Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ) - Этери Анна (версия книг .TXT) 📗

Стойка Кот в Маргаритках перетекла в Атакующего Ястреба, и лунник был повержен.

Мысленно поблагодарив мастера по фехтованию, преподавшему в свое время отличные уроки, и э’шер за превосходный клинок, окинул взглядом надвигающееся воинство гонимых страхом диковинных зверей Черных Лугов. Не знаю, кого поблагодарить за то, что я еще и бегаю быстро. Наверное, матушку и камердинера, которые желали обрядить меня в новомодные одежды и превратить в шута. Терпеть не могу! Но лунники, бегермоты, сепуры и прочие создания церемониться не станут и просто сдерут шкуру.

Халцедон, где ты там есть? Скоро и прибегать будет не к кому!

Ближайшая тень шевельнулась, и из сумрака выступил он… мой конь. Наконец-то! Я облегченно вздохнул. Но если посчитать все время, проведенное в седле, лучше бы отправился без коня — мороки меньше.

Халцедон будто услышал мои мысли и отступил. Ну уж нет!

Не теряя времени, схватил его за уздечку.

— Хватит со мной в прятки играть.

Но постойте-ка… Уздечка! Я видел ее в первый раз в жизни. По ней пробегали символы, похожие на те, которые были на уздечках Эсмирато и Венди. Получается, что и у меня подарок от самой старухи.

Теперь я видел светящуюся фиолетовую нить. Она вела куда-то дальше, в самую чащу.

Седло подо мной скрипнуло, когда я забрался на коня.

Полянку затопили чудовища со страшными рожами.

Хорошо, что я тут не остаюсь.

Каменная плита шириной и длиной в два человеческих роста на три дюйма висела над землей. Без всяких опор и веревок. Как ее так угораздило? Однако размышлять долго времени не было. Демоническое воинство Черных Лугов надвигалось с устрашающей быстротой. Халцедон на всем скаку запрыгнул на платформу. Я надеялся, что талахари уже на месте и телепорт сработает как надо.

Яркая вспышка света. Я прикрыл глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Чувство парения в воздухе. Легкость тела, не весящего ни грамма.

Перемещение.

И не успел я им насладиться, как навалилась тяжесть, свет померк.

Прибытие.

Страшный шум, казалось, надвигается со всех сторон, и когда я открыл глаза, первое, что понял — я не дома, и даже близко — нет.

Луна заливала обширную долину обжигающе-красным светом. Вдали виднелись силуэты гор. А по земле, отмеряя огромные расстояния, шагал исполин. Он казался нереальным, словно выдернутым из другого мира и времени. Я сжал поводья, наблюдая, как завороженный, за его приближением. Сакрахар.

Платформа, на которой стоял Халцедон, была похожа на прежнюю, но располагалась гораздо выше над землей: если упасть вниз — разобьешься. Отсюда, как на ладони, просматривалась долина с пересекающим ее громадным монстром. Справа и слева от меня находились еще две платформы и не пустые.

— Так и знал, что все скатится к проклятой битве! — проворчал Венди, сидя на татале как влитой, словно примороженный. В его глазах горел странный, мистический свет как при сражении с перевертышами. Над головой рдело облачко.

— Где это мы? — огляделся Эсмирато. — Похоже на…

— Ну, говори, на что это похоже, — с издевкой поторопил я. — На перемещение? Только проблема в том, что не «отсюда», а «сюда». В самый центр событий! — Сакрахар с этой точки обзора казался не просто огромным, он был несокрушим. И минут через десять он снесет платформы и нас вместе с ними. И деваться некуда — только головой вниз.

Старуха нас всех одурачила!

— Но почему? — Эсмирато выглядел растерянным. — В этом же нет никакого смысла. Для чего превращать коней в элементы стихий и упорно вести к цели? Для чего книга с подсказками? Чтобы мы погибли? Вот так просто, чтобы… — Он затих, словно потерял дар речи.

— Не время паниковать, — неуверенно начал я, потому что время самое к тому располагающее. — Возможно, в книге есть подсказка, и когда мы ее найдем… — Книга Откровений открылось сразу, без малейших с моей стороны усилий. На желтой странице красовалось одно единственное слово. Я захлопнул книгу. Лучше бы я его не читал.

— Что там? — поинтересовался Венди.

Сказать? Это хорошенько его взбодрит. В плохом смысле.

— Эсмирато, а телепорт в обратную сторону работает? — спросил я. — Старуха ничего об этом не говорила? — Было бы неплохо оказаться подальше отсюда на несколько тысяч шагов.

Эсмирато хмурился и молчал.

Отсутствие перспективы на ближайшее будущее, это как раз то, что надо. Отлично!

— Интересно, — подал голос Венди, — а чего это старуха к одному кэшнаирцу являлась? Никто из нас ее не видел, один только он. Подозрительно. — Я промолчал о том, что не только он — красный туман и видение со старухой казались бредом чистой воды.

— Что ты хочешь сказать? — закусил удила кэшнаирец. — Что все это я нарочно придумал?

— Похоже на то.

— Тогда отчего я тут сам оказался?

— Да оттого же, отчего ты с нами вообще поехал в Черные Луга. Стать защитником чужеземного принца? Как же! Вы, кэшнаирцы, всегда что-то недоброе затеваете, везде у вас интриги…

— А вы, саразийцы, всегда чем-то недовольны… хотя подозреваю, эта особенность одних только Лириканто.

— Хочешь, чтобы я разозлился и забыл, что ты так и не ответил на вопрос? — Облачко над головой Венди заметно потемнело и раздалось вширь.

— Принц Кармаэль наследник трона пригласил меня на экскурсию по Черным Лугам, а также предложил стать его талахари, — проговорил Эсмирато. — Что для меня великая честь!

— И поэтому ты сразу отказался.

— Мне нужно было подумать, смогу ли я…

— Да ладно, мы не при Дворе, и твоя вычурная и лицемерная речь не к месту! Лучше расскажи об истинных мотивах. Ты задумал это еще до того, как дал согласие стать талахари…

Эсмирато нахмурился.

— Ты решил избавиться от нас всех! — торжественно заключил Венди.

Кэшнаирец усмехнулся:

— Ты как всегда обо всем догадался и как всегда толком ничего не понял.

— Что?

— Тихо вам! Уймитесь! — не выдержал я. Может, и не обратил бы на них внимания, если бы не сидел на лошади посреди их препирательства. Венди вот-вот разразиться молнией, причем в прямом смысле, а рука Эсмирато уже тянется к рукояти кинжала. — Вам мало сакрахара на горизонте? Что вы как дети малые? Позже разберемся, кто прав, кто виноват. — Если… Когда это позже настанет. — Идеи есть?

— Драпать со всех ног, пока не поздно, — предложил Венди. — Только как?

Платформы висели высоко в воздухе, и как с них слезть оставалось загадкой.

А тут еще и книга Откровений. Может, и правда, нет причин скрывать, что в ней написано?

— «Конец».

— Что? — не понял Венди.

Я закрыл глаза. Эсмирато прав, все это не случайно и должно иметь смысл, только где он?

— Венди, Врата какой максимальной ступени ты можешь открыть? — спросил я.

— Ну… — задумался он. — Все так плохо? Думаешь, мы должны… этого…? — кивнул он на сакрахара.

— Мы будем сражаться, — понял я его вопрос. — Будем, потому что у нас нет выбора.

«Не разочаруй меня, мальчик», припомнились слова старухи. Я поморщился. Что она такое?

— А ты случайно, когда с перевертышами бился, головой не ударился? — заботливо осведомился друг. — А то ты только скажи, тогда мы…

— И что вы сделаете? — попеременно поглядел я на обоих своих талахари. — Упакуете в седельную сумку?

— Была такая идея, — нахмурился Венди. — Героя из себя корчишь?

— Я? Нет. Но старуха сказала…

— Что? Что она сказала? И тебе сказала? Одного меня не осчастливила. Странно.

— Да, но не так странно, как твое облачко над головой, но об этом мы обычно не говорим, верно? Заканчивай спорить и начнем. — Я вздохнул, глядя на приближающуюся громаду — под копытами чудовища трескалась земля и крошился камень.

Сражаться… Кто бы знал, как мне это не нравилось. В голове не укладывалось, как можно сразить сакрахара. Если только не сразить… Вот же книга Откровений! Конец, да? Это мы еще посмотрим.

— Даже не знаю, какую ступень открыть… на такого, — задумчиво проговорил Венди. — На такого никакой ступени не хватит.