Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius" (книга бесплатный формат .TXT) 📗
– Я не знаю, что тебе сказать, вождь, – произнесла она, и Шох невольно подумал, что не помнит случая, чтобы голос травницы звучал так неуверенно. – Он не ранен – и вряд ли, упав так, как упал, мог повредить что-то внутри. Но... Он просто не приходит в себя, и сделать этого ясным я не могу, хотя бы потому, что сама не вижу причины, которая его к этому привела.
– Он как будто заснул, – заговорила помогавшая Фетхе Анхэ. – Заснул и не может проснуться.
По лицу Шоха было заметно, что это пояснение ему ровным счетом ничем не помогло.
– И что дальше?.. – спросил он, хотя ему было очевидно, что и на этот вопрос он не услышит ничего определенного.
Ответ Фетхи, однако же, несколько отличался от того, который он ожидал – и не в лучшую сторону.
– Каковы бы ни были причины, вождь – он между жизнью и смертью, – мрачно заговорила травница. – Я несколько раз видела Рослых в таком состоянии. Одним из них был Тур, другим – один муж круговороты тому, задолго до того, как ты родился. Тот муж ушел в Холмы предков, пролежав так, как он, по-пальцам-двух-рук восходов. Тур выкарабкался через по-пальцам-руки-и-два, и ты помнишь, насколько он был слаб. Но они оба были гораздо сильнее Кныша. Тебе... Тебе ясно, о чем я говорю?..
Вождь медленно кивнул, лицо его омрачилось.
– Он не сможет долго оставаться на полпути. Но на то, чтобы вернуться к живым, нужны силы-силы, которых ему может не хватить. Верно?
– Да, верно.
Анхэ неслышно проскользнула мимо Фетхи, подошла к супружнику, взяв его за руку.
– Мы пытаемся ему помочь... – тихо заговорила она. – Правда, пытаемся, но... От нас почти ничего не зависит.
Он молча провел рукой по ее волосам, затем привлек к себе, обнимая, и помимо воли подумал о том, насколько же Анхэ изменилась. Круговороты ли тому причиной, родительство или обучение у Фетхи – а только раньше ее саму пришлось бы утешать, утирая слезы и уверяя, пусть даже лживо, что все обойдется...
– И сил у него, может быть, еще меньше, чем мы думаем, – голос Фетхи прервал ход его размышлений. – Посмотри сюда.
Склонившись над неподвижным телом Внемлющего, знахарка осторожно развела его темные волосы, – и Шох вздрогнул, осознав, на что именно смотрит.
На несколько седых прядей под пальцами знахарки.
– А сердце не дрожит, молодая?
Анхэ, к которой был обращен этот вопрос Фетхи, упрямо вскинула подбородок.
– Ну дрожит. И что – теперь так и будем сидеть и дрожать, пока он за последнюю грань не уйдет?
Знахарка охладила ее запал, подойдя ближе и пристально взглянув в глаза.
– Тебе ясно, что это – совсем не то, что ты знала раньше, Анхэ? Ты теперь, конечно, можешь отвар заговорить, и даже на ключичной воде и песке погадать. Но все это... – она неопределенно повела рукой. – Это не так далеко от нашего мира. Уже вне его, конечно – но так... Как если ты из хижины выйдешь – да сразу и остановишься. Вроде и не внутри уже – а все одно – дома... Видишь?
– Вижу... – голос Анхэ едва заметно дрожал, во взгляде мелькал страх – однако и решимости не убавлялось. – А то, про что ты говоришь?..
Фетха глубоко вздохнула. Этот разговор она со своей помощницей предпочла бы не начинать. И не сделала бы этого, если бы состояние Внемлющего внушало хоть какие-то надежды не то, что на улучшение – а хотя бы на отсутствие ухудшений. Прошел еще восход, и хотя внешне ничего не менялось – знахарка каким-то неясным чутьем ощущала, что Кныш уходит все дальше от мира живых.
– А это уже очень далеко, – коротко ответила она, и Анхэ стало ясно, что немногословность ее наставницы объяснялась не тем, что сказать ей было нечего, – а скорее тем, что реальность, о которой она говорила, слишком сложно было облечь в слова смертных.
– Как Лихоману изгонять?
Фетха хмыкнула, задумавшись.
– Лихомана, наверное, обитает в тех же краях. Но мне видится, что она поближе.
Анхэ хотелось задать еще очень много вопросов. Например, откуда Фетха знает все то, о чем ей рассказывает. Неужели только от родительницы, Халы-Видящей?.. А сколько еще, наверное, есть такого, о чем она не говорит... И однако, взглянув на смертельно бледного, с чернотой вокруг глаз, Кныша, молодая решила сосредоточиться на главном.
– Так что делать-то будем? Гнать эту далеко живущую гадость – аж до самого ее логова?
В другое время Фетху, наверное, позабавил бы задор, разгоревшийся в глазах ее молодой помощницы. Поди ж ты – и горя ей нет, что не видит и тени того, о чем говорит. Своих надо защищать – а значит – кто бы там ни был вредитель – гнать его!..
Только вот вся бравада Анхэ, сколь бы искренней она ни была – слишком сильно напоминала наивную удаль младенца, что машет палочкой под ногами бешеного клыкача...
– Во-первых, не мы, а я, – ответила она. – Ты будешь только помогать – и добрые духи тебя упаси сделать что-то хоть на волос не так, как я скажу. Во-вторых... Мы не сможем его изгнать. Ни у кого из смертных нет такой силы.
– Не изгонять? А что тогда?
– Я... Я хочу попробовать узнать, насколько все плохо, – после короткой паузы призналась знахарка.
– И если... Если все будет совсем плохо, то что тогда? Он умрет?
Скулы Анхэ побелели, на глаза навернулись слезы – но она не позволила им пролиться. Не сейчас. Не время разводить глупую сырость.
Фетха мягко взяла ее за руку.
– Как Рослый, он умрет почти наверняка, Анхэ, – тихо произнесла она. – Я хочу лишь попытаться сделать так, чтобы он спокойно ушел в Холмы и не страдал там.
– Думаешь... Думаешь, он страдает? – голос Анхэ дрогнул.
Знахарка мягко коснулась пепельных прядей в волосах Внемлющего.
– А что, по-твоему, это означает?
Ее помощница зябко повела плечами.
– Ладно. Значит, тянуть нам ни к чему. Говори, что делать.
====== Глава 36 ======
Шох, все больше мрачнея, слушал сбивчивый рассказ своей супружницы. Все мужество Анхэ ушло на то, чтобы выполнить указания Фетхи и помочь той вернуться из-за грани, за которой она надеялась найти нужные ответы.
Нашла.
И теперь Анхэ, с которой ими поделились, судорожно всхлипывала на груди супружника, прижимаясь к нему с такой силой, словно хотела проникнуть внутрь, схорониться от леденящего ужаса, охватившего ее.
– Ему очень, очень плохо, видишь?.. – бормотала она. – Фетха сказала, что это и есть большая боль, та, которую мы не можем снести, потому что она не принадлежит нашему миру... И ее ни один смертный не может изгнать. Никто не может, видишь?! Ни один Рослый не может это прекратить!..
Вождь обнимал ее, машинально гладя по спутанным волосам, – но мысли его были далеко. Они тревожили его, эти мысли – а если уж совсем откровенно – заставляли сердце дрожать, будто у угодившего в капкан зайца. Ни один смертный...
Но есть ведь и бессмертные.
Точнее, один бессмертный.
И не попытаться попросить его о помощи было бы настолько подло и низко, что при мысли об этом даже страх уходил на второй план.
А раз так...
Шох решительно стиснул зубы. Каким бы безумным и страшным ни виделся план – стоит начать обдумывать его детали – и становится легче. Путь в По-Ту-Сторону начинается с одного шага к Белой границе. Значит, на этом и надо сосредоточиться. На шагах. Не думать, куда они приведут.
И первый шаг был очевиден: скрыть от супружницы то, что он собирался делать, не представлялось возможным, да это было бы и нечестно по отношению к ней. А значит, лучше просветить ее сразу.
– Послушай,– негромко заговорил он, заставляя Анхэ посмотреть ему в глаза. – Мне ясно, что ты страшно устала. И если ты не захочешь, я не скажу, что у меня на уме. Но, может быть, мы еще можем кое-что сделать, чтобы помочь нашему Внемлющему. Ты хочешь узнать, что это? Или слишком вымоталась?
– Что значит – слишком вымоталась?! – глаза Анхэ заблестели. – Говори давай!
Известие о возвращении Тура она выслушала в потрясенном молчании.
– И ты знал – и не сказал мне?!
