Рыцарь и его дамы (СИ) - Зубков Алексей Вячеславович (книга регистрации txt, fb2) 📗
Когда вернусь… Бьющийся в клетке тщательно скрываемого страха, разум подсказал: не когда, но если.
Если вернусь…
Она закрыла глаза, сжала кулачки до побелевших пальцев.
Я вернусь. Я не могу не вернуться. Ведь я — Клавель аусф Вартенслебен, та, для которой и ради которой существует этот мир.
Уже темнеет, а селедки все нет и нет. Однообразие заточения было нарушено, что интриговало и пугало одновременно. Что бы это значило?..
Солнце почти коснулось горизонта, когда за дверью затопали тяжелые сапоги стражи. Пленница выпрямилась еще больше, выдохнула, успокаивая дыхание, прочитала, не размыкая губ, короткую молитву, прося Отца Небесного Пантократора о защите и укреплении духа.
Заскрежетал в петлях тяжелый засов. Обычно вечером заходил один стражник и служанка, она же тюремщица, мерзкая тетка с ногами-тумбами и брезгливым выражением на морщинистой физиономии. Ее узница тоже решила убить каким-нибудь особо интересным и оригинальным способом, но пока не придумала, как именно. Стражнику же достаточно виселицы, в конце концов, он был неизменно сдержан и учтив, насколько это возможно для простолюдина.
Сегодня распорядок был нарушен. В комнате стало как-то даже многолюдно, молчаливые лакеи в цветах ветви Папонов внесли небольшой столик, стульчик, кожаный мешок, с какими обычно ходят разные письмоводители-счетоводы. Затем последовал какой-то серый человечек, явно с материка, в невзрачном платье мещанина. Человечек производил впечатление до смерти перепуганного. Его сопровождал мальчишка, по виду слуга, однако не для черной работы, слишком аккуратный и умытый. Затем в дверь прошли местные, какой-то молодой дворянин и его подручный, очень похожий на телохранителя или… палача.
По физиономии дворянина сразу было видно — островитянин дальше некуда, коренной из коренных, с густым ихором вместо живой человеческой крови. Высокий, но согбенный почти до состояния горбуна. Плечи очень покатые, а лицо какое-то заостренное, будто сточенное на клин. Такое впечатление создавалось из-за очень длинного крючковатого носа, покатого лба и фактического отсутствия подбородка — казалось, что шея почти без перехода заканчивается нижней губой.
Крупные и очень белые зубы выступали, как у кролика, цветом выдавая злоупотребление черным песком. В общем, столетия браков между троюродными и двоюродными родственниками на лицо, причем на лице в прямом смысле.
Длинный уродец молча стоял, пока суетливый человек суетливо раскладывал на столе письменные принадлежности. Руки дрожали, так что чернила брызгали, а перья валились на пол, вынуждая служку ползать на каменном полу без циновок и ковров. Узница молча созерцала эту зловещую комедию.
— Я Клодмир, — представился, наконец, «крючковатый». — Клодмир Алеинсэ-Папон.
Она молча кивнула, сразу обозначая, что считает ниже своего достоинства относиться к визитеру как равному и представляться в свою очередь. Лишь крепко сжатые кулаки могли бы указать стороннему наблюдателю на то, что в душе несчастной царят отнюдь не спокойное и холодное презрение, что были отражены на лице.
— Я сын Юло Алеинсэ-Папон. Незаконнорожденный, но почтительный, — сообщил гость далее и сделал паузу, предлагая узнице обдумать услышанное.
Это сочетание было ей знакомо. Юло, прозванная также за глаза «косой ведьмой». Высокопоставленный член семьи Алеинсэ, член Тайного Совета, ответственная за учет монеты и в целом оборот драгоценных металлов. Клавель и Юло виделись дважды или трижды во время протокольных мероприятий, даже здоровались. Кажется «ведьма» была гостьей на том безбожном и торопливом позорище, что называлось «свадьбой» Клавель. Забавно, если этот недогорбун выглядит на свои годы, получается, что «косая» завела ублюдка этак лет в четырнадцать-пятнадцать, не позже. Польстился же кто-то…
Узница даже слегка улыбнулась при этой мысли. Повинуясь небрежному кивку Клодмира, серый человек поспешил назваться.
— Сьейес Жоф, нотариус, — и добавил как будто кому-нибудь до того было дело. — Из Бьоринга.
Клавель недоуменно приподняла бровь, по-прежнему храня молчание. Очевидно, вместо селедки этим вечером будет несмешная комедия. Станут выбивать какое-то признание? Да, скорее всего. Что ж, как сказал бы отец (пусть его гнилую утробу разорвут гнилостные миазмы!) — «морда треснет». Что они ей, в конце концов, сделают сверх уже сотворенного?
— Ты этого не знаешь, однако на днях армия императора-предателя сразилась с нашими союзниками в Долине Цветов. Союзники проиграли. Бесполезная трата золота…
Клодмир подошел ближе, глядя на узницу сверху вниз. Голос его был невыразителен и пуст, что настораживало сильнее, чем крики и угрозы. Клавель уже видела и слышала такие лица, голоса, тон — в темницах семейного владения. Когда требовалось узнать что-либо у тех, кто упорно не желал расстаться с полезным знанием. И тогда приходилось обращаться к мастерам особого толка….
Клавель подняла взгляд и впервые за все время нежданного визита сказала, стараясь, чтобы не дрожали ни веки, ни голос:
— Слава Императору Оттовио.
И после краткой паузы добавила с непредставимой язвительностью, которая жалила подобно самому страшному яду:
— Вашему императору, насколько я помню.
Клодмир помолчал, его впалые щеки будто втянулись еще больше, так что выступили контуры зубов. Ответил:
— Да, нашему. Я знал мальчишку, «восьмого сына». Он был хорошим сыном достойного рода. Послушным, исполнительным, знающим, когда следует молча слушать и расторопно выполнять указания. Был… Пока его не испортили ваши подлые советчики. Пока эта презренная шайка не перебила Регентов. Пока Монвузен… не убил мою мать.
Клавель не опустила взгляд. Женщина улыбнулась самой лучезарной, милой и очаровательной улыбкой со словами:
— Надеюсь, она страшно мучилась перед смертью.
Клодмир со свистом втянул воздух сквозь длинные ослиные зубы. Медленно достал из кошеля латунный кастет, так же медленно, демонстративно надел его на пальцы левой руки. Клавель презрительно скривила губы.
— Хочу, чтобы ты знала, — в растяжку сказал сын покойницы. — То, что мы сделаем с тобой потом, случится по приказу и для дела. А это — от меня лично и по моему почину.
Он ударил ее по лицу, неумело и все же сильно — из-за кастета, уравновесившего слабые руки. Вспышка боли полыхнула в голове жертвы, как молния летней грозой.
— Девчонка, — выдавила Клавель, стараясь не подавиться кровью. — Младшая сестра и то била крепче.
Клодмир опять шумно выдохнул, борясь с искушением, но превозмог, неторопливо снял оружие с пальцев, качнул головой в сторону Сьейеса Жофа, нотариуса.
— Мэтр?
— Простите, — очень тихо, на грани шепота, сказал нотариус из Бьоринга. — У меня нет выбора… Они… они… я должен засвидетельствовать…
Молчаливый спутник Папона разложил на столе кожаный сверток, извлек несколько ножей, похожих на инструмент кожевенника, а также молоток и долото. Последним на столешницу встал ящичек со сдвигающейся крышкой, заполненный крупной солью.
— У тебя был выбор. Но рыбаки щедро платят, — Клавель, наконец, снизошла до того, чтобы повернуть голову к невзрачному нотариусу.
Выглядела она ужасно. Неровно стриженые клочья волос, казалось, встали дыбом над головой. Огромные синяки наливались вокруг глаз, нос распух и обрел сливово-красный цвет, кровь стекала по губам и подбородку, пачкая воротник платья. Слезы текли ручьем, разбавляя кровь, голос подрагивал, но Клавель все равно держалась в лучших традициях гордого дворянства. Предки были бы довольны, одобрительно качая головами на том свете.
— Для точности оговорим сразу. Когда я обрету свободу, ты заплатишь вдвое за все, что мне суждено претерпеть под твою запись. А потом тебя колесуют.
Нотариус вздрогнул, покосился на Папона. Клодмир лишь хмыкнул. Критически оглядел жертву и приказал помощнику с молотком:
