Чудовище Цеплин (СИ) - Ронис Тай (читать книги онлайн без .TXT) 📗
Арпад помолчал немного, рассуждая о том, что могло произойти с Тои, и какие из слухов, дошедших до Агаты, могли оказаться полезными.
— Предположим, Тои действительно напала не на тех и нарушила закон. Кто попытался бы решить вопрос убийством, а не жалобой в гильдию?
— Конкуренты, — сразу же выдала Агата. — Эти турне по Ахаонгу — типичная фишка Игараси, им вечно мало своей территории, они лазят по чужим. Вормрут, Диффоук, все южные поселения — территория клана Месарош, все это знают. Если является чужак, он должен быть со своим миньоном. Если такового нет — правило хорошего тона требует получить разрешение от местных глав семьи Месарош.
— Игараси конфликтовали с Месарош по этому вопросу? — спросил, скривившись, Арпад. Если что и было менее приятным, чем защищать права кровососов, так это встревать в их разборки.
— Не открыто, — пожала плечами Агата. — Но злые шутки определённо ходят. Может, на этот раз Тои преступила черту, и у кого-то сорвало крышу…
Агата пристально наблюдала за каким-то молодым парнем на другом конце бара. Он казался совершенно пьяным, но всё ещё несчастным. Арпад невольно вздрогнул и поёжился из-за мурашек, побежавших по спине. Подумать только: не будь Агата его подругой детства, он мог бы и не получить иммунитета к влиянию гемофилов. И вместо глуповатого молодого парня, упивающегося своей печалью, Агата смотрела бы голодным взглядом на него, на Арпада. И растекался бы он тут безвольной лужицей, согласный на всё, лишь бы эта неземная богиня подарила ему больше, чем просто прикосновение…
— А как у Месарош дела в последнее время? — спросил он. По всему было похоже, что расследование придётся начать именно с них. Версия Агаты выглядит очень правдоподобно.
— Здесь, в Вормруте, ничего особенного, а в Диффоуке — процветают, — сообщила Агата. — Йерне целое состояние сделала на мародёрстве.
— Поясни, — заинтересовался Арпад.
— Номады Цеплин, — сказала Агата. — Йерне нашла место их последней стоянки, вместе со всеми пожитками. А раз уж эти вещи никому не нужны — Йерне решила подзаработать.
Арпад нахмурился и прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от шума и обстановки и сосредоточиться. Четыре года назад пропало целое племя номадов Цеплин — по своему обыкновению они ушли поздней осенью в пустыню, чтобы добывать обсидиан и прочие ценные дары вулканов, но не вернулись. Весной, когда стало ясно, что они где-то запропастились, отправляться в пустыню было поздно — слишком жарко. А следующей зимой даже следов обнаружить не удалось — тракт Цеплин, как назывался их общеизвестный маршрут, был залит лавовыми реками и озёрами. Позже к этому вопросу никто не возвращался — кроме Йерне Месарош, судя по всему.
— И что, много ценного она там нашла?
— Трудно сказать, мне декларацию не показывали, — пожала плечами Агата. — Однако ни с миньонами, ни с их содержанием у Месарош уже давно не было трудностей.
Что ж, если у Цеплин действительно было что-то ценное, Тои Игараси тоже могла заинтересоваться и попытать счастья в мародерстве. Это объясняло, что они с миньоном делали в пустыне, но не объясняло её смерть. Мато писал, что рядом никого не было, а кровососа или человека Тои заметила бы издалека. Значит, она по какой-то причине не сообщила об этом своему миньону. В чем же могла заключаться причина?
Арпад тяжело вздохнул. Дело всё больше пахло внутренними разборками кровососов, и влезать в это ох как не хотелось. Тем более что речь шла о двух законопослушных и довольно-таки благонадёжных кланах, каждый из которых добровольно сотрудничал с охотниками во время кровавой десятилетки. Что же они не поделили между собой?
— Странно, что это поручили именно вам с Фирмином, — заметила Агата, нарушая молчание.
— Как нам объяснили со всей доступностью, не мы одни пострадали от кровос… гемофилов.
Агата невесело хмыкнула.
— Называй вещи так, как ты о них думаешь, Арпад. При мне можешь не лицемерить.
Арпад кивнул. Он злился на себя — не столько из-за того, что обмолвился грубым словом, сколько из-за того, что попытался исправиться.
— Мне может пригодиться информатор из Месарош, — сказал он, лишь бы поскорее отвлечься от скользкого обсуждения терминов. — Посоветуешь кого-нибудь?
Агата помедлила, прежде чем ответить, а когда заговорила, в голосе её прозвучала странная грусть.
— Ты знаешь цену. Я знаю кое-кого, кому ты… придешься по вкусу. Заключит ли он сделку, я не уверена. Неужели ты готов?
— "Он"? — переспросил Арпад брезгливо. — По правде говоря, я надеялся рассчитаться деньгами.
— Ага, то есть если бы я сказала "она", ты бы задумался? — невесело усмехнувшись, спросила Агата и немного отстранилась.
— Чёрт, конечно, нет! — шёпотом прорычал Арпад, а потом вдруг посмотрел на свою подругу очень внимательно. Она была слишком бледна, даже для своей природы. В начале встречи он явно недооценил её состояние, а теперь она смотрела на него чужим голодным взглядом. — К провальщикам, Агги, ты облизываешься на меня?!
Её лицо потемнело, она нахмурилась и отодвинулась ещё дальше.
— Мы, кажется, выяснили это раз и навсегда, Арпи, — сухо сказала она. — Так что не будь идиотом.
Чтобы выяснить всё окончательно, он схватил её за запястье и проверил пульс — слишком частый для нормального состояния.
— Извини, — напряжённо сказал он, отдергивая руку.
Агата была голодна, и наверняка бы в этот вечер нашла себе хорошего "клиента", если бы он не отвлёк её своим появлением и разговорами. Вместо того чтобы заниматься собой, она оставалась с ним, с тем, кого считала своим другом, терпела стук его сердца, слышала зов его крови… Арпад вспомнил её взгляд и попытался вообразить, каких усилий ей стоило не поддаться соблазну.
— Извини, — повторил он, действительно раскаиваясь в своей глупости. Он не хотел её огорчать. — Спасибо за помощь, я это очень ценю. — Она кивнула, глядя куда-то в сторону. — Если я могу что-то для тебя сделать…
— Береги себя, — негромко сказала Агата, поднимаясь. Двигалась она немного резко, но все же явно держала себя под контролем. — В следующий раз иди сразу ко мне домой и жди меня. Клиентов я туда не привожу, а мои соседи либо алкоголики, либо такие же, как я, и им плевать, кто к кому приходит. Надеюсь, вскоре мы ещё увидимся.
Она выскочила из бара, Арпад рассчитался за напитки, выбежал следом, но её уже и след простыл. Он ругал себя последними словами. Агата и её природа всегда были для него больной темой, хотя с тех пор, как она изменилась, прошли годы. И если она сама успела к этому привыкнуть, для Арпада, с которым они стали общаться намного реже после её обращения, она оставалась все той же кудрявой милашкой, с которой они на пару гоняли мамонтов на Гречаной Луговине. Собственно, из-за неё он и стал охотником. Воздание по заслугам тому, кто сделал её такой, было его первым делом.
— Чёрт.
Меньше всего он хотел с ней ссориться. Но всё, что он мог сделать для неё сегодня — держаться подальше и позволить законным путём найти донора.
Арпад тяжело вздохнул и развернулся на сто восемьдесят градусов. Вечер получился мерзким. Надо бы вернуться в трактир, в котором они остановились, и просто дождаться завтрашнего утра. Они с Фирмином отправятся дальше на юг, чтобы выполнить свою работу, а с Агатой он поговорит по душам в следующий раз. Она его поймёт, ведь всегда понимала.
Вормрут покидали молча и стараясь не привлекать внимания. С востока собирались тяжёлые снежные тучи, и шансы успеть добраться до Диффоука до выпадения снега стремительно уменьшались. Дальше прямого тракта нет, придётся либо выискивать тропы через лес либо следовать неторопливыми торговыми дорогами. Но если они будут двигаться в прежнем темпе и нигде не задержатся, то будут на месте в середине третьего дня.
Едва они дошли до городских ворот, Фирмин вдруг замер, как вкопанный, и покосился на Арпада. Тот сразу понял, что хочет сказать брат: Агата где-то рядом. А раз она здесь, значит, хочет поговорить. Арпад внимательно наблюдал за Фирмином, пока тот прислушивался к ощущениям, разыскивая источник запаха. Через несколько секунд едва заметным жестом он указал куда-то вправо. Арпад проследил за его взглядом и кивнул.
