Чудовище Цеплин (СИ) - Ронис Тай (читать книги онлайн без .TXT) 📗
— Бежим!
Они были уже почти готовы спуститься по крутому склону с Плешивого Горба, но кроме них было множество убегающих из лагеря. Чужаки пытались им помешать, преградить путь, снова установить свой контроль над сознанием… Но, похоже, те, кто сумел освободиться однажды, больше не мог быть порабощён.
— Нора! — это был отец, даже с паническими нотками его голос был узнаваем.
— Мы здесь!
Она обернулась лишь на мгновение, чтобы удостовериться, что отец услышал, и не будет искать её в перевёрнутом с ног на голову лагере посреди враждебных чужаков. Она не успела понять, что произошло и кто её толкнул, просто в следующее мгновение под ногами не оказалось твёрдой почвы, а до земли было очень далеко, и не за что было ухватиться. Нора отпустила руку Даба, чтобы не утянуть его за собой, но не была уверена, что это ещё не произошло.
Прошло несколько ужасных мгновений, в течение которых даже сердце Норы, кажется перестало биться… А потом она ощутила болезненный удар, и что-то тяжёлое свалилось сверху, выбив из лёгких оставшийся воздух.
— Нора!
Она мысленно отметила, как быстро меняются её приоритеты. Ещё две недели назад она мечтала о достойном приданном, чтобы как можно лучше выглядеть на весеннем фестивале в Бадабэе.
Неделю назад она думала о том, чтобы у неё было хоть какое-то приданное.
Три дня назад она молила богов о чуде — чтобы на весеннем фестивале их семья была в полном составе.
А теперь Бадабэй не имеет вообще никакого значения.
Лишь бы сделать вдох. Хотя бы ещё один вдох…
Глава 2
Таверна ещё уныла, не прокурена и тиха — вечер только начался. Арпад и Фирмин явились сюда с двойным предлогом — не оторвать заказ, так хоть отдохнуть. Ещё на пороге они поймали на себе несколько недружелюбных взглядов: здесь собрались, в основном, наёмники, которые не хотели связываться с бюрократической системой гильдии, и считали это место своим «столом заказов». Сюда приходили люди, которым нужна была срочная помощь либо не нужна была огласка при решении их проблем — и их исполнителями обычно являлись свободные наёмники. Но близилась зима, заказов становилось всё меньше, а охотников из Гильдии в этой таверне — больше. Санта Гирви, держатель этого места, любил зимнее время, хотя и становился немного нервозным. Посетителей у него прибавлялось, но ни один вечер без драки и лёгкого погрома не обходился.
Арпад и Фирмин в конфликты не ввязывались — не так уж сильно им нужна была работа. Ну а синюшный отёк у Арпада в пол-лица, так это просто след от разминки — надо же себя в тонусе поддерживать. Они заняли крайний столик у стены — достаточно далеко, чтобы не привлекать лишнего внимания, но и не в самом дальнем углу, чтобы слышать последние новости. Для вида они заказали по бокалу эля. Фирмин откинулся на спинку скамьи и оглядел зал сквозь полуприкрытые веки, ни на чём не сосредотачиваясь. Арпад достал из кармана сосновый брусок и короткий острый нож и продолжил вырезать фигурку, начатую прошлым вечером — кажется, у него опять получался конь. Краем глаза он тоже поглядывал в зал, но больше полагался на свой слух.
Несколько столиков возле входа были заняты молодыми людьми, весьма нервозными, но одновременно решительными на вид; начинающие охотники, которых не взяли в Гильдию — рвутся в бой, но не знают, с чего начать. Вон, Агил Лесет, попавший в оборот к одному из "энтузиастов" уже выходит из себя, а ведь насколько уравновешенный человек! Ещё немного — и докучливый новичок, вместо того, чтобы получать новый опыт, пойдет домой считать выбитые зубы, но тот, видимо, всё же почуял угрозу и отступил.
В другом конце помещения Арпад заметил Людвига Кармера — тот разговаривал с какими-то молодыми людьми, судя по всему из наёмников. Это было странно, ведь Людвиг был распределителем гильдии, и свои люди были в приоритете. Значит, задание какое-то совсем уж неприятное… Но задуматься об этом Арпад не успел — Фирмин как-то странно хрюкнул и закашлялся. Похлопав друга по спине, Арпад проследил за его взглядом и обнаружил источник его веселья — в таверну вошла Урд Малахи. Без доспехов и экипировки узнать её было почти невозможно, и зрелище было увлекательным. Заметив их внимание, Урд махнула рукой и усмехнулась краешком губ, но присоединилась не к ним, а к наёмникам у дальней стены, уже изрядно нетрезвым, несмотря на ранний час.
— Привет, парни, — они так пристально наблюдали за Урд, что не заметили, как Людвиг закончил разговор и приблизился к ним. — Давненько вас не видел. Ушли на вольные хлеба?
Он жестом заказал Санте три бокала пива, и Арпад подумал, что вряд ли он подсел просто так.
— Да так, мерглайну недавно уделали, так что деньги есть… — осторожно сообщил Фирмин. — А в гильдии зимой редко что-то бывает, так что мы и не навязываемся.
Это был намёк. Раз уж Кармер принёс заказ наёмникам, а те отказались, значит, действительно что-то совсем уж паршивое на повестке дня.
— М-да, впадают монстры в спячку, а нам без работы сидеть… — Санта подал пиво и лёгкую закуску, бросил хмурый предупреждающий взгляд на Арпада и удалился. Людвиг продолжил: — Нет, я не то чтобы по монстрам скучаю, но неужели они не могут появляться равномерно? А то летом людей брать негде, мастерам не продохнуть, а зимой… Впрочем, чёрт с ними, тоже ведь живые существа, имеют право отдохнуть… Но я о чём. Работёнка всё-таки есть. Вы как?
Арпад, стараясь не слишком кривиться, посмотрел на брата. Может, проще соврать, что они чем-то заняты? Но Фирмин не ответил на взгляд, а осторожно уточнил:
— А поподробнее?
Людвиг отхлебнул пива и немного помедлил, будто решаясь произнести то, что собирался.
— Жалоба от Игараси, — сказал, наконец, он, пристально глядя на Арпада. — Кто-то убил двоих из их клана в окрестностях Вормрута.
— Ты шутишь. — Арпад даже не пытался смягчить интонацию и понизить голос. Из всех охотников в городе — и в гильдии, и здесь, в таверне наёмников, Людвиг решил обратиться именно к ним, и это притом, что он прекрасно осведомлён об их истории отношений с кровососами.
— Арпад, послушай…
— Нет. Разговор окончен. Вон тебе полный зал желающих заработать…
— Арпад, это вопрос отчасти политический, — Людвиг, наоборот, понизил голос. — Гильдия должна оказать поддержку гемофилам, особенно Игараси…
— Ты меня вывести пытаешься? — сквозь зубы процедил Арпад. — Ты специально до меня с этим докапываешься, чтобы загнать меня в штрафной режим, когда я сорвусь?
— Что за истерики? — Людвиг тоже начал выходить из себя. — Ты что, уникальный? Кого я, по-твоему, должен отправить? Молокососа, который не отличит ежа от ландиута?
Взгляд Арпада невольно скользнул чуть в сторону. Многие в зале уже наблюдали за ними, в том числе Урд и её приятели. Арпад знал их, и прекрасно понимал, что они на предложение Людвига отреагировали бы точно так же. С той только разницей, что последствия их отказа не будут преследовать их несколько месяцев. Да, охотники из гильдии имели право выбора, но негласное правило гласило, что если отдел распределения о чём-то просит — просьбу лучше выполнить. А Людвиг Кармер сейчас именно просил.
— Цена вопроса? — спросил Арпад сквозь зубы. Это было единственное, что могло изменить его мнение об этом контракте в лучшую сторону.
— Не в цене дело, — попытался объяснить Людвиг, и Арпад понял, что предложение не станет хоть сколько-нибудь интереснее. — Нам нужно правдоподобно изобразить наше активное участие. Это не сложно, не опасно, и от результата ничего не зависит. Но если мы отправим лучших людей, которые будут проводить расследование по всем правилам — это укрепит наши отношения с Игараси, и никто никогда не посмеет сказать, что мы пренебрегаем своими обязанностями по отношению к другим… расам.
— Не льсти мне, падлюка, — ворчливо отозвался Арпад и бросил мрачный взгляд на Фирмина. Кажется, им всё-таки придётся этим заняться. — Давай подробности.
Людвиг поколебался несколько мгновений — он не доверял взрывным реакциям Арпада, но, судя по всему, ему уже до смерти надоело уговаривать охотников взяться за это дело. Поэтому он вздохнул, достал из внутреннего кармана копию заявки от Игараси, и, даже не заглянув в неё, начал:
