Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
*****
Новая осада севера оказалась тяжёлым испытанием для защитников, несмотря на всю подготовку и все ухищрения. Враг атаковал беспрерывно, днём и ночью обрушивая на обороняющихся всё больше и больше кораблей и людей. Куэй слал солдат на убой без капли сомнений и жалости. Непрекращающийся обстрел внешних укреплений и первой линии гибкой обороны был малоэффективен, но всё равно собирал свою кровавую дань, потому что из сотни выпущенных огненных шаров и каменных глыб хоть один да находил свою цель, круша хрупкие лодки.
Дважды Аанг был вынужден лично вмешаться в битву. Сперва чтобы разрушить созданную магами земли рукотворную скалу нового причала и спасти оказавшихся в воде солдат до того как они утонут или замёрзнут насмерть. Второй раз, чтобы заделать остовами повреждённых кораблей образовавшуюся брешь во внешнем периметре.
Не в силах прорвать гибкую оборону магов воды, Куэй приказал высадить войска где получится и атаковать цитадель уже с берега. Хакода предупреждал о том, что генералы армии земли поступят именно так, чтобы сражаться в привычных условиях. Да и защитить от высадки всё побережье не представлялось возможным. Их продвижение удавалось только замедлить за счёт той же самой гибкой обороны. Летучие отряды воинов севера, охотников и магов воды беспрерывными контратаками связывали громоздкие и неповоротливые полки и дивизии армий Земли и Огня. Но даже ценой больших потерь они не могли полностью остановить танковые клинья, под прикрытием которых пехота продолжала упрямо маршировать к цитадели севера, невзирая на холод и голод. А на место каждого убитого или упавшего от усталости уже готово было встать трое свежих бойцов.
Сложившаяся ситуация казалась совершенно безвыходной. От неминуемого поражения их отделяло только постоянно сокращающееся расстояние между авангардом объединённых войск и осаждённой твердыней. Не желая сдаваться на милость колдуна и опускать руки Аанг решился вновь обратиться за помощью в мир духов. Он сильно рисковал, снова погружаясь в медитацию на берегу пруда духов, но только так он мог получить хоть какую-то помощь или подсказку.
Как только ему удалось скользнуть за грань между миров, снова оказавшись на утопающих в белёсом тумане увитых лианами камнях в тени диковинных деревьев, как до его слуха долетело злобное шипение малых духов. Они всё ещё гневались на него за нанесённое оскорбление и бездействие, и теперь призывали старших собратьев чтобы покарать незваного гостя.
— Я остановлю чужака! — крикнул аватар чтобы успокоить их. — Но мне нужна помощь и совет духа по имени Матерь Лиц. Она выпустила в мир это чудище, так пусть поможет изгнать его обратно.
— С чего нам верить тебе, аватар? — грозно спросила появившаяся из тумана краснолицая обезьяна в оранжевых одеждах монаха. — Почему ты просто не уничтожишь его?
— Я пытался, но он выжил, при этом чуть не убив меня и души всех аватаров что были до меня. Силой его не победить.
— Особенно если прикладывать эту силу неправильно, — произнёс за спиной знакомый голос, заставив Аанга застыть от ужаса.
— Кох?
— Здравствуй, аватар, — здоровенный дух-многоножка, избравший маску воинственного вида мужчины с топорщямися усами и густыми бакенбардами, проскользнул в поле зрения Аанга. — Всё никак не совладаешь со своим великаном?
— Я бы не отказался от помощи, — стараясь не выказывать никаких эмоций и держать маску спокойной безмятежности ответил аватар. — Враг уже рядом и подбирается к пруду духов. Он намерен пробить границу миров, пусть это и убьёт Луну и Океан.
— А причём тут моя любимая матушка?
— Она призвала его в этот мир. Будет справедливо если она поможет от него избавиться.
— Справедливо, — усмехнулся Кох, сменяя лицо на цветастую маску. — Я уже говорил с ней об этом. Сразу после того как ты пришёл ко мне в прошлый раз.
— И что она сказала?
— “Прочь с глаз моих!” — воскликнул дух, резко повернувшись. Не заметив ни малейшей реакции на столь эффектный театральный приём, продолжил уже спокойно. — Она сказала, что сожалеет о содеянном.
— Она может как-нибудь помочь?
— Мать не может покинуть свой пруд, — резко перебил Кох, словно вставший на защиту матери. — Но если хочешь, я отнесу тебя к ней.
— Я могу поговорить с ней?
— Для этого тебе придётся довериться мне, — расплывшись в хитрой ухмылке заявил дух, вновь сменив лицо на женское. — Поверь, мне нравится ваш мир. В нём столько разных лиц!
— У нас мало времени.
— Я знаю, — Кох обвился вокруг аватара, ухватив его множеством твёрдых и острых как мечи лап и нырнул в ближайший пруд.
На сей раз погружение было больше похоже на падение, закончившееся так же внезапно как началось, когда проводник отпустил Аанга у самого дна. Дно оказалось ровным, тёмным зеркалом, сквозь которое смутно проступали какие-то тени. Поняв, что в этом сокрыт какой-то секрет, аватар устремился в глубину. И неожиданно всплыл на поверхность одного из трёх круглых прудов, треугольником располагавшихся вокруг небольшой поляны. В центре которой восседала гротескная фигура многоликого духа, множеством рук ловко вытачивая из света всё новые и новые маски, коим было суждено стать лицами.
— Не думала, что снова увижу тебя, аватар, — мягким тоном произнесла Матерь Лиц, не отрываясь от своей работы. — И уж тем более не думала увидеть тебя здесь.
— Твой сын помог мне добраться, — оглядываясь по сторонам ответил Аанг. — Только где он?
— Он мне больше не сын, — одна из множества личин духа всё же обернулась к посетителю. — Но ведь ты не о нём пришёл говорить.
— Тот чужак, которого ты выпустила в наш мир, вознамерился уничтожить его и мир духов чтобы вернуться домой. Пробив грань между ними в пруду духов северного полюса он убьёт великих духов Туи и Ла, обрекая всех людей и духов на смерть.
— Поверь мне, аватар, я не знала, что всё так закончится, — Мать Лиц отложила маски и сосредоточилась на госте. — С тех пор как я заперта здесь, многие приходили ко мне. Как духи, так и смертные. Большинство из них были вежливы и учтивы, получая в ответ доброту и исполнение своих желаний. Но не все. У меня хватает врагов, которых я не могла призвать к ответу. Поэтому я давно искала подходящее оружие в бездне междумирья, куда я всё ещё могу заглянуть. Мне не дано проникать в другие миры, но время от времени я замечала, как среди великого ничто появлялись предметы, люди и звери, только чтобы вскоре кануть в небытие или выйти в другой мир. И когда та дерзкая смертная в ответ на мою доброту и исполнение желания осквернила мой пруд, в гневе я вытянула из этой бездны возникшего там воина, который показался мне подходящим инструментом возмездия. Его родной мир слишком далёк и слишком непохож на наш, и я думала что он не доживёт даже до полудня, но перед этим заставит вас заплатить за свершённое сполна. Для этого я наложила на свой лес печать гнева, что должна была наполнить сердца яростью и ненавистью.
— И мы почувствовали её. Гнев и ярость ослепили нас и мы напали на чужака, хотя он не нападал на нас, — с грустью ответил Аанг. — Мы все жестоко поплатились за это, потеряв близких, друзей, любимых…
— А та дерзкая смертная?
— Чужак исполнил её желание, даровал власть над миром. Но за это она поплатились разумом и теперь живёт в вечном страхе перед горбуньей со стальными когтями, которая заберёт её душу.
— Какая бурная фантазия, — Мать Лиц даже на секунду отвлеклась от изготовления масок.
— Я сам видел этого духа из другого мира. Она ослепила меня только за то что я взглянул на неё.
— Как бы то ни было, чужак оказался гораздо живучее, чем я рассчитывала.
— Мой друг говорит, что всему виной заколдованный доспех и маска, которые тот носит не снимая.
— Полагаю, ты мог бы использовать силу аватара, чтобы уничтожить его, — Мать Лиц надвинулась на Аанга. — Я знаю о твоих принципах, но ради существования наших миров…
— Я пытался! Ничего не выходит. Вы можете вернуть его домой?
