Astia vala femundis (СИ) - "Soul-keeper" (читать книги без .txt) 📗
— У тебя есть какой–то план, Хоук? — спросил Варрик, нервно поглядывая по сторонам. Ветер завывал, хлопая хлипкими ставнями окон, развевая лохмотья какой–то ткани на фасадах. Возможно, то были флаги или гербы. Когда–то. Зловещая тишина и отсутствие птиц, еще недавно слышимых, начинала пугать.
Обогнув постройку, они увидели с десяток еще свежих полуразложившихся трупов людей и вьючных животных. Торговый караван свернул не туда?
— Похоже, я оказался прав и убежище Хартии перед нами, — Тетрас перешагнул через неестественно выгнувшееся тело, брезгливо поморщившись, — это все… очень странно.
— Что ты имеешь в виду? — Хоук натянула красный шарф на нос. Вонь на солнце стояла почти нестерпимая. Гниющее мясо и мухи… Фенрис кивнул Карверу, и они осторожно вошли в здание. Внутри было пусто, не считая каких–то в спешке брошенных мешков и корзин с товаром.
— Это же просто Хартия, верно? — снаружи донеслись обрывки разговора Мариан и гнома.
— Эти трупы, видишь маркировку товара? Они из Торговой Гильдии. Хартия не убивает членов торговой гильдии.
— Но кто–то же их убил? Или они шли сюда, чтобы в изнеможении издохнуть?
— Насколько известно моим людям, — гном закашлялся, — их в этом месте быть не должно! Подштанники Андрасте, этого места вообще быть не должно! Его нет на карте! Хоук, Бьянка нервничает и мне не по себе.
— Нам бы хоть кого–нибудь живого найти, вместо этой горы трупов, — младший вышел из здания на свет. Фенрис тихо ступал следом.
— Отлично и каков план? — с сарказмом поинтересовался Тетрас.
— О, я уверена, что это какое–то недоразумение! Потом все вместе будем пить чай и смеяться над ним… — пробормотала Мариан, прижимая шарф к носу рукой. Варрик махнул остальным, и они двинулись дальше вглубь поселка, подальше от этой ядовитой вони.
— О, так как вас зовут, Хоук? А я думал, Лоук, — Варрик иронично передразнивал голос какого–то аристократа.
— Да, мы искали другую банду из военачальника и циркового конферансье, — продолжил Карвер, и Мариан глупо хихикнула.
— Мы найдем их, — Фенрис легонько коснулся ее пальцев, и Хоук бросила на него быстрый взгляд, полный молчаливой благодарности.
Потом внезапно тишину разорвал крик – страшный, агонизирующий, безумный. Крик все не кончался, и Мариан испуганно посмотрела на эльфа. Карвер вжал голову в плечи и, упрямо шагая вперед, глядел в землю. Фенрис не видел, но знал, что глаза у младшего вдруг сделались погасшие и уставшие, словно он услышал в этом крике нечто знакомое. Лириум отозвался слабым жжением, истошный вопль затих, он был полон не ненависти и даже не желания жить, а только жажды покоя.
Мариан ухватила эльфа за руку и остановилась. Она закрыла глаза и коснулась виска указательным пальцем. Через секунду впереди на дороге показался гном в рваных лохмотьях. Они свисали на нем, едва прикрывая достоинство. Волосы и борода спутанными клочьями торчали в разные стороны. Когда он подбежал достаточно близко, эльфу удалось разглядеть пелену, которая затягивала его глаза, словно он давно ослеп.
— Ты! — выдохнул он, поднимая руки, словно в мольбе. — Брат и сестра вместе! Вы пришли!
— Он говорит о нас с тобой? — Карвер вытащил из–за спины меч, а Тетрас приготовил арбалет.
Безумный гном обернулся и прокричал куда–то:
— Эй, все, внимание! Это дети Малькольма Хоука! Они пришли к нам!
— Причем тут наш отец? — зашипела Мариан. Ее рука полыхнула синим, но Фенрис мягко положил ладонь девушке на плечо.
— Дай ему договорить, — шепнул эльф, и сгусток магии на ладони Хоук испарился.
По лестнице, виднеющейся позади, поднялось двое товарищей гнома, в полном боевом облачении. Они встали по обе руки сумасшедшего, выражая готовность атаковать.
— Он начал эту историю, а ты закончишь! Кровь за кровь, так нам говорили!
— Отец? Отец перешел дорогу Хартии? — с сомнением спросил Карвер.
— Это не Хартия… Они все поехавшие, разве не видно? — зашипела Мариан, — Фенрис, пусти, мы ничего от них не добьемся! Только дадим фору для атаки!
— Вы пришли к нам, только это имеет значение!
— Сами подумайте, как мы могли отказаться от такого любезного приглашения!? — выкрикнула Хоук, пытаясь избавиться от ладони Фенриса, стискивающей плечо.
Гном хрипло закашлялся. Кажется, они все были чем–то больны. Кожа отсвечивала серым, и, как эльф вскоре понял, виной тому вовсе не игра тени. Их глаза были подернуты мутной пленкой, от нее к вискам тянулись лиловые сетки сосудов.
— Мы получим ее! Корифей увидит солнце! — закричал один из гномов, и они, словно по неслышимой команде, бросились в атаку.
Фенрис зашел справа, Карвер взял на себя левый фланг.
У них были схожие по размерам двуручники. Ими удавалось загребать, сшибая противников с ног и выгадывая нужное время для атаки Хоук или арбалетных болтов Варрика. Мариан повела рукой, и ловко выставила перед собой посох, замораживая противников. Эльфу и младшему не составило особенного труда разбить три ледяные статуи.
Когда с безумными гномами было покончено, Карвер обшарил их трупы. Ничего ценного или дающего ответы на вопросы они, само собой, не нашли.
— Ты это слышала? — спросил брат, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Они идут за нами, хотят нашей крови… Но зачем?
— Хороший вопрос. — Мариан огляделась.
— Эти гномы явно сошли с ума, — вставил Фенрис, — еще больше, чем Варрик, — добавил он, пытаясь разрядить напряженную обстановку. Им всем вдруг стало не по себе.
— Эй, я все слышу, — возмутился гном, но шутки не поддержал. — Обычно Хартия так себя не ведет… Они же дельцы, в конце концов, если это вопрос денег, то нам бы не составило труда договориться. А потом убить всех,— он в очередной раз проверил свой арбалет.
— Интересно, кто такой этот Корифей? — Мариан стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Очевидно, их предводитель, — Карвер очистил свой меч от налипших внутренностей. — Сестренка, — вдруг позвал он, — посмотри сюда.
Они столпились над трупом, и Карвер указал на его лицо.
— Я не берусь утверждать, но… это похоже на то, как выглядит организм, зараженный скверной…
— Они не больно то смахивают на порождений тьмы, — скептически заметила Мариан.
— Да, но ты глянь на кожу… Они здесь уже очень давно! Словно высохшие тени. В такой стадии скверна не щадит, она убивает.
— Что–то заставляет их быть живыми, — Фенрис заметил обращенные на него взгляды и продолжил, — что–то нехорошее.
— И здесь мы получим ответы на все наши вопросы! — Мариан шагнула к лестнице, с которой показались безумные гномы, — вперед!
Они начали спускаться вглубь шахты. На пути попадались хозяйственные помещения, в которых их неизменно встречали целые отряды обезумевших. Варрик больше не сомневался, ведь на каждом из них находились нашивки с эмблемой Хартии. Но эти гномы вели себя, словно дикие, кидаясь на них в приступах исступленной ярости. Фенрис и Карвер едва справлялись, чтобы не дать безумцам прорваться к Хоук.
Лестницы и коридоры закончились, они вышли к парапету, расположившемуся на отвесной скале. Он был окружен забором из частокола и, похоже, имел назначение обзорного пункта, потому что впереди перед их глазами показалась гигантская башня, высеченная прямо в камне и тонущая в густом тумане, спускавшемся с гор. Вверх возвышалось всего несколько этажей, но, опустив взгляд ниже, эльф заметил, что башня имеет огромное количество подземных выходов, что свидетельствовало о наличии разветвленных туннелей под ее основанием.
Оттуда веяло смертью, и были слышны голоса. То смазанные выкрики, то сбивчивый шепот. Расстояние до башни выглядело приличным, по телу Фенриса пробежал холодок – странное ощущение, но он вдруг почувствовал, как будто что–то внутри камня открыло глаза и взглянуло на них. Что–то большое и нехорошее. Эльф посмотрел на Карвера, тот потер рукой лицо, и, кажется, был в замешательстве. Мариан сделала шаг в сторону Фенриса и коснулась его плечом. Варрик разглядывал нижние выходы, ведущие из башни, похоже, прикидывая, как им к ней подступиться.
