Чудовище Цеплин (СИ) - Ронис Тай (читать книги онлайн без .TXT) 📗
— Пару недель назад Риота Игараси получил письмо от миньона клана, Мато. Хотя это, скорее, записка.
Людвиг положил перед Арпадом и Фирмином оборванный листок, на котором корявым почерком было написано:
«Господин Риота,
Тои погибла. Мы шли по пустыне, как вдруг ей в грудь влетела каменная игла, и она умерла. Я не знаю что делать. Рядом никого не было, но я знаю, что её кто-то убил, ведь камень не может сам по себе летать. Я возвращаюсь, но не знаю, что мне делать».
Арпад озадаченно повертел записку в пальцах, перевернул её в надежде, что с обратной стороны есть что-то ещё. Фирмин осторожно взял записку и поднес к лицу.
— Пахнет кровью гемофила, — негромко сказал он.
Людвиг кивнул.
— Риота узнал запах Тои. Он говорит, что Мато, наверное, был не в себе или очень торопился, раз даже не помылся, прежде чем писать письмо. В любом случае, он пропал. Получив письмо, Риота отправил трёх своих людей на поиски, но Мато и след простыл. Последний раз его видели в трактире в Миддлбосе. Там он остановился на ночлег, направляясь домой, и там же случайно встретил курьера и отправил письмо, чтобы сообщить о смерти Тои как можно скорее. Утром он отправился по дороге в Вормрут, но больше его никто не видел. Тело Тои тоже не нашли.
— Что они делали в пустыне? — спросил Арпад.
— Неясно, — сказал Людвиг. — Это был их обычный рейд по мелким городам Ахаонга в поисках миньонов. Как их занесло в пустыню — большой вопрос, но лично я, если честно, не сильно полагался бы на слова Мато. Похоже, он был сильно огорчен, и мысли его путались. Возможно, он имел в виду какой-нибудь пустырь, или пустую дорогу…
— Но как такое может быть, что его не нашли? Если он был испачкан кровью Тои, они могли его выследить?
— Прошел мокрый снег, следы замело и смыло. Мато пропал, и это навело Риоту на мысль об убийстве.
— А он уверен в себе, — заметил Фирмин. — Нужно ли гильдии расследовать убийство, которое Тои, возможно, сама спровоцировала, преступив грани дозволенного? Насколько сильно Игараси сейчас нуждаются в миньонах?
— Насколько нам известно, не слишком сильно, — осторожно сказал Людвиг и понизил голос. — Нам нужна истина. Я сомневаюсь, что Риота рискнул бы подать жалобу, если бы у него были основания ожидать от Тои нарушения закона, но может статься и такое, что он затеял грязную игру и пытается выставить себя жертвой.
— С этого надо было начать, — сказал Арпад. — Вывести кровососов на чистую воду — не то же самое, что защищать их права…
— Ты не понял, — перебил Людвиг, и на миг на его лице проскользнула тень сомнения — возможно, он действительно выбрал для проекта не ту команду. — Нам не нужно их разоблачать. Нам нужна истина, какой бы она ни была. Сам понимаешь, Фаркаш, вопрос скользкий. Игараси пользуются уважением и симпатией в обществе. Если мы предъявим необоснованное обвинение — нас упрекнут в предвзятости. Если мы спустим нарушение — нам перестанут доверять, ведь рано или поздно правда выйдет наружу. Мне нужна точная и правдивая информация о том, что произошло с Тои Игараси. Делом будет заниматься верховный счетовод лично.
Фирмин хмыкнул, Арпад почувствовал себя прижатым к стенке. Что ж, заняться всё равно нечем, можно и порасследовать.
— По какому они обычно двигались маршруту? — спросил Фирмин.
— Через Вормрут и Диффоук к южным поселениям, а потом на восток. В последний раз их вдвоём видели в Диффоуке.
— Что ж, оттуда и начнём, — мрачно сказал Арпад, возвращая Людвигу письмо Мато Игараси.
Дорога предстояла долгая, а зима уже надвигалась, поэтому охотники собрались в рекордно короткие сроки: на следующий день после разговора с Людвигом Кармером, Арпад и Фирмин уже двигались по тракту на юг, надеясь пройти Вормрут до того, как выпадет глубокий снег. Гильдия выделила им для дела двух глупых, но крепких лошадей. Но если Арпад ещё кое-как держался в седле, то от Фирмина лошадь откровенно шарахалась, и это мешало делу. Отъехав немного от города, они решили вопрос по-своему: вторую лошадь Арпад привязал за поводья к своему седлу и время от времени пересаживался, давая животным отдых, чтобы они могли скакать дольше и быстрее, а Фирмин обернулся и бежал чуть поодаль от дороги в своём втором обличье. Слишком долго он не выпускал зверя, и разминка, пусть даже длиной в несколько десятков миль, была ему по вкусу. Снова встретились они лишь вечером, на подходе к посёлку Дру-Дру, где они собирались переночевать.
Арпад долго не мог уснуть. Всё-таки в путешествии он чувствовал себя лучше, чем в период вынужденного простоя в городе. Когда они справятся с этим расследованием, надо будет придумать себе ещё какое-нибудь занятие, чтобы скоротать зиму. Податься что ли в Жутэм? У них, вроде, климат помягче, может, монстры не впадают в спячку… Надо будет поделиться идеей с Фирмином. На следующий день они двигались тем же способом, и в Вормрут добрались в рекордные сроки — после полудня на второй день путешествия.
Фирмин настаивал на том, чтобы сразу же продолжить путь, но, во-первых, жалко было лошадей — им задали хорошую скорость, пусть и с неполной нагрузкой, а во-вторых, Арпад чувствовал, что его пятой точке требуется перерыв. Поэтому они с Фирмином сняли комнату в трактире на окраине, чтобы с утра пораньше снова отправиться в путь.
А пока что свободного времени было много, и Арпад решил навестить подругу детства. Перспектива этой встречи имела горький привкус, особенно с учётом того, в чем заключается его нынешнее задание, но заехать в Вормрут и не встретиться с Агатой он не мог. Она ведь всё равно узнает, что он здесь был. Она всегда замечает. Поэтому он направился в их обычный трактир на северо-восточной окраине города — в промышленном районе, неподалёку от дома, в котором Агата снимала квартиру.
— Привет, сладенький, — раздалось прямо у Арпада над ухом, но поскольку Агата Фли была предсказуема для него чуть более чем полностью, он не вздрогнул, а лишь повернул голову, усилием воли не шарахаясь от клыкастой усмешки.
— Привет, маньячка, — расслабленно сказал он, демонстративно отпивая грог из высокой кружки. — Надеялся тебя застать.
Она улыбнулась шире, хищно сверкнув глазами.
— Я, как только тебя учуяла, сразу клиента бросила. А он мог стать моим, упитанный такой кабанчик, и испорченный насквозь.
— Не стоило так торопиться, — с ноткой вины сказал Арпад, но чёрт бы его побрал, если Агата хоть на миг поверила в его сочувствие. Она знала его слишком хорошо. Он понизил голос почти до шёпота, который не услышал бы никто, кроме неё: — Здесь есть такие как ты? Или мы можем поговорить?
Она тяжело вздохнула, пересела на диванчик рядом с ним и для виду заказала себе сок.
— Можем говорить. Ты здесь по делу?
Арпад пригляделся к лицу подруги — она выглядела несколько болезненной, но не совершенно измождённой. Он оценил её самопожертвование — она ушла от практически готового донора, ради того, чтобы встретиться с ним.
— Да, по делу Игараси, — осторожно сказал Арпад, не зная, как подруга отреагирует на эту новость. — Слышала, что у них произошло?
— Да, — Агата ненадолго задумалась, свет странно отразился в её глазах. — Бедняга Тои.
— Ты хорошо её знала?
Он не мог понять, что с её глазами — они блестели слишком сильно для такого освещения, но Агата не выглядела огорченной, чтобы можно было заподозрить, что она оплакивает судьбу Тои Игараси.
— Ты что, голодна? — уточнил Арпад. — Нет, правда, не надо было отвлекаться от клиента. Может, ещё не поздно…
— Не парься, — Агата тряхнула головой, взгляд её потух, но не полностью. — Тои я знала не слишком хорошо. Так, пару раз встречались. Она мне показалась нормальной.
— А что говорят про клан в целом? Не было у них проблем с миньонами в последнее время?
Агата невесело хохотнула.
— Сейчас их ни у кого нет, даже у меня. Люди ищут простых развлечений, особенно поздней осенью и зимой. Не зря же именно в это время года Тои и другие выходят на «охоту». Подсаживают сейчас, а потом люди и сами не хотят уходить.
