Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Как он оказался в мире духов?
Оглядевшись по сторонам, юный монах обнаружил ещё больше разбросанной тут и там соломы, камней, а также фрагменты брони. От маленьких круглых пластин до крупных фрагментов нагрудников, наручей и даже ещё одного шлема. Но все эти куски выглядели так, словно их вырезали из доспехов громадным ножом. Столь острым, что на срезе не осталось ни одной зазубрины. Он даже порезался о край круглой пластины. И все их объединяла круглая или скруглённая форма среза.
Попытка найти ответы на все эти загадки долго оставались безрезультатными. Войти в мир духов не удавалось, словно кто-то поставил барьер на пути аватара. И только воззвав к своим прошлым воплощениям ему удалось найти правду.
Доспех, вместе с другими фрагментами, соломой и даже большим куском камня действительно были из мира духов, куда попали по воле колдуна. Сомнений в причастности великана не было ни у кого, поскольку его видели рядом совсем незадолго до появления посторонних предметов. Которое было воспринято духами как страшное оскорбление. Этим и объяснялся их гнев на аватара, не справившегося со своей задачей и не сумевшего сохранить баланс. Чужак становился всё сильней, каждый раз всё сильнее подрывая границу между мирами. Теперь он уже начал забрасывать в мир духов неоживлённые посторонние предметы. Что было воспринято местными обитателями как вызов. Хотя любой на их месте пришёл бы в бешенство, когда средь бела дня твой дом кто-то превращает в помойку.
К счастью, их гнев ещё не достиг той отметки, когда духи были бы готовы вновь объявить войну людям. Ситуацию ещё можно было исправить, остановив колдуна.
Оставалось только придумать как…
========== Вторая осада севера. Часть 1 ==========
Нет ничего хуже ожидания. Новости с юга приходили обрывками, и картина складывалась жуткая. Ястребы приносили вести о кровавых битвах, что бушевали как на континенте, так и на архипелаге. Об успехах великой армии Куэя, которая разбила войска Азулы и сбросила в море, оккупировав бывшие колонии. О новой смуте в Стране Огня, которую опять подавляли огнём и мечом. И о безумной Хозяйки Огня, которая смогла ценой огромных потерь отсрочить неминуемое поражение, а потом в одиночку уничтожить целую армию, прикрывая бегство остатков поверженного войска. А затем пробила стены Ба Синг Се только для того, чтобы объявить о своей помолвке с царём Земли. Если бы эта новость не подтвердилась из пяти независимых источников, Аанг ни за что не поверил бы. Ненасильственный путь был совершенно не в духе Азулы, которая скорее сожгла бы Куэя живьём. Или бросила на растерзание монстру.
Сокка и Катара были едины во мнении, что Хозяйка Огня затеяла что-то ужасное. Но если возлюбленная аватара допускала, что Царь Земли стал жертвой банального шантажа и изощрённого обмана, которые являлись визитной карточкой Хозяйки Огня, её брат был уверен что всё это дело рук колдуна, превратившего Куэя в безвольную марионетку проклятым колдовством и теперь от его имени правящего в Царстве Земли. Как именно ему удалось скрыть от всех светящийся колдовской знак на лбу жертвы, друг так и не смог толком объяснить, но всё равно продолжал упорно настаивать на своей теории. Ведь по его же собственным словам, бинты не могли закрыть этот знак на лбу аватара, когда великан опутал его сетью своих чар.
О колдуне не было известий, кроме того что он порой возникал в окружении Азулы, чаще всего накануне решающей битвы, а потом вновь исчезал. Теперь же его и вовсе след простыл. Но Аанг знал, что чужак не исчез, а только затаился, прячась в тенях и медленно подбираясь к цели. Не зная, что видение раскрыло все его планы, он продолжал игру в прятки.
Не имея возможности говорить с духами, Аанг решил подождать, пока их гнев немного поутихнет, а пока что помогал укреплять оборону, в перерывах вылетая вместе с Аппой на разведку. Особой нужды в этом не было, ведь каждый рыбак, выходивший в море, и так был разведчиком. Делал аватар это не столько для обнаружения приближающегося противника, чтобы сбежать от царящей вокруг атмосферы нарастающей озлобленности и милитаризма.
Прибытие флотилии вождя Хакоды оказалось подобно глотку прохладной родниковой воды посреди раскалённой солнцем пустыни. Получив известие о постигших детей бедах, а также о нависшей над миром угрозе, он собрал все корабли, всех воинов южных племён воды, и отправился на другой конец света. Он даже привёз с собой дюжину магов воды из болотного племени, согласившихся помочь по старой дружбе пусть и дальней, но родне. И хотя это стало ещё одной головной болью из-за проблем с одеждой для непривычных к таким холодам обитателей джунглей, они были полны решимости снова встать плечом к плечу против зла. И пускай их войско было не столь велико, каждый боец был ветераном столетней войны, закалённым в бесчисленных боях с армией Огня.
Кроме старых друзей и соратников с вождём южного племени прибыли и новые. Оказалось, что по завершении войны Хакода решил сосредоточиться на строительстве и развитии южного полюса, желая восстановить всё то, что было разрушено войной. Для чего пригласил множество советников и строителей, часть из которых отправилась с ним на север, дабы помочь укреплять оборону и даже сражаться, если потребуется. Главными среди них были двое выходцев из северного племени — рыжеволосая маг воды по имени Малина и её неугомонный младший брат-изобретатель Малик. И чем дольше Аанг с ними общался, тем сильнее они казались ему кривым отражением Сокки и Катары. Их амбиции были столь велики, что ради них они даже сбежали из дома шесть лет назад, предприняв отчаянное и рискованное путешествие на юг, в Ба Синг Се, где благодаря врождённому таланту, упорству и усидчивости смогли поступить в университет и выучиться на администратора и инженера. Образование наложило на них отпечаток, сделав Малину спокойной, рассудительной и в чём-то даже отстранённо-холодной. А её брат предавался творчеству, движимый безграничной фантазией и страстным желанием изменить мир. Сделать счастливыми и богатыми всех на свете. Создать машины, что сделают каждого таким же могущественным, как самый искусный маг.
Эти благородные устремления, помноженные на амбициозность, целеустремлённость и ещё не остывший юношеский запал в сочетании с талантом и некоторым снисходительным пренебрежением к не столь смышлёным и образованным окружающим сделали его тем, чем так боялся стать Механист. Изобретателем, который делал оружие и инструменты разрушения. Аангу становилось не по себе от одного воспоминания о том, с какой страстью эта парочка рассказывала об открытии нефти и огромных подземных залежей этой очень горючей, вязкой, вонючей чёрной жидкости подо льдами южного полюса. О том, как её добывать, как разбавлять, фильтровать и с чем смешивать чтобы добиться разных свойств, и как использовать. От светильников и обогревателей до паровых машин, которым не нужны кочегары и уголь.
Они даже привезли с собой оружие под названием “огнемёт”. Малик очень гордился тем, что смог создать устройство, дававшее абсолютно любому силу мага огня. Пара продолговатых баков с приделанным к ним ручным насосом, шланг, железная труба с краном и фитиль масляной лампы на конце не казались такими уж опасными. Но когда они во время демонстрации залили в баки нефть со специальными примесями, накачали насосом воздух, а затем окатили струёй занявшегося от фитиля жидкого пламени чучело мишени, Аанг пришёл в ужас. Потому что эта проклятая штука не имела ничего общего с истинной магией огня. Она была подобна той дикой и примитивной форме огненной магии, которой обучали рядовых магов огня во время войны, дабы поскорее бросить их в бой. В нём не было жизни. Ничего, кроме слепого стремления разрушать. И гибель чучела в растекающейся луже жидкого пламени, которое не могла погасить даже лужа воды от тающего под напором нестерпимого жара льда, заставила аватара вновь задуматься о том, какое кошмарное будущее ждёт их мир.
Так что разведка была своего рода бегством от этого кошмара. Аанг не мог ни остановить, ни отговорить друзей от попыток получить хотя бы крохотное преимущество над врагом любой ценой. Чем дольше он размышлял над происходящим, тем сильнее убеждался в том, что виной всему был колдун. Если бы не чужак, во всём этом бесчеловечном оружии просто не было бы нужды. Великана словно окружала аура зла и тьмы, что расползалась по свету, отравляя всё вокруг, наполняя сердца, умы и души жестокостью, гневом и ненавистью. Само его существование в этом мире пробуждало в людях самое худшее. И неважно, становился ли он инструментом в руках сумасшедшей принцессы или просто оправданием для других, множащих зло под прикрытием иллюзорной праведности деяний. Поэтому Аанг так стремился хоть ненадолго вырваться из липких объятий подспудного страха, прикрываемого воинственными речами и неуместной бравадой, висящего в воздухе, заползающего в каждый угол, каждую щель Северного Полюса. Страха, который убивал разум. Для поиска выхода из сложившейся ситуации и спасения мира аватару нужна была трезвая голова.
