Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Её победный марш смог остановить только союз богов. Не решаясь выйти против неё лицом к лицу, они кружились где-то рядом, застилая взор каскадами радужных иллюзий, перекраивали саму реальность и законы бытия, возводя вокруг неё невозможный лабиринт без выхода быстрее чем она разрушала его, опутывали её призрачными лианами и вьюнами, росшими быстрее чем она сжигала их, и насылали неисчислимые полчища фантомных воинов, сотканных из чистой ненависти, которых она истребляла с лёгкостью, но их гибель не давала ей ни капли силы. Она не помнила, как долго продолжалась эта невозможная битва, что гремела во множестве времён и измерений. Но под конец, когда её силы были на пределе, против неё не таясь вышли четверо. Великан в золотой маске и ужасный червь, что будто состоял из моря вечно движущихся зубьев, прекратили свою извечную борьбу, встав против неё плечом к плечу вместе с мужчиной в серебряных латах и женщиной в чёрной тунике. Она сражалась с ними, атакуя со всей обретённой силой, но их защита из сияющих душ оказалась неуязвима, а удары были столь болезненны, что она была вынуждена отступить. А затем и бежать прочь от орд младших божеств, что до этого скрывались от её взора в глубине своих планов. И в спину ей летел злобный смех и гневное шипение, словно все вселенные разом ополчились против неё, загоняя обратно в тот мир, что породил её.
Когда же она вернулась чтобы стать единственной богиней, которой будут поклоняться и возносить молитвы, пока не исчезнет род людской, то обнаружила агонизирующий, умирающий мир, в котором жалкие остатки некогда многочисленного человечества доживали последние дни. Она пыталась остановить этот процесс, но со всей силой вселенной она оказалась неспособна что-либо сделать. Потому что обретя величие творца не могла созидать. Она просто не умела дарить жизнь, потому что мир был рождён из хаоса любовью, которой она не знала с детства. И всё созданное ею обращалась в ничто, погибая на её руках так и не родившись. Всё чего она добилась — замедлила всеобщее увядание, растянув агонию умирающего мира на годы. Но так и не смогла спасти его, оставшись одной посреди холодной, мёртвой пустыни, в мёртвых небесах которой сияло чёрное солнце погасшей звезды.
Такое поражение сломило бы кого угодно, кроме неё. Уготованная ей вечность одиночества была жесточайшим наказанием, но она не отчаивалась, вновь и вновь пытаясь создать мир заново. Вдохнуть жизнь в то, что погубила. Из этого стремления и появились эти миллионы статуй, на которых она оттачивала своё мастерство. И она нашла решение этой загадки. Ключ к своей тюрьме. Потому что в её жизни был как минимум один человек, которого она любила — она сама. Поэтому она постаралась создать свою копию. Ту самую принцессу Азулу, которая ещё не знала всего того горя, что выпадет на её долю. Чьё сердце ещё не успело превратиться в кусок льда.
Когда же у неё наконец-то получилось достичь желаемого, создав ту самую идеальную Азулу, которой некогда была, она сама дала ей проклятый меч и сама позволила убить себя, потому что знала, что не умрёт, а просто станет частью самой себя. А теперь, когда испытания завершились успешно, ей предстояло создать помимо новой копии ещё одну Азулу — ту самую маленькую девочку, которую не любила мать и предпочитал не замечать отец. И сделать так, чтобы старшая Азула смогла заменить ей мать, дав ту любовь, которой она была лишена в детстве. Взрастить другую, чуткую и любящую Азулу. Которая потом убьёт богиню Азулу и сама станет богиней. И создаст новый мир, лучше чем раньше.
Оставалась только самая малость. Создать ту самую маленькую Азулу. Чистую и невинную.
Сколько времени у неё ушло на то, чтобы создать свою идеальную копию? Перед глазами у неё встали все неудачные попытки. Огромное поле, где валялись сотни тысяч мёртвых Азул. Разного возраста, от глубоких старух до совсем малолеток. Некоторые были обезображены всевозможными уродствами, в то время как другие были на вид были вполне нормальными. Но все они были мертвы. И свалены в кучу как сломанные игрушки капризного ребёнка.
Эта картина была столь отвратительна и столь безумна, что даже бессмертную и всемогущую богиню скрутил приступ немилосердной рвоты. Потому что в её руках был меч чёрного металла, и она помнила, что делала с его помощью та черноволосая ведьма в мире колдуна. Которая не замедлила явиться лично, выскочив из возникшего в воздухе пылающего провала на кошмарном скакуне, будто разрубив саму ткань реальности своим проклятым клинком. Вид этого мёртвого животного, из-под полуразложившейся плоти которого тут и там виднелись кости, с отвратительным чавканьем шагающего копытами прямо по трупам, вызывал омерзение и страх. А незнакомка ехала на нём без тени неприязни, с кровожадной улыбкой взирая на богиню, которой вознамерилась кинуть вызов. Стоило ей взмахнуть мечом, как зеленоватые иероглифы вспыхнули на чёрном как ночь лезвии и рисуемая воображением картина целой армии мёртвых Азул стала реальностью. Вид встающих по мановению руки ведьмы всех этих бесчисленных неудачных попыток, которые теперь смотрели на неё горящими изнутри колдовским зелёным светом мёртвыми глазами и тянули к ней руки со скрюченными пальцами чтобы разорвать создательницу на кусочки, был настолько ужасен, что она просто использовала всю свою божественную силу для того, чтобы проснуться в своей постели.
*****
— Зуко?
Юноша вынырнул из омута беспамятства. Открыл глаза. Огромный купол усеянного точками звёзд ночного неба, обрамлённого кольцом призрачного тумана, навис над ним, успокаивая и завораживая. Даже самое крохотное дуновение легчайшего ветерка не осмеливалось нарушить эту строгую картину застывшего в полной гармонии величия. Вокруг царили тишина и безмятежность.
— Зуко.
Он повернул голову на знакомый голос и увидел сидящего с той стороны едва живого костра человека на каменистом берегу пруда, неподвижные воды которого были чернее ночи. Этот крохотный пятачок свободного пространства окружала стена молочно-белого тумана, в котором угадывались призрачные силуэты деревьев, низко склонивших опутанные лианами ветви. Несмотря на сиявшие в вышине звёзды вокруг было достаточно светло, как в самый обычный пасмурный день. Но всё это было неважно, поскольку даже в полной темноте он узнал бы его.
— Дядя Айро.
Улыбка счастья лишь на миг коснулась лица юноши, сменившись тревогой как только в памяти начали всплывать образы последней битвы. Зуко сел, с тайным страхом осмотрев себя. Боли не было, как и видимых ран. Но ведь он только что сражался с великаном и последнее, что он помнил, как проклятый колдун ударил его в живот. Неужели дядя какой-то тайной магией перенёс его из корабля сюда? Но как такое возможно? И где остальные? Неужели он бросил Тай Ли и Пенгу на растерзание чужака?
— Где мы?
— Не волнуйся, Зуко. Всё уже позади.
Эти слова заставили мага огня насторожиться. Что значит “всё позади”? Да и что это за место, где на небе днём сверкают звёзды, а всё вокруг залито этим странным туманом, в котором беззвучно движутся смутные тени?
Неужели…
— Мы в мире духов?
Дядя промедлил с ответом. Затем вздохнул.
— Да, мой мальчик, это мир духов. Я готовился к твоему появлению, но всё-таки надеялся, что не так скоро…
Айро провёл рукой над переливающимися янтарём углями, и они засияли ярче, отгоняя туман подобно мраку ночи, открывая взгляду ближайшее дерево, чьи поросшие мхом корни вплетались в камни вокруг.
— Я хотел извиниться перед тобой, Зуко. Я ошибся, и за эту ошибку расплатился жизнями друзей. И твоей.
— Тебе незачем передо мной извиняться, дядя! Это я наделал ошибок, и из-за меня всё пошло под откос. Действовал вместо того чтобы сначала подумать. Мне жаль, что я подвёл тебя.
Зуко склонил голову.
— Что сделано, то сделано, Зуко, — Айро вновь вздохнул, отчего угли в костре на миг подёрнулись пеплом. — Мы не можем исправить ошибок прошлого, но у нас есть выбор.
— Какой выбор, дядя?
— О котором другие могут только мечтать, — произнёс необычайно глубокий голос со стороны дерева. Бывший Хозяин Огня резко обернулся и замер от неожиданности, глядя на играющих в пай-шо за каменным столиком белого аиста в чёрном халате и с жемчужной короной на голове и женщину-игуану в нежно-голубом платье, казавшимся практически воздушным. Юноше потребовалось несколько мучительно долгих мгновений, чтобы понять что это не он сошёл с ума, а обитатели мира духов удостоили своим вниманием души пары смертных, задержавшихся в их владениях.
