Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Дуновение ветра, пробравшего до дрожи, не способствовало безмятежному отдохновению.
Распахнув глаза, Азула обнаружила, что лежит на спине под высоким куполом звёздного неба. Подобно россыпи бриллиантов на пологе чёрного мрака, звёзды взирали на неё с вышины, подобно миллионам немигающих глаз. Прищурившись, Хозяйка Огня недоверчиво пригляделась к словно нарисованному, нереальному в своей неподвижности небосводу.
А вот её кровать наоборот, двигалась. Словно кто-то пытался вытащить из-под неё шёлковую простыню, но вместо стремительного рывка этот начинающий фокусник тащил слишком медленно, увлекая её вместе с прохладной тканью. Но стоило Хозяйке Огня попытаться поймать убегающую простынь, как её пальцы утонули в тончайшем песке. Резко сев, она обнаружила вокруг себя бескрайнюю пустыню, будто песчаное море горбящуюся барханами до горизонта. Удивительнее всего была не скорость, с которой неслись эти песчаные валы по пустыне, а ясность и чёткость окружающей картины, словно вокруг был пасмурный день, а никак не безлунная ночь. И это несоответствие волнующегося моря жёлтого песка и замерших прямо над ним недвижимых звёзд делало окружающее иллюзорным и нереальным.
Попытавшись встать, Хозяйка Огня увязла в песке по щиколотки. Впрочем, глубже её не затянуло, так что идти было хоть сложно и тяжело, но можно. Только непонятно, куда. Азула никогда не интересовалась астрономией дальше базовой эрудиции, которой требовали преподаватели академии, поскольку помимо кометы Созина и Солнца небесные светила не влияли на магию огня, а потому не имели значения. Но даже знакомого с детства созвездия Дракона, девять ярких звёзд в котором нельзя было перепутать ни с чем, Азула не нашла.
Проще всего было просто сесть на песок и позволить очередному бархану нести её вперёд подобно морской волне, как это делали любители новомодного сёрфинга на Угольном острове. Но пока она выбирала место поудобнее песчаный вал прошёл мимо, и она начала опускаться в очередную лощину. И только по случайности взглянув под ноги заметила возникший из песка наконечник копья. Поспешность, с которой она дёрнулась в сторону, не соответствовала высокому титулу Хозяйки Огня, но позволила ей не оказаться насаженной на лезвие как петухопоросёнку на шампур.
Вокруг вырастал целый лес копий. Гонимый ветром песок будто бы утекал в какую-то бездонную дыру, освобождая каменные статуи копейщиков. Потрескавшиеся, со стёртыми песком и ветром мелкими деталями и лицами, эти солдаты в доспехах армии Огня застыли в безмолвном строю будто живые, слегка различаясь ростом, комплекцией и позой, словно создавший их скульптор всеми силами старался придать фигурам бойцов хоть немного индивидуальности. Появившись из песка по пояс, они начали стремительно тонуть при приближении очередного бархана. Который подхватил одинокую девушку и понёс вперёд, погребая под собой каменную армию.
В этот момент Азула почувствовала себя песчинкой в объятьях бури. Для привыкший контролировать ситуацию ощущение беспомощности всегда было страшнейшей пыткой. А тут она не могла даже на ногах удержаться. И словно этого было мало, её мотало из стороны в сторону когда бархан вдруг менял направление движения, бросая одинокую девушку как щепку по волнам штормового моря. После очередного такого броска она даже подумала, что ни ветер, ни тем более песок не могут так резко изменять направление движения сами по себе. Кто-то наверняка управлял ими. Но кто? Маги земли? Маги песка? Аватар?
— Хватит игр! — крикнула Хозяйка Огня после очередной неудачной попытки подняться на ноги. — Кто ты? Покажись?
Никто не ответил. Только едва различимый смех слышался в шорохе песка. Однако громадный вал бархана остановился, оседая и расплываясь. Когда Азула поднялась на ноги, песок снова пришёл в движение, растекаясь в стороны. Пустыня расступалась подобно мраку, разгоняемому светом фонаря, а звёзды над головой не удержавшей равновесие и плюхнувшейся навзнич девушки пришли в движение, вопреки всем законам мироздания складываясь в громадное лицо.
— Наблюдательна, умна и отважна, — изрекли словно усыпанные алмазной пылью губы чёрного бархата космоса необычайно глубоким женским голосом. — Как и задумано.
Хозяйка Огня лишилась дара речи, наблюдая за тем как бездонная тьма космоса обретала форму, превращаясь в плоть громадной женщины с горящими желтоватым огнём глазами. Это зрелище завораживало и пугало, особенно после того как песок просыпался сквозь гигантские пальцы, оставив девушку сидеть на бархатистой коже раскрытой ладони. Азула оказалась меньше мизинца властелина этого страшного места.
— Назови своё имя! — поборов страх приказала Азула.
— Неужели ты не узнаёшь меня? — удивился дух. — Ладно, продолжим в привычной манере.
В следующий миг гигантская фигура обернулась сероватой дымкой, стекая вниз, а громадная ладонь выскользнула из-под Хозяйки Огня. Азула полетела вниз и не разбилась в лепёшку только потому что встретивший её песок неожиданно оказался мягким как пух. Глубоко погрузившись в его объятья она беспомощно барахталась, пока пустыня не отступила окончательно, обнажив каменное плато, усеянное статуями. Сотни и тысячи, теперь это были уже не только солдаты, но и крестьяне, рабочие, чиновники. Время не пощадило никого из них, оставив без лиц, деталей одежды, а некоторых и без рук. Все они смотрели в одну сторону, словно застыв в ожидании.
Затравленно озираясь по сторонам, стоя среди каменных истуканов, Азула заметила возвышение, выделявшееся над гладкой как стол равниной. Прямоугольная глыба, над которой в небе всходило чёрное солнце в ореоле желтоватой короны. Поскольку духа этого места нигде не было видно, Азула пожала плечами и направилась к единственной выделяющейся достопримечательности.
Но чем ближе она подходила, тем чуднее становились статуи вокруг. Наряды этих мужчин и женщин принадлежали не только народу Огня, но и царствам Земли, и племенам Воды, и даже… монахам Воздуха?
— Аватары! — Хозяйка Огня прошла мимо рядов хранителей мирового баланса, что жили за сотни и тысячи лет до её рождения, всё ближе подходя к высокому каменному трону, что стоял на таком же каменном возвышении под сенью идеально гладких колонн. Однако лестница, ведущая к трону, всё ещё утопала в песке, как и небольшая полукруглая площадка перед возвышением, свободная от статуй. Здесь они выглядели так, будто только вышли из-под резца скульптора. Поэтому среди них удалось без труда различить щуплую фигуру и лысую татуированную голову Аанга в первом ряду. Между статуями Катары и Зу-Зу. Выйдя на свободный от изваяний пятачок Азула смогла взглянуть в лицо всем своим друзьям и врагам. По левую руку от аватара стояли статуи его дружков и подельников, с которыми она сталкивалась хоть раз. А по правую были брат, дядя, отец с матерью, бывшие подруги, соратники и подчинённые. Все они окружали её, буравя застывшим взглядом пустых глаз, в котором читался немой укор за всё то зло, что она причинила им в жизни, идя к цели.
— Ты помнишь их всех, — донёсся голос духа со стороны трона. — Хотя они этого не заслуживают.
Резко обернувшись, Азула оказалась шокирована открывшейся картиной. В широком каменном кресле восседала другая, неправильная Азула. Гораздо выше и массивней, с кожей белой как снег и чёрными как ночь волосами, что струились по её плечам, двигаясь будто живые, в непонятной хламиде сотканной из звёздного неба, она с кривой ухмылкой изучала замершую от изумления девушку светящимися жёлтым светом глазами.
— Теперь ты узнала меня, — заявила самозванка. — После стольких неудач я уже почти отчаялась добиться успеха. И вот, свершилось!
— Что свершилось? — непонимающе переспросила Хозяйка Огня, заметно расслабившись. Не хватало ещё саму себя испугаться. — Где мы, в очередном видении этой, с лунами?
— Это не видение, — обводя руками эту безжизненную равнину торжественно заявил дух. — Это наш дом.
— Дом? — игла беспокойства вонзилась в живот Азулы, заставив обернуться. — Ведьма здесь? Никола же обещал, что она не достанет меня. Никто не достанет меня!
