Враг стабильности - Переяславцев Алексей (читать полную версию книги .TXT) 📗
Одним прыжком девица вылетела из-за стола и помчалась в сторону Тунды. Мы все оторопели.
У меня в голове мелькнуло, что подобная реакция совершенно не характерна для детей в ее возрасте. Обычно они опасаются собак, особенно такого размера, хотя именно к детям собаки проявляют снисходительность. Пока я удивлялся, Сарат успел среагировать:
– Осторожно, у Тунды ранена правая задняя нога.
– Бедная собачка…
Тонкие пальчики принялись бережно приглаживать густую шерсть.
– …у тебя очень ножка болит?
Если кто-то вам скажет, что у собак плохо развита мимика – ни в коем случае не верьте! Врет, мошенник! Или (в самом лучшем случае) он полный невежда в собаках, мимике, психологии и жизни вообще. В тот момент на морде у Тунды крупными буквами было написано: «Хозяин, сделай что-нибудь!!! Спаси меня от этой белобрысой нахалки!»
Никем не останавливаемая девица продолжила благотворительную работу:
– Собаченька, ты голодная? Подожди, я сейчас… – и улепетнула в сторону кухни.
Пока взрослые переглядывались, Ната успела вернуться с миской, наполненной мясными обрезками и с шикарной костью сверху. Простодушная девочка, разумеется, не обратила внимания на чуть заметный разрешительный кивок хозяина.
– Ешь, Тунда, и ничего не бойся. Я тебя не обижу…
Судя по выражению морды, псина именно этого опасалась.
– …и никто не обидит.
Ната оказалась права. Все присутствовавшие посчитали недостойным обижать несчастную беззащитную стокилограммовую собачечку.
Тут решился взять слово хозяин:
– Тунде не стоит жить в доме.
Неугомонная блондинка немедленно подхватила:
– А вы ей домик постройте во дворе. И чтоб с крышей.
Тарек поддержал идею:
– Точно. Вот Гюрин вернется – вы вдвоем с ним и займитесь. Он с топором и пилой ловко обращается.
Собака ничего не сказала, но красноречиво вздохнула. Со всей очевидностью это переводилось так: «Человеческий щенок. Глупый, как и все щенята. Придется терпеть. Но она хотя бы добрая…»
И трапеза продолжилась.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Грунд, вождь острова Реддар, был весьма удивлен появлению вблизи порта «змея» с острова Стархат. Еще большее удивление вызвал вымпел, указывающий на то, что на борту корабля находится сам Тхрар. Разумеется, такого гостя встретили в полном соответствии с протоколом.
– Да пребудет милость Морских Отцов над тобой и твоим домом, брат-вождь.
– И тебе того же, брат-вождь.
Последовали протокольные вежливые фразы.
– Мой «змей» прибыл на твой остров по делу, которое может быть интересно и тебе, и мне.
– Мой слух готов воспринять твою мудрость, брат-вождь.
– Речь идет о никуда не годных Синих Кристаллах…
Грунд не соврал: он и вправду слушал очень внимательно.
– …иначе говоря, он предлагает хороший товар за бросовый.
– Прежде чем дать ответ, я хотел бы знать: почему он хочет терпеть убыток? Точнее – на что он рассчитывает?
Тхрар пересказал ту версию, которую получил он сам. Грунд продолжил расспросы:
– Ты видел железо?
– Да. Оно лучше нашего.
– Что за кристаллы?
– Они почти так же хороши, как алмазы. Во всяком случае, как накопители. Но мои маги не знают их названия.
Грунд задумался на минуту. Это не было игрой: вождь острова Реддар и вправду взвешивал варианты решений.
– Тогда вот каков будет мой ответ: я не верю этому объяснению. Именно потому, что оно правдоподобное. Наверняка у тех Синих Кристаллов, что он хочет купить, есть еще какое-то неведомое нам применение.
– Значит ли это, что ты отвергаешь сделку?
– Я такого не говорил. Сделка будет другой: я продам лишь половину этих камней. И прикажу своим магам подумать над тем, как их можно применить. Хорошо подумать.
Тхрар подумал, что этот вариант вполне имеет право на жизнь. А еще подумал, что с Професом надо встречаться в любом случае. Это будет прекрасной возможностью задать ему несколько вопросов.
– Да будет по слову твоему, брат-вождь.
И разговор о Синих Кристаллах закруглился.
В один из дней у ворот поместья нарисовался гонец в шапке с пером. Письмо адресовалось мне. Прочтение заставило крепко задуматься.
Итак, вождь острова Реддар хочет продать лишь половину наличного товара за половинную же плату. На здоровье. Но почему?
Первое, что пришло в голову: желание придержать товар в предвидении лучших цен. Правда, наша команда является единственным покупателем. Грунд об этом не знает. Но догадаться может. Значит, такой вариант маловероятен.
Второе объяснение: он подозревает, что мы хотим извлечь из этих кристаллов нечто неожиданное. И хочет узнать, что бы это такое могло быть. В таком случае нам бояться нечего: разведка острова не настолько сильна, чтобы проникнуть в наши технологические секреты. Даже если они действуют через гильдию магов – и тогда ничего не выцедят. То есть могут, но на это уйдет прорва времени.
Выводы? Однорукому рыбаку будет несколько рискованно пытаться раздобыть обычную порцию танзанитов. Возможно, к отвалам приставлена охрана, и уж почти наверняка на них обращено повышенное внимание. Надо предупредить нашего агента. Как? До окончания сезона штормов он в маэрских портах не появится. Плохо. Но тут сделать ничего нельзя.
А еще в письме предлагалось встретиться через два дня. Я несколько удивился спешке, но не стал возражать.
Ради конспирации мы встретились в трактире «Сосна и плющ», который до сих пор не посещали.
Начать я решил нестандартно:
– Да будет милость Морских Отцов над тобой, вождь Тхрар. Благополучен ли был твой переход?
– И над тобой тоже. Спасибо, такими штормами моих людей не испугать.
Эта форма ответа показалась мне весьма важной. В глазах вождя я стал почти что равным.
– Что же привело мудрого Тхрара в этот порт?
– Через десять дней самое большее сезон штормов кончится. Ты и твои люди сможете приплыть на Стархат, увидеть то, что мы для вас сделали, и начать переделки и исправления, если в них будет нужда.
Я наклонил голову. Вождь продолжил:
– Это корабль океанского класса. Могу я спросить, куда ты хочешь направиться?
Вот момент истины. Отвечать надо так, чтобы не выдать всех планов, но и не врать впрямую. Доверие и репутация – вещи хрупкие.
– Я хочу пересечь Великий океан и исследовать землю, что за ним…
Полное бесстрастие на лице собеседника.
– …цели же мои вот какие: там могут оказаться редчайшие растения, семена которых будут цениться на вес золота. Возможно также найти месторождения редких кристаллов. И, наконец, я хочу узнать, нельзя ли там основать поселение моих людей…
Слово было сказано.
–…но прежде того я направлюсь вокруг материка на юг. Там могут быть острова, а на них также возможно обнаружить и редкие растения, и кристаллы.
– Не хочешь ли ты основать эти поселения на тех самых островах – если они, конечно, существуют?
Ответ последовал без малейшей задержки:
– Нет.
На этот раз ни один из нас не высказал вслух того, что подумали оба: Академия будет всеми силами пытаться уничтожить новое поселение. А эти острова слишком близко расположены к ее загребущим рукам. Кроме того, я намекнул, что у вождя будет отличная отмазка: корабль строится для путешествия на юг. Именно это сообщат Тем, Кому Надо.
Вождь медленно кивнул.
– Это не все, вождь Тхрар.
В глазах у северянина мелькнула и погасла искорка удивления.
– Мне доложили, что Академия сейчас разыскивает кристалл, размеры которого позволят уничтожить все острова Повелителей моря…
Гранитная плита выразила бы больше эмоций.
– …и рано или поздно они найдут искомое. Твоему острову надлежит быть готовым.
Полная индифферентность.
– Готовым должно быть все население, а не только воины. Все. Женщины. Дети. Рабы. Особенно рабы – им надлежит быть на твоей стороне.
