряжения, отгремевшей битвы и целого дня на ногах всё же взяла своё, и она затихла у него на руках, прикрыв глаза и тихонечко посапывая. Так что всё, что ему оставалось — аккуратно уложить её по центру кровати прямо над клинком чёрного металла, дабы его сила оберегала её сон.
Неожиданной преградой на пути к этой цели оказалась лежащая поперёк кровати Бейфонг, которую пришлось потеснить. Упрямая девчонка не просыпаясь попыталась перекатиться обратно, так что колдун был вынужден взять её на руки, чтобы уберечь с таким трудом завоёванный сон Хозяйки Огня. А чтобы маг металла тоже смогла нормально выспаться, он отнёс её на пост охраны у входа в трюм, повелев отнести госпожу Бейфонг в её покои, а также удвоить охрану лаборатории. Так, на всякий случай.
Впереди его ждало настоящее ночное бдение, поскольку поддерживать наложенные на Азулу защитные заклятья во сне он не мог. А потому он обустроился в изножье её ложа, собрав из пустых ящиков некое подобие кафедры и сложив там свои вещи, на всякий случай ещё раз проверив Хозяйку Огня с помощью визора и убедившись, что даже начертанные на её энергоструктуре знаки вблизи от клинка чёрного металла стали заметно тускнее, положил прибор рядом. А чтобы не скучать, достал книгу и углубился в чтение собственноручно записанных секретов арканной магии, очередной раз обновляя память об известных ему арканах, которые вскоре могли бы пригодиться.
*****
Эвакуация с континента не прекращалась ни на минуту. Небольшой портовый город, являвшейся столицей самой западной колонии, был наводнён отступающими солдатами и беженцами сверх всякой меры. В порту было не протолкнуться от кораблей. Гружёные до предела транспортники неуклюже отползали от причалов, уступая место новым кораблям и брали курс на ближайшие острова архипелага, чтобы поскорее разгрузиться и отправиться в новый рейс. Единственным светлым моментом было то, что теперь на борт брали и гражданских.
Доставленное соколом сообщение о победе Хозяйки Огня над авангардом великой армии Куэя было подобно глотку прохладной родниковой воды для погибающего от жажды посреди пустыни. Весть о том, что землеройки были отброшены и обращены в бегство пробудило уже почти угасшую надежду в сердцах людей. Дало им веру в то, что о них не забыли и война ещё не проиграна. Что они успеют спастись.
И стало для Зуко сигналом к действию.
Если сестра лично вела войска в битве у пограничной лощины, то должна была находиться где-то неподалёку. На континенте её не было, потому что он уже проверил штаб экспедиционных сил, пользуясь оставленными дядей Айро контактами. Азула объявлялась всего несколько раз, а затем тут же улетала на дирижабле, в остальное время ограничиваясь только рассылаемыми с соколами письменными указаниями. Она делала всё, чтобы её сложнее было отследить, но некоторые детали скрыть было невозможно. И хотя пришлось поломать голову, но опыт охоты на аватара помог магу огня вычислить логово сестры. Ведь её воздушный корабль ни разу не пополнял запасы, а между её стремительными визитами проходило не так много времени, чтобы можно было долететь до архипелага и обратно. Один раз они даже видели его с земли, когда тот летел курсом на юго-запад, где на сотни километров не было ни одного клочка суши. А раз так, то Хозяйка Огня наверняка держала ставку на борту флагманского линкора, курсировавшего где-то в прибрежных водах.
Поэтому он решился на отчаянную авантюру, наняв рыбацкую лодку и вместе с девчонками отправившись навстречу сестре. Искать корабль в открытом море было гиблым делом, но бывший Хозяин Огня понадеялся на расчёты и интуицию. В конец концов, даже у его неудач должен был быть конец. И ближе к закату ему повезло заметить плывущий в вышине одинокий дирижабль, который пусть и был много быстрее их утлого судёнышка, но позволил взять верный курс. Море было спокойным, так что плавание не было в тягость даже для Пенги, которую с непривычки всё равно укачивало.
Флагманский линкор они нашли уже затемно. И то только благодаря ярким огням, что обозначали его длинный корпус и зависший по соседству дирижабль. Как он и предполагал, воздушный корабль снабжался и обслуживался с борта других кораблей, что составляли почётный эскорт величественного судна Хозяйки Огня. А чтобы эта сложная операция стала возможной, эскадра шла малым ходом, что позволило без труда нагнать их. Впрочем, рыбаки наотрез отказались приближаться к боевым кораблям, резонно опасаясь что их сожгут как только заметят. В итоге бывшего Хозяина Огня вместе со спутницами высадили в небольшой лодке по курсу эскадры. Так что финальный отрезок пути пришлось пройти на вёслах.
Чтобы не столкнуться во тьме корабли эскадры были вынуждены обозначать свои габариты огнями. Тем самым позволяя небольшой шлюпке безопасно лавировать между ними, скрываясь во тьме. Было ли то везением, или ночной мрак и малый размер сыграли свою роль, но рулевые и вахтенные не заметили их даже когда они подошли к флагману вплотную.
Сложнее оказалось подняться на борт. Пенга ещё не так хорошо владела магией металла, чтобы сделать для них лестницу. Да и лишний шум был ни к чему. Поэтому в ход пошли купленные у рыбаков крючья для крупной рыбы, связанные по четверо в импровизированные кошки и обмотанные парусиной, чтобы не лязгали при ударе. Вместе с Тай Ли они забросили их на борт к шлюпкам, расположенным в нишах ниже фальшборта главной палубы ближе к корме. И всё равно до цели долетела только кошка Зуко. Повезло ещё что она сразу зацепилась за край ниши. Когда же верёвка натянулась, маг огня позволил лодке подойти вплотную к борту линкора, не без помощи девчонок смягчив удар о сталь обшивки. Гул двигателя в расположенном неподалёку машинном отделении должен был замаскировать этот звук, но терять время даром всё же не стоило. А потому юноша привязал конец верёвки к носу лодки, обмотал вокруг пояса конец второй верёвки и начал карабкаться наверх, проигнорировав робкое предложение Тай Ли подняться первой.
Как и ожидалось, кроме двух подвешенных на лебёдках паровых ботов в этом отсеке не было ничего. И никто не заметил, как на палубу тенью скользнул юноша в чёрном одеянии, лицо которого было скрыто простым чёрным платком. Быстро оглядевшись и убедившись, что ему никто не помешает, он отвязал от пояса верёвку и перекинул через свободный вспомогательный блок, после чего принялся поднимать на борт мага металла. Что ни говори, но не умеющая ни плавать, ни карабкаться по верёвкам, ни драться Пенга была обузой. Для неё даже не нашлось чёрного облачения по размеру и пришлось нарядить её в серый халат, чтобы та не выдавала их ярким пятном светлого платья. Но она всё равно была нужна, поскольку она одна могла образумить Тоф, если это вообще было возможно. Хорошо ещё что этой пигалице хватало мозгов следовать его наказу и держать язык за зубами. Когда она показалась над бортом, обмотанная верёвкой вокруг талии, и Зуко поймал её за шкирку и втащил на борт, Пенга лишь тихонечко охнула. Показавшаяся следом циркачка в таком же свободном чёрном одеянии, страховавшая её снизу, беззвучной тенью быстро и ловко забралась к ним, после чего отцепила крючья и бросила за борт, отпуская лодку, чтобы та не выдала их раньше времени. Пути назад больше не было, да и возвращаться им было некуда. И теперь им оставался только один путь — вперёд.
