Затерянные в солнце (СИ) - Волк Сафо (серия книг TXT) 📗
Когда-нибудь снова, мое отражение. Леда вскинула глаза, глядя почему-то на далекие колкие звезды, и внутри разлилась теплая светлая печаль. Когда-нибудь снова мы побежим с тобой сквозь зимний тихий лес. И будет кусающий нос мороз, и запах замерзшей хвои в густой тени елей, и ворох сверкающих снежинок из-под наших ног, и даже оно, наше детство. Оно вернется вновь, закутанное в теплую шубу снега, смеющееся, краснощекое и теплое, с запахом свежего хлеба и родного становища. К горлу подкатил ком, и Леда вдруг почувствовала себя невероятно одинокой, одной единственной в огромном уснувшем мире. Я никогда не вырасту, мое отражение. Я обещаю тебе, что навсегда останусь ребенком! Как и ты.
Леда зло заморгала, прогоняя прочь внезапно выступившие на глазах слезы. Она не понимала, почему, но мысли об Эней в последнее время постоянно причиняли ей боль. Она не чувствовала ни тревоги, ни страха за сестру, ничего такого, но почему-то все внутри сворачивалось в комок и болезненно пульсировало, а дышать становилось сложнее. Наверное, все дело было в усталости, в голоде и одиночестве, ответственности, тяжелых боях. Всего этого было слишком много для одного человека, даже для всего клана или народа. Слишком много войны, от которой некуда было бежать, слишком много того, что приходилось нести на своих плечах.
Пока никто не видел, она утерла лицо рукавом куртки и приказала себе собраться. Нечего раскисать. Она, в конце концов, командующая фронтом, а не какая-нибудь безмозглая девчонка, думающая только о том, что никто ее не любит, а весь мир к ней несправедлив. У нее есть дело, и дело это надо сделать.
Что-то чернело впереди среди деревьев, и Леда слегка сбавила шаг, прищурившись и внимательно глядя на тень. Потом тень двинулась, и в полной тишине с куста посыпалась снежная пороша. Раздался громкий вздох, и облачко пара поднялось над тенью. Лось стоял по брюхо в снегу, едва заметный на фоне деревьев, и мирно объедал нижние веточки, сгрызая острыми зубами тонкую кору.
Леда замерла на месте, разглядывая его. Снег упал ему на спину, припорошив густую жесткую шерсть. Чуткие уши повернулись в сторону Леды, но сам лось не обернулся. Ему, похоже, не было до нее никакого дела. В этих краях анай сроду не было, и зверье не слишком обращало на них внимание.
Рука медленно потянулась к луку в налуче на спине. Леда очень осторожно вытянула его из футляра и, не сводя глаз с лося, потянулась к поясу, на котором ощетинился стрелами колчан. Сегодня вечером хотя бы какая-то часть разведчиц сможет поесть горячего. И они протянут еще один день.
Внезапно лось дернулся, выкатил глаза и захрапел, а потом резко сорвался с места. Леда вздрогнула: она была уверена, что и не двинулась, и звука не издала, чтобы спугнуть зверя. Сразу же следом за лосем метнулась другая тень: огромная и черная, и Леда, повинуясь инстинкту, моментально упала в снег, стараясь слиться с ним, чтобы не так бросаться в глаза со стороны.
Заснеженные кусты укрыли от ее глаз сбежавшую дичь и ее преследователя. Качнулись ветви, потом раздалось какое-то рычание, шуршание, и на лес вновь пала тишина. Только снег тихонько осыпался с кустов, покрывая маленькими ямками ровный слой наста.
Леда замерла в снегу, прислушиваясь и гадая, кто же мог напасть на лося. Она не слышала волчьего воя, да и следов хищников тоже не видела. Это было крайне странно, но создавалось ощущение, что волков в долине нет, разве что, ближе к горам. Во всяком случае, дичь здесь бродила совершенно непуганая, да и ночь была тихой, и никакой звук не нарушал ее тишину. Может, сумеречный кот? Вот только тень, что мелькнула следом за лосем, была слишком крупной для кота.
Сосредоточившись и превратившись в слух, Леда поднялась из снега, наложила стрелу на тетиву лука и крадучись пошла вперед, пригибаясь пониже, чтобы ее очертания было не так видно на фоне темных деревьев. Шорохи слышались откуда-то спереди, с поляны, приглушенные и какие-то странные. Скулеж, будто маленький детеныш свистел из снега, подзывая старших. Лось не мог издавать такие звуки, и сквозь напряжение и азарт охоты Леда ощутила сильнейшее любопытство.
Она медленно дошла до того места, с которого преследователь начал бросок на лося. Снег был перекопан и изрыт, и в темноте понять, кому именно принадлежали следы, было просто невозможно. Пригнувшись, Леда поднырнула под ветви куста и замерла, широко открытыми глазами глядя вперед.
Впереди была небольшая прогалина, посреди которой высился заснеженный выворотень. Глина засохла и осыпалась вниз с перекрученных кривых корней, очертания которых сейчас сгладила большая снежная шапка. Прямо возле выворотня в снегу лежал лось, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. От его горячего дыхания в воздух поднимался пар, хрипы разносились по поляне. А рядом с ним в снегу скорчилось какое-то существо, тихо скуля и плача, неуклюже пытаясь подняться с земли.
Леда прищурилась, пытаясь понять, что это, и осторожно опускаясь в снег на одно колено, чтобы проще было стрелять. Видно было плохо, свет звезд выхватывал из темноты лишь сгорбленную спину без шерсти с костляво выпирающими позвонками. Существо дрожало всем телом, скуля все громче, а потом медленно разогнулось и поднялось во весь рост. У Леды из головы вылетели все мысли: это был человек.
Только двигался он как-то странно, сгорблено, на дрожащих ногах. Его сильно шатало из стороны в сторону, он неловко махал руками и скулил, будто то ли ослеп, то ли вконец лишился разума. Свет звезд отразился от костлявых плечи и худой спины. Длинные черные космы спадали на плечи человека, больше похожие на гриву. Свистя, будто щенок, он проковылял сквозь снег четыре шага, а потом с рычанием упал на землю.
Леда сглотнула и ощутила тошноту, когда кожа на спине человека лопнула, и сквозь нее начала расти шерсть. Существо забилось на земле, рыча и изворачиваясь всем телом, ломаясь, словно кто-то выкручивал его сильными руками, как мокрое белье. Тембр его визга изменился, став более глубоким и низким. Потом из снега, отряхиваясь и вывалив набок громадный красный язык, поднялся крупный волк. Его шатало из стороны в сторону, но вид у него был гораздо осмысленнее, чем когда он был человеком. Прихрамывая и продолжая скулить, волк обнюхал переставшего дрожать лося, лизнул несколько раз окровавленную шкуру, а потом поковылял прочь, медленно и тяжело. Только когда его спина скрылась где-то между деревьев, а свист затих в ночной тишине, Леда смогла выдохнуть.
Сальваг, в этом не было никаких сомнений. Вот только вел он себя странно. Леда нахмурилась, стремительно соображая. Сальваг гораздо осмысленнее выглядел в теле зверя, чем человека, не говоря уже о том, что это был самец, а значит, точно не одна из анай. Это что, получается, что здесь есть сальваги? Те самые сальваги, что жили здесь задолго до прихода анай? И коли так, то почему Раэрн о них было ничего неизвестно?
Подумай головой, Леда! Что Дочерям Земли делать в этой долине? Здесь же в округе ни одного селения нет, глушь и тишина. Леда кивнула сама себе. Потому, наверное, и не было волков в окрестных лесах: сальваги уничтожили естественных конкурентов. Только вот почему тогда этот зверь не почуял Леду? Почему не напал на нее? Это же было бы гораздо проще, чем валить лося. Тем более, что само мясо он не тронул, словно бы оставив ей. Было ли это простым совпадением, или сальваг нарочно добыл ей лося?
Леда осторожно вышла на поляну, пригибаясь пониже к земле и стараясь не издавать ни звука. В лесу было тихо, сальваг, скорее всего, ушел уже далеко и нападать на нее не собирался. Осмотрев лося, она нахмурилась: зверь не тронул тушу, лишь переломав ей позвонки да так и оставив. Словно специально для Леды. Ничего не понимая, она вскинула голову и осмотрела темные заросли. Только оттуда не донеслось ни звука: ночь вновь была тиха.
Приложив руки ко рту, она ухнула пять раз подряд. Такой сигнал означал добычу и невозможность унести ее самостоятельно. Ответное ухание раздалось справа, со стороны Ирги, а через несколько мгновений издали и слева, совсем слабое. Там должна была быть Ая, которая тоже попросила Леду взять ее с собой на охоту, уже совершенно озверев от обязанностей командующей фронтом. Впрочем, не только она так делала. Двурукая Кошка Иола дель Лаэрт, вместе с Орлиной Дочерью Митари и Лунным Танцором Хибики дель Нуэргос постоянно удирали на рыбалку в отдаленное ущелье, где обнаружилось озерцо, богатое рыбой, а Лунный Танцор Дарум и Ночное Лезвие Футуб дель Раэрн летали к одним им известным хребтам и стреляли там горных баранов. Не только Леде до зубовного скрежета обрыдла лагерная суета, да и заядлых охотников среди командующих фронтом было предостаточно.
