Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Маг огня не ответил, неотрывно следя за другом.
— Когда я очнулся, вокруг было тихо. Как под водой. Тогда я поднялся и увидел тела. Кровь. Этот запах… Я поднял меч и пошёл к замку, чтобы закончить дело. А потом… я увидел Суюки, — Сокка отлип от бизона и сел, отвернувшись от остальных. — Не знаю, как принято у воинов Киоши, я отдал ей последний долг по нашим обрядам. Пусть океан примет её душу.
Он опустил голову и плечи его затряслись.
— Мы же всё распланировали. Она не должна была умереть. Почему вы выжили, а она нет? Почему я выжил?
— Ты видел колдуна и Азулу? — маг огня с силой сдавил рукоятки палашей, поскольку его самого тоже терзали такие же мысли и вопросы.
Сокка вскочил и обернулся к Зуко.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — его колотило от ярости. — Ты что, не слышал? Твою жену убили! Твоего дядю убили! Это конец, мы никогда не сможем победить!
— Ты не ответил на вопрос, — проигнорировал обвинения маг огня, накидывая на голову капюшон.
— Нет, я их не видел! — завопил сын вождя. — Я никого не видел, кроме трупов! Ты доволен?
— Когда закончишь себя жалеть, буди сестру, берите Аанга и улетайте на Северный полюс. Может быть вода пруда духов сможет исцелить его, — Зуко вытащил из-за сваленных в кучу спальников моток верёвки и перекинул через плечо. После чего быстрым шагом прошёл мимо Сокки к выходу, на ходу натягивая маску. — Меня не ждите.
На пороге пещеры он остановился.
— Суюки исполнила свой долг до конца. Она была славной девушкой и храбрым воином. Мне жаль, что так вышло. Надеюсь, я смогу хоть что-то исправить.
— Слишком поздно! — крикнул Сокка в спину магу огня, прежде чем тот растворился в утреннем тумане.
========== Запоздалые новости ==========
— Ну, — нарушила затянувшуюся паузу Азула, — что ты чувствуешь?
— Птицы, — ответила Тоф, не открывая механических глаз. — Мёртвые птицы.
— Где?
— В земле. Прямо под ногами.
— Сколько? — сдерживая клокочущий в сердце гнев спросила Хозяйка Огня, прекрасно понимая куда исчезали направляемые ей донесения.
— Много. — опустив голову мрачно буркнула землеройка. — Больше сотни.
Дядюшка Айро продумал всё. И отправку ложных сообщений, и перехват прибывающих вне расписания экстренных посланий, и даже посадил своего человека на почтовую станцию, который заменял свитки, чтобы Хозяйка Огня и её советники не почуяли неладное. В сочетании с установленным ею ограничением на посещение острова, воды которого патрулировали боевые корабли, донести вести из окружающего мира смог только экипаж захваченного землеройками дирижабля, поскольку остальных курьеров перехватывали и отправляли восвояси с рекомендацией отправить сокола с запиской. Которых перехватывали на почтовой станции. Предатель пытался было отнекиваться, но Бейфонг почувствовала что он лжёт. А когда повелительница начала жечь его медленным огнём, тот быстро сознался во всём. Даже в том, что подгонял отчёты и покрывал доставку новых почтовых соколов заместо убитых лучниками, что прятались в лесу неподалёку. Где они и нашли их логово рядом с кладбищем птиц.
Всё было организованно на высшем уровне. Каждое послание вскрывалось и аккуратно переписывалось в журнал, прежде чем попасть в руки дядюшке. По этим длинным свиткам можно было проследить всю историю последних двух месяцев. И читая перехваченные сообщения Азула разве что волком не выла. Потому что старый предатель разыграл свою партию так виртуозно, что сумел выставить её круглой дурой перед всем миром. И это было ещё мягко сказано.
С тех пор, как у Куэя появилась возлюбленная, ловко вскружившая голову этому наивному идиоту, он окончательно утратил связь с реальностью. Он даже не уведомил о разрыве заключённого с аватаром мирного договора, нанеся свой вероломный удар. Хотя глупо было ожидать иной судьбы для соглашения безвольного дурака и доверчивого мальчишки, который даже не удосужился проверить, исполнил ли Царь Земли данное слово распустить по домам призванных солдат. Которые теперь маршировали в рядах его великой армии, выплеснувшейся за стены Ба Синг Се подобно неудержимому людскому потоку. Экспедиционный корпус оказался не в силах сдержать их натиск. Солдаты сражались храбро и умело, но врагов было слишком много. А в ответ на панические сообщения о потерях и отступлении в войска шли приказы о переходе к караульной службе и подавлению возможных мятежей.
На месте получавших такие сообщения офицеров любой счёл бы Хозяйку Огня сумасшедшей.
На фоне этого резко обострилась обстановка на архипелаге. Попытки канцлера хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию привели к тому, что его приказы вступили в прямое противоречие с приказами Хозяйки Огня. И это стало поводом для неподчинения почувствовавших слабость огненного трона высокородных подданных, которые наверняка сами мечтали о царской заколке. А когда он попытался надавить, семьи взбунтовались. Не найдя ничего лучше чем при помощи совета мудрецов огня провозгласить себя регентом при временно недееспособной правительнице, этот глупец окончательно разрушил хрупкий баланс сил и интересов правящей элиты. Пусть его род был знатен и богат, но он был лишь одним из множества. А не владея магией огня он не имел никаких прав на престол и не мог подкрепить свои приказы силой.
На фоне того, что на архипелаг окончательно перестали поступать прямые приказы Хозяйки Огня, а её саму уже несколько месяцев никто не видел, страну захлестнула волна грызни за власть и неповиновения. Каждый губернатор, каждый генерал и адмирал рвал одеяло на себя. И новое оружие, производство которого наладил министр военной промышленности Цинь, так и не дошло до фронта. Вместо этого оно попадало в руки лояльных ему войск, став козырем в руках его клики, рвавшейся к власти наравне с дюжиной других группировок. И скоро будет обращено против народа огня в готовой вот-вот вспыхнуть гражданской войне. Пока многочисленные противники ещё не дошли до открытого вооружённого противостояния, собирая сторонников, заключая союзы и ведя войну в тенях. Пока ограничиваясь угрозами и принуждением к сотрудничеству, спешно собирая войска в надежде опередить конкурентов и уничтожить их одним сокрушительным ударом, они в то же время рассылали лазутчиков, диверсантов и наёмных убийц в попытке ослабить и обезглавить противников, чтобы присвоить их армии, корабли и ресурсы, тем самым укрепив своё положение.
Не нужно было быть пророком, чтобы понять, в какую кровавую мясорубку это погрузит архипелаг на месяцы, если не годы.
— Нужно будет поговорить с дядей, когда он очнётся, — сквозь зубы прошипела Азула, забирая все свитки. — А сейчас нужно отправить пару писем.
Механические глаза уже позволяли Тоф различать отдельные иероглифы, но читать она всё равно ещё не умела, так что в этом плане она была словно беззубая змея. Вообще сложившаяся ситуация отдавала откровенным безумием. Скажи кто Хозяйке Огня ещё вчера, что её предадут собственные гвардейцы, а самым верным человеком в её окружении окажется землеройка, которая ей не присягала и несколько месяцев назад сражалась против неё в банде аватара, она бы рассмеялась ему в лицо. Но теперь…
Теперь она писала одну записку за другой, призывая оставшихся верных огненному трону военачальников и семьи исполнить волю своей повелительницы и направить все наличные корабли и солдат в Ю Дао, чтобы остановить наступление армии землероек и спасти население колоний от истребления. Отчаянная попытка остановить гражданскую войну, которая была так же бессмысленна, как и всякая надежда на человеческое благоразумие. Но это всё равно было лучше, чем сидеть сложа руки. Она лично проследила, как все до одного соколы с почтовой станции вылетели и скрылись за горизонтом.
Стоя рядом с опустевшими клетками и глядя на плывущие по небу облака, она поймала себя на мысли, что наверняка Зу-Зу тоже стоял вот так у окна во дворце и думал, как удержать от краха страну, что разваливалась у него на глазах. Так же думал, кого ему нужно сжечь живьём, чтобы приструнить остальных. Как найти предателей, что скрывались за масками услужливой покорности. Гадать, на кого всё ещё можно положиться. Особенно когда ближайшие союзники либо предали, либо не способны удержаться на ногах.
