Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Надеюсь, вы простите моего нетерпеливого друга, — обратилась к родителям Азула, вернувшись к прерванному разговору. — Хорошие манеры никогда не были его сильной стороной, как и вежливость. Но есть обстоятельства…
Грохот мощного взрыва заглушил её слова. Резко обернувшись, Хозяйка Огня увидела развороченную каменную мостовую. Теперь на месте аккуратной выемки от её заклятья была большая воронка. А вот трупов нигде не было.
— Чем меньше следов, тем меньше вопросов, — прогудел Никола, поправляя ножны с кристаллическим клинком на плече, тем самым недвусмысленно намекая на готовность вернуться на корабль немедленно.
— Есть обстоятельства, которые оправдывают подобную спешку.
— Скажи мне, Азула, — император Феникс наклонил голову, скрывая лицо от колдуна, — ты подчиняешься этому монстру, или он тебе?
— Мы равны! — Азула почувствовала, что находится на грани срыва. — Человеческие отношения шире связки хозяин-слуга, знаешь об этом? Хотя откуда тебе, ты же даже к родной дочери относился как к солдату! Иди туда, сделай то! Я так долго во всём подчинялась тебе, что твои желания стали и моими. И я справилась лучше тебя! Пусть ради исполнения этого желания я продала душу, теперь весь мир у моих ног.
— У твоих, или у его?
— У наших! — Азула подошла к отцу вплотную. — Как только мы завоюем весь мир, колдун вернётся туда, откуда пришёл. Мир станет моим, и только моим!
— Ты спишь с ним? — в голосе Урсы сквозило неприкрытое презрение.
— Что?
— Ты спишь с ним, расплачиваясь собой за его усл…
Азула что было сил ударила её по лицу, звонкой пощёчиной заставляя замолкнуть.
— Не суди о других по себе! В твоей тупой башке не может уместиться мысль, что женщина может добиться чего-то не раздвигая ноги, и способна править миром без торговли собой направо и налево? Как смеешь ты обвинять меня в… этом!
— Значит это правда? — Озай испытующе посмотрел на дочь.
Азула медленно повернулась к нему и криво ухмыльнулась. К чему переубеждать того, кто всё равно не верит ни одному её слову?
— Не ты ли говорил, что для достижения целей все средства хороши?
— У всего есть предел! — отец подался было вперёд, но осёкся, услышав лязг доспехов колдуна, в ожидании недовольно сложившего руки на груди.
— Окажись на моём месте, ты бы поступил точно так же, не задумываясь ни на мгновение. — с усмешкой заметила Азула. Но Озай ничего не ответил на этот словесный выпад, а потому она продолжила:
— Мы отправляемся на северный полюс. Совсем скоро племена водных дикарей, которые ты так и не смог покорить, падут предо мной так же, как пало и Царство Земли. Помни об этом, сидя в своей клетке.
После чего скомандовала Вардону:
— Увести.
Начальник тюрьмы вздрогнул от неожиданности, но поспешил исполнить приказ с необычайной проворностью.
— Не стоило приводить их сюда, — пробасил Никола, подойдя ближе. — Никто не должен был видеть это, кроме нас.
— Они никому не расскажут. А если и расскажут, кто им поверит?
— Ты лишилась семьи.
— Семьи я лишилась гораздо раньше, чем ты объявился в этом мире, — отмахнулась от такой сентиментальной глупости Хозяйка Огня. — Пошли. Не хочу задерживаться на этом мерзком острове даже на минуту.
*****
Аанг сидел на берегу пруда духов, погружённый в медитацию. Вновь и вновь входя в мир духов, он искал помощи у его обитателей в предстоящей битве, но всякий раз получал отказ. Духи не желали даже приближаться к полю битвы, поскольку боялись колдуна, а ещё сильнее боялись его меча. Даже Кох наотрез отказался помогать, и обещание нового, доселе невиданного лица чужака не помогло изменить его решение. Аанг попытался при помощи посредников примириться с Ван Ши Тонгом, чтобы хотя бы спросить совета у премудрого хранителя знаний, но дух совы оказался злопамятным и пообещал убить обидчика даже если тот просто приблизится к стенам великой библиотеки, что теперь была сокрыта в мире духов.
В мире живых дела обстояли ещё хуже. Отголоски новостей с юга заставляли кровь стынуть в жилах. Страшные слова Азулы оказались пророческими — новая война бушевала на континенте, превратившись в механизированную бойню, где людей убивали самым новым и самым бесчеловечным оружием. А Страна Огня погрузилась в новую смуту, которую Азула отчаянно пыталась подавить единственным знакомым ей способом - огнём и мечом. И хотя многие радовались вестям о поражении армии Хозяйки Огня и обрушившимся на её владения бедам, ждать помощи от Царя Земли было бессмысленно. Куэй слишком сильно увлёкся игрой в войну, и все уже отправленные послания с мольбами о помощи так и остались без ответа, наверняка затерявшись где-нибудь среди бескрайнего моря бумаг и корреспонденции несметной армии чиновников Ба Синг Се. Оставалась ещё робкая надежда, что отправленный Соккой отцу ещё из Страны Огня сокол с запиской всё же доберётся до Южного Полюса и Хакода успеет собрать и привести людей, но и она таяла с каждым днём.
А больше помощи ждать было неоткуда.
С тех пор как он поведал друзьям и вождю о своих видениях, никому не было покоя. Вторая осада Севера была неизбежна, но на этот раз у них было время подготовиться. Вождь разослал призыв о помощи по всем стойбищам и селениям, и теперь воины, охотники и маги воды со всего севера стекались в цитадель, чтобы дать бой новой армаде захватчиков, которая наверняка будет даже больше флота адмирала Джао. Несмотря на все поражения и потери как на континенте, так и на архипелаге, у Азулы всё ещё было много кораблей и людей, и она несомненно обрушит на них всё что у неё есть. Потому что таков будет приказ колдуна, которому она не посмеет перечить. Поэтому Сокка днями напролёт пропадал на внешних стенах и в бухте Луны, помогая готовить внешние рубежи обороны, а Катара - на тренировочной площадке, обучая женщин и девушек севера магии воды. Только перед лицом угрозы полного уничтожения и гибели всего мира, вождь с советом решились отринуть древние обычаи и предрассудки, дозволив женщинам обучаться не только целебной, но и боевой магии. Но даже после этого на всём севере не нашлось ни одного учителя, что согласился бы взять хоть одну ученицу. Поэтому столь тяжкую ношу была вынуждена взвалить на свои хрупкие плечи возлюбленная аватара.
Самым страшным было то, что он начал привыкать к этому. Жить в ожидании нависшего рока, видеть друга и любимую только урывками и проводить в мире духов больше времени чем в реальности. Порой ему даже казалось, что скоро он и вовсе перестанет замечать грань между ними. Настолько невозможные пейзажи мира духов стали для него обыденностью.
Но сегодня всё было по другому. Искать духов пришлось много дольше обычного, а когда он всё же нашёл их, то обычно приветливые малые духи со злобным шипением разлетелись прочь. Чем дальше он уходил в мир духов, чем больше ему попадалось местных обитателей, тем больше гнева и злобы он ощущал. Никто не хотел не то что разговаривать, даже слушать его. А если и удостаивали аватара своим вниманием, то только затем чтобы прогнать подальше от своих владений.
Он долго не понимал, что происходит, пока на него не набросилась целая толпа духов, осыпая бранью, оскорблениями и обвинениями в пренебрежении своими обязанностями и нарушении договора. Под конец они так разошлись, что схватили его и силой поволокли к водоёму, в который с размаху бросили. Когда же он попытался выбраться обратно, принялись забрасывать камнями, пучками соломы и каким-то мусором, а потом и вовсе попытались утопить, схватив множеством рук и увлекая на самое дно. На миг Аангу даже показалось, что к нему в пруд кинули ещё одного человека, вода вокруг которого неожиданно начала светиться, но он не успел разобрать подробностей, усилием воли возвращаясь обратно в реальность.
Открыв глаза, он с ужасом увидел, как из пруда духов перед ним поднимается наливающийся желтоватым светом пузырь воды с каким-то тёмным человеческим силуэтом в центре, который неожиданно лопнул, окатив аватара водой и повалив на землю ударом чего-то довольно жёсткого. Сбросив с себя противника воздушным потоком, аватар резко крутанулся на месте, вскочив на ноги и встав в стойку, готовясь отражать атаку нового чужака. И удивлённо замер, глядя на обезглавленную фигуру воина огня в полном доспехе. Его шлем с закрытым маской лицом валялся неподалёку, и к огромному облегчению Аанга из него торчала только мокрая солома. Которая была набита и в доспех. Это было просто чучело. Учебный манекен, на которых солдаты в армии земли отрабатывали приёмы. Но как он оказался в оазисе пруда духов на Северном Полюсе? Хотя аватар догадывался, как и откуда он сюда попал.
