Eine letzte Breitseite: Kommodore Bolitho im ostlichen Mittelmeer - Kent Alexander (читать книги бесплатно полные версии TXT) 📗

Javal fuhr hoch.»Sir?»

«In bezug auf Ihr Schiff. Wie stehen die Chancen der Buzzard in ihrem augenblicklichen Zustand?»

Die anderen sahen auf die Karte nieder oder zur Decke auf. Uberall hin, nur nicht Javal ins Gesicht.

Javal wollte aufstehen, sank aber wieder in den Stuhl zuruck.»Noch einen solchen Sturm, wenn er nicht starker ist, kann ich zur Not abwettern, Sir. Aber Sie wollen ja eigentlich etwas anderes wissen, nicht wahr? Kampfen kann ich mit der Buzzard nicht. Sie ist zu stark zerhammert worden. Noch ein paar Treffer in den Rumpf — dann sinkt sie, furchte ich. «Er starrte auf einen Punkt uber Bolithos linker Epaulette.»Sie ist ein gutes Schiff, Sir, und ich wurde mir kein…«Er verstummte.

Bolitho sah, was diese Worte Javal gekostet hatten und wie tief bekummert er war. Ruhig erwiderte er:»Ich habe selbst eine Fregatte gefuhrt und wei?, wie Ihnen zumute ist. Aber ich bin Ihnen dankbar fur Ihre Offenheit, auch weil ich wei?, was die Buzzard Ihnen bedeutet. «In dem gleichen ruhigen Ton fuhr er fort:»Die schwersten Geschutze der Buzzard mussen sofort uber Bord geworfen werden. Wenn das nicht genugt, mussen Sie das Schiff aufgeben. «Er wandte die Augen nicht von Javal ab, der mit tief gesenktem Kopf dasa?.»Ich gebe Ihnen die franzosische Prise, die Immortalite. Ihre Matrosen konnen Sie zum gro?ten Teil nach eigenem Ermessen auf die anderen Schiffe des Geschwaders verteilen. In Kurze werden wir jeden Mann brauchen. Wie ich hore, ist Ihr Erster Offizier verwundet?»

Javal nickte, und Bolitho wandte sich an Gilchrist.»Sie ubernehmen die Buzzard und segeln sie mit einer Notmannschaft nach Gibraltar. Wenn Sie vorsichtig sind, werden Sie schon hinkommen. Ich gebe Ihnen noch schriftliche Order, au?erdem eine Empfehlung an den Admiral, da? Sie bei erster Gelegenheit zum Commander befordert werden sollen.»

Gilchrist, der bisher mit offensichtlichem Mi?behagen zugehort hatte, sprang auf.»Danke, Sir. Es tut mir nur leid, da?…«Er setzte sich wieder hin, ohne seinen Satz zu beenden.

«Wir haben drei Linienschiffe«, sprach Bolitho weiter.»Sie mussen von Mannern befehligt werden, die Erfahrung besitzen. «Er warf einen kurzen Blick auf Probyn, aber der sah durch ihn hindurch.»Und Mut.»

«Soll ich die Schwerverwundeten auf die Buzzard bringen lassen, Sir?«fragte Herrick.

«Wenn Captain Javal sie nach Abwerfen der Geschutze fur seetuchtig halt, dann sollten wir das tun. «Lauschend hob er den Kopf.»Der Wind hat nachgelassen, glaube ich. Dann also los!«Er klopfte Inch auf den Arm.»Und Sie, Commander Inch, konnen jetzt die Nachricht von dem, was wir herausgefunden haben, unserem neuen Freund, Sir Horatio Nelson, uberbringen.»

Sie schickten sich zum Hinausgehen an, als Herrick sagte:»Farquhar ware bestimmt gern dabeigewesen.»

«Aye, Thomas. Begleiten Sie die Kommandanten zu den Booten, und dann sagen Sie Pascoe, er soll dem Geschwader wegen der Verwundeten signalisieren.»

Bolitho hatte gesehen, da? Gilchrist noch etwas auf dem Herzen hatte, und wandte sich ihm jetzt zu.»Nun? Stimmt etwas nicht? Ich dachte, Sie sind mit Ihrem Kommando zufrieden, auch wenn es nur zeitweilig ist.»

«Das bin ich auch, Sir. «Gilchrist sah verlegen zu Boden.»Ich bin kein reicher Mann; meine beste Aussicht ist Karriere im Dienst des Konigs. Jetzt haben Sie mir meine erste wirkliche Chance gegeben — «, er schien nahe am Zusammenbrechen zu sein — ,»und ich kann sie nicht annehmen.»

«Warum?«fragte Bolitho unbewegt.»Wegen Captain Probyn? Weil er Sie veranla?t hatte, die Moral im Flaggschiff zu unterminieren?«Er sah Gilchrists Erstaunen und fuhr fort:»Ich wu?te, da? an Bord etwas nicht in Ordnung war. Ein Mann, der bei der Marine Karriere machen und au?erdem die Schwester seines Kommandanten heiraten will, wurde auf keinen Fall so idiotisch handeln, wenn er nicht vor etwas Angst hatte.»

«Jawohl, Sir. Das ist eine alte Geschichte. Mein Vater sollte wegen Schulden ins Gefangnis. Er war ein kranker Mann, ich wu?te, er wurde es nicht aushalten. Er hatte gewisse Schwachen, und niemand half ihm. Da entlieh ich mir Geld aus dem Messefond, den wir fur Wein und frischen Proviant eingerichtet hatten. Ich wollte es zuruckerstatten, sobald ich konnte. Der Erste Offizier aber hat es gemerkt. Ich mu?te ein Gestandnis unterschreiben; er drohte mir, wenn ich noch eine Pflichtverletzung beginge, wurde er es benutzen.»

«Er hat unrecht getan, Mr. Gilchrist. Ebenso wie Sie.»

Gilchrist schien das nicht zu horen.»Als ich auf die Lysander kam und hier Erster Offizier wurde, glaubte ich mich in Sicherheit. Ich bewunderte Captain Herrick und fand seine Schwester au?erordentlich liebenswert, obwohl sie gelahmt ist. Dann kamen wir zum Geschwader unter Ihre Flagge, Sir. Und dazu gehorte die Nicator mit Captain Probyn.»

«Der seinerzeit Ihr Erster Offizier gewesen war.»

«Aye, Sir.»

Das war es also. In all den Jahren seit seiner Gefangennahme hatte Probyn seinen Ha? gegen Bolitho genahrt, den einzigen aus seiner Vergangenheit, den er treffen und verwunden konnte. Und als er wieder auf Gilchrist stie?, hatte er ihm mit dieser alten Sache gedroht, um einen Keil zwischen Bolitho und Herrick zu treiben.

Fur Herrick hatte sich das letzten Endes gunstig ausgewirkt. Doch andere hatten teuer dafur zahlen mussen, und indirekt war es die Ursache fur Farquhars fruhen Tod.

Verzweifelt sagte Gilchrist:»Auf keinen Fall darf ich Ihre Gute noch weiter ausnutzen, Sir. «Er lachte bitter auf.»Und mein Vater ist sowieso gestorben. Alles war umsonst.»

Bolitho betrachtete durch das salzfleckige Fenster die anderen Schiffe. Die Buzzard wurde jetzt in sicheren Handen sein, dachte er. Leichter ohne ihre Kanonen und auch starker, weil jeder Kampf, jedes nicht unbedingt notwendige Manover vermieden werden konnte. Sie wurde bestimmt durchkommen.

Gelassen erwiderte er:»Ich gebe Ihnen den Schiffsarzt der Osiris mit, er soll ein tuchtiger Arzt sein. Sorgen Sie gut fur die Verwundeten, sie haben genug durchgemacht. Lassen Sie nicht zu, da? sie in Gibraltar liegenbleiben, sondern setzen Sie durch, da? sie nach England gebracht werden. «Er sah die dankbare Uberraschung in Gilchrists Zugen.»Ich verlasse mich in dieser Hinsicht auf Ihre Geschicklichkeit.»

Tiefbewegt nickte Gilchrist.»Sie haben mein Wort, Sir.»

«Dann gehen Sie an Ihren Dienst. Sie haben eine Menge zu tun.»

Bolitho konnte Gilchrists Erschutterung nicht mit ansehen. Hier war ein Mann von einer gro?en Sorgenlast befreit worden. Vom Schatten des Galgens sogar.

Gilchrist ging zur Tur, unsicher auf seinen langen Beinen, ohne seinen gewohnten Springschritt. Er wandte sich noch einmal um, das Gesicht im Schatten.»Ich werde in der Heimat davon berichten, Sir. Was wir leisteten.»

«Berichten Sie nur, da? wir es versucht haben, Mr. Gilchrist. «Dann horte er ihn langsam zum Achterdeck gehen.

Mit ernstem Gesicht kam Allday aus der Schlafkajute.»Darf ich Ihnen ein Glas Wein eingie?en, Sir?«fragte er mit einem drohenden Blick zur geschlossenen Tur.»Sie waren viel zu milde mit dem, wenn Sie mir die Bemerkung gestatten.»

«Er hat die Lektion hart gelernt, Allday. Und ich glaube, eines Tages wird es anderen zugute kommen.»

Allday sah zu, wie Bolitho an seinem Wein nippte.»Und was wird mit Captain Probyn, Sir?»

Bolitho lachelte melancholisch.»Berechtigte Frage. Aber er wird kampfen, wenn er mu?. Drei Kapitane, mehr haben wir nicht. Personliche Differenzen mussen da eben warten.»

Allday grinste.»Aber einen Kommodore haben wir auch noch, Sir. Und mit allem Respekt, der ist nicht schlecht.»

Bolitho sah ihn lachelnd an.»Geh zur Holle, Mann!»

«Aye, Sir. Bestimmt komme ich eines Tages hin. «Allday druckte sich zur Tur.»Wenn da vor lauter Admiralen uberhaupt noch Platz ist.»

Bolitho schritt zum Fenster und lehnte sich an das warme Holz. Diese wochenlangen Verzogerungen, die zerstorten Hoffnungen — jetzt bekam das alles einen Sinn.