Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius" (книга бесплатный формат .TXT) 📗
А хочет ли он этого? «Чего ты хочешь, и чего хотят от тебя?..» А чего он, собственно, хочет?..
Кныш переменил положение, устраиваясь поудобнее. За тонкой стенкой хижины слышалась возня Айрат и ее детенышей. Он хотел было окликнуть ее, но неугомонная родичь как раз в этот момент куда-то умчалась, сопровождаемая веселым тявканьем молодняка.
Кныш кивнул самому себе, словно подтверждая собственные ощущения. Он хочет, чтобы все было по-прежнему. Хочет остаться здесь, продолжать говорить с духами, и с их помощью служить Роду, в котором он все же сумел найти свое место. Что ж в этом плохого? Он справляется – и его сила растет. А значит, он сможет узнавать у духов еще больше важных и нужных Роду вещей... А его в ответ будут принимать, и он будет всем хорош... Нет, правда, ничего плохого в этом нет... И пусть Ёль сколько угодно ворчит, что он становится похожим на собственного родителя – он-то знает, что это совсем не так! Теперь все совсем по-другому. Другие обряды и другой смысл в них... Родителю такое, небось, и не снилось... Нет, он все делает верно. А что до юношеских мечтаний – так у кого их не было. Теперь он вырос, набрался ума... Нет, правда, правда все хорошо! Неясно, правда, что делать со словами Тура о том, что он скоро покинет мир смертных – и с его явным, хотя и молчаливым нежеланием брать его, Кныша, с собой...
Внемлющий недоуменно нахмурился, прислушиваясь к собственным переживаниям. А ведь их нет! Нет, и даже мысль о скорой, вечной, разлуке с тем, кто ему хорош, не нарушает глухой, какой-то вязкой тишины в его сердце! Как такое возможно?! Да скажи ему кто еще два полных лика тому, что Тур появится – но лишь для того, чтобы вскорости снова покинуть его – уже навсегда, – он бы, наверное, тут же, на месте, сошел в Холмы Предков от душевной боли! А тут – ничего, будто душа его погружена в глубокий беспробудный сон, утратив всякую чувствительность. Будто... Будто внутри он действительно сошел уже в Холмы?..
Эта мысль заставила Кныша зябко передернуть плечами – и тут же он ощутил неясное движение за спиной. Родич?..
Он резко оглянулся, чувствуя, как бьется о ребра сердце, впервые жалея, что не воспользовался предложением вождя снабдить его оружием. Пусть он и не великий мастер с ним обращаться – но погибать вот так, безоружным и беспомощным было не только страшно, но и как-то стыдно.
За спиной, однако же, никого не обнаружилось, и сколько он ни напрягал слух, за кожаной стенкой его хижины не слышалось ни шорохов, ни дыхания зверя. Не может родич стоять вот так, совершенно бесшумно. Значит, послышалось.
Кныш с трудом заставил себя отвернуться, возвращаясь в прежнее положение. Так о чем он? Ах да, о том, что ему сейчас вроде как и хорошо, – но в то же время как-то... Мертво, что ли?..
Снова. Даже не движение – скорее ощущение чьего-то присутствия, недоброго взгляда в спину. Кныш почувствовал, как на висках выступил пот, снова медленно оглянулся... И едва не заорал в голос, резко рванувшись назад, когда увидел на стене хижины темный силуэт, напоминающий фигуру Рослого. От панического бегства удержало лишь мгновенное осознание того факта, что силуэт повторил его движение, и было это таким до боли простым, ясным и привычным...
Тень?!.
Кныш замер, чувствуя, что готов глупо, совершенно по-детски разрыдаться от схлынувшего напряжения. Духи, у него только что чуть сердце не лопнуло из-за его же собственной тени!.. Ну что за потерянный!.. Он с трудом подавил рвущийся с губ истеричный смешок, оглянулся, осматривая стены хижины. Так и есть. Лучезарная уже опускается на свое ложе, ее посланники проникают сквозь относительно тонкую кожу – и любому ясно, что тогда появляется тень!..
Он внимательно осмотрел собственный силуэт, лежащий на земляном полу. Пошевелился. Поводил руками, изучая, как тень повторяет его движения. Как надо, так и повторяет, естественно. Просто надо быть меньшим зайцем.
И все же воспоминание о пережитом ужасе, пусть даже и мимолетном, неприятно холодило сердце. Разом вспомнились жуткие пророчества духов, в которых в последнее время все чаще фигурировал Мрак. А ведь он и правда где-то есть. Где-то в мире духов... Но, возможно, и к миру смертных приблизиться может? Как раз к той самой границе, на которой он, Внемлющий, и стоит...
Кныш резко передернул плечами, отгоняя непрошенное видение. Что за глупости лезут ему в голову? Даже Ёль давно уже перестал развлекаться подобными байками!.. А если бы оказалось, что это вовсе и не байки – то и из этого вывод очевиден и подтверждает его предыдущие рассуждения: он хочет жить обычной жизнью, среди Рослых, среди того, что просто и ясно – и не лезть туда, где можно столкнуться с Мраком.
...Он внутри тебя, брат...
...От него не скрыться...
...Можно только повернуться к нему лицом...
– Хватит! – звук собственного голоса снова заставил его вздрогнуть. – Хватит! Я не хочу! Мне нужно думать, как спасти Айрат и Род. Замолчите, я не хочу ваших советов!
...Ты правда думаешь, что сможешь запретить нам говорить, брат?..
...Для этого нужно сначала покорить Мрак...
...Твой мрак, брат...
...Он ждет тебя у обочины твоего пути...
...Только сойдешь с него – и...
...Цап-царап, попалась, мошка...
– Хватит! Я давно не мошка! – пальцы начинают предательски дрожать.
...Да будь ты хоть Горами...
...Что может поделать камень против Мрака?..
...Тьма побеждается светом...
...Правда, светлячок?...
...Подумай...
...Впрочем, уже поздно...
– Внемлющий?
Голос Шоха, резко отдернувшего полог, вырвал его из омута затихающих голосов.
– Что?
Лицо вождя посуровело, в глазах плескалась тревога.
– Ждать больше нельзя. Родич напал на нашу Фиа.
====== Глава 33 ======
Несмотря на всеобщую любовь к маленькой дочери вождя, возле лекарской не обнаружилось никого: происшествие наглядно продемонстрировало, что выходить из хижин, тем более в сумерках, опасно, а потому даже нескольких желающих поддержать Шох мягко, но настойчиво отправил восвояси еще прежде, чем идти за Кнышем.
Придя, мужчины, однако, с облегчением узнали, что с Фиа все обошлось: родич больше напугал ее и, толкнув, опрокинул на землю. Теперь она тихо всхлипывала на коленях Анхэ, пока Фетха, закончившая обрабатывать ссадины и ушибы, собирала свои травы.
Кныш, увидев эту картину, почувствовал себя виноватым. В самом деле, чего он ждал и почему тянул? Если другого выхода он, несмотря на все усилия, не находит – значит, единственный возможный способ защитить Род – это вернуть Айрат с потомством ее клану. Так разве можно в этом медлить, поддаваясь собственным чувствам? Горько, да, непередаваемо горько. Но как верно сказал Шох – лучше горевать по родичи, чем по погибшим от клыков соплеменникам.
– Это моя вина, – тихо произнес он, присаживаясь на корточки перед Анхэ. – Мне не нужно было тянуть. Хорошо, что все обошлось – но другим может и не повезти так, как Фиа.
Он обернулся к Шоху, стараясь, чтобы лицо не выдавало переживаний:
– Айрат и ее детенышей нужно вернуть их клану. Я плохо сделал: это решение должно было принять еще прошлым восходом. Ты... Ты позволишь мне сделать это самому?
Шох молча кивнул, в его усталых глазах читалось уважение. Анхэ неприкрыто плакала. Лишь Фетха, отложившая мешочки с травами, казалась почему-то не грустной, – хотя к Айрат и привязалась всем сердцем, – а какой-то встревоженной. Словно видела за происходящим что-то еще, глубину, скрытую от ненаученных видеть глаз.
Шох вызвался проводить супружницу и Фиа в хижину, пообещав сразу после этого вернуться. Когда они покинули лекарскую, знахарка приблизилась к замершему у выхода, невидяще вглядываясь в опускающуюся на селище темноту Кнышу.
– Решил, значит? – негромко произнесла она.
– Не начинай, Фетха, – в голосе мужчины звучала усталость. – Надо же на чем-то остановиться. Или лучше ждать, пока родичи еще кого порежут?
– Родичи-то родичи...
