Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Начатая ещё ночью чистка продолжалась, и счёт казнённым уже шёл на десятки. Но сколько бы людей она не сожгла, этого всё равно было мало. Хозяйке Огня нужна была уверенность, что за её спиной больше не скрываются предатели. И обрести эту уверенность она могла только допросив Айро. Старик оказался на удивление крепким, хотя после битвы с колдуном он выглядел так, будто по нему носорог прошёлся. Но он выжил, упрямо цепляясь за грань между жизнью и смертью. Лекари позаботятся о том, чтобы он протянул ещё достаточно долго и смог ответить на её вопросы.
Как и Мей. Когда Тоф приволокла её в замок, заявив, что эта змеюка выжила, первым желанием Азулы было сжечь тварь живьём. Но землеройка неожиданно встала на её защиту. И смогла найти достаточно весомые аргументы, чтобы повелительница на время обуздала свой гнев. Жаль, конечно, что Тай Ли смогла в ту ночь ослабить её настолько, что быстрой молнией получилось только оглушить бывшую подругу. Но с другой стороны, редко когда удаётся два раза получить удовольствие от убийства одного и того же человека. Но сперва крошка Мей должна сыграть свою роль в новом акте этого затянувшегося безумного спектакля в театре абсурда.
*****
Дым спустился на холмы после заката, наполняя лощины белёсой пеленой. Удушливый запах гари висел над лесом, смешиваясь со сладковатой вонью палёного мяса. Похоронные команды работали не покладая рук, но отгремевшая битва и гнев Хозяйки огня оставили после себя слишком много трупов. Отблески погребальных костров озаряли лес и замок багровым заревом, окрасив некогда белые стены в цвет запёкшейся крови. Но занятые этой грязной работой слуги не замечали скользящего в тенях лазутчика.
Проникнуть в практически неохраняемый замок под покровом ночи было легко. Слишком мало гвардейцев смогло пережить этот день и чистку, устроенную их безумной повелительницей. Но после всего случившегося удивительно было что выжил вообще хоть кто-то. Хотя это и не имело значение, поскольку двое часовых просто физически не могли уследить за всей стеной и внутренним двором.
Так что сливающийся с тенями в своей чёрной робе Зуко спокойно пересёк открытое пространство и забросил петлю на угол крыши. Никто не окрикнул его и не поднял тревогу, пока он лез по верёвке и осторожно пробирался по крыше, стараясь не тревожить черепицу. Он помнил, где именно находились покои его сестры, и надеялся, что найдёт её там. На широком царском ложе, вокруг которого в паркете были вырезаны колдовские знаки. Для Хозяйки Огня это было одно из самых безопасных мест в замке. Шанс застигнуть её врасплох невелик, но он должен был хотя бы попытаться сделать то, что нужно было сделать ещё давным давно. Убить безумную, пока она не утопила в крови весь мир.
Спустившись по верёвке на уровень требуемого окна, он раскачался и ловко зацепился за подоконник, после чего подцепил замок ставен кончиком палаша, открыл окно и беззвучно проник внутрь. Спальня сестры была погружена во мрак, и только свет начинающей стареть луны проникал через открытое окно, лишь слегка приподнимая завесу тьмы. Но для мага огня этого было достаточно.
Скользнув в сторону от окна, чтобы свет луны не выдал его раньше времени, юноша подобно ночному вору замер на минуту, вслушиваясь в тишину спящего замка. Но он так и не услышал ни звуков тревоги, ни шагов ночного караула, ничего. Разглядев в едва освещённой спальне полог балдахина над широкой кроватью, на которой угадывался силуэт спящей на боку девушки, он беззвучно двинулся к ней, на ходу с тихим шелестом вынимая палаши из ножен.
Но Хозяйка Огня будто услышала этот звук и начала ворочаться, еле слышно мыча во сне. Видать её всё ещё мучили кошмары. И это только укрепило решимость юноши убить сумасшедшую, избавив мир от неё, а её от страданий и проклятья безумия. После всего случившегося единственное милосердие, которое он мог оставить сестре, была быстрая смерть.
Круг вырезанных колдуном на паркете неизвестных иероглифов был уже близко. В прошлый раз их создатель ворвался в спальню Хозяйки Огня с оружием на перевес, стоило только им с дядей взять Азулу за руки. Кто знает, что случится в этот раз? Даже если Аанг справился, и монстр погиб в том взрыве, одни духи знают, какое колдовство он успел заложить в эту ловушку, что была так похожа на раскрытый капкан с приманкой в центре. Но никакие чары не могли поколебать решимость мага огня. Даже если у него будет совсем мало времени, всё что ему нужно — один единственный удар.
Мягко оттолкнувшись, он ринулся к ложу Хозяйки Огня, вскинув клинки над головой, чтобы одним взмахом отрубить ей голову. Он видел, как во мраке дёрнулась тень проснувшейся девушки. Она заметила его, но не успевала ни подняться, ни увернуться, и только перевернулась на спину, отчаянно дёргаясь и мотая головой, мыча на одной высокой ноте, словно у неё во рту был кляп.
Кляп!
Догадка вспыхнула в разуме юноши подобно разряду молнии, остановив его руку в самый последний момент. Замерев с занесёнными над жертвой палашами, он с каждой секундой промедления всё отчётливее понимал, что на ложе перед ним не Азула. Сестра бы уже несколько раз ударила его голубым огнём или молнией, при этом крича на весь замок. А эта девушка даже не прикрылась руками. Только дёргалась и отчаянно мычала.
Помня про уловку с двойниками, к которой Азула уже прибегала в прошлом, Зуко убрал правый клинок в ножны и зажёг в ладони маленький лепесток огня, чтобы проверить свою догадку. И увидел распущенные и растрёпанные каштановые волосы циркачки, смотревшей на него покрасневшими от слёз глазами, округлившимися от страха. Как он и думал, во рту у несчастной был кляп. А когда он отдёрнул одеяло, то заметил и верёвки поверх красного шёлка халата, которыми та была связана.
— Успокойся, — попросил маг огня, стянув с лица чёрный платок и начиная аккуратно срезать путы. — Я спасу тебя.
Она сразу узнала его и перестала дёргаться, но продолжала упрямо что-то мычать, так что ему пришлось всё же вынуть кляп, чтобы та не задохнулась.
— Ты должен уходить, Зуко! — тут же затараторила Тай Ли. — Беги, скорее! Азула ждёт, что ты придёшь. Я никому не скажу, что ты приходил. Оставь меня и спасайся, пока не поздно…
— Без тебя я никуда не уйду.
— Я не смогу выбраться из окна. — сквозь слёзы проговорила циркачка, показывая забинтованные руки.
— Это сделал колдун? — спросил Зуко, чувствуя как его колотило от ярости и ненависти к этому стальному уроду, который не гнушался пытать и калечить не только стариков, но и девушек.
— Азула, — бросила всхипнув последняя из воительниц Киоши. — Она переломала мне все пальцы на обоих руках.
— Я убью её, — сквозь зубы процедил бывший Хозяин Огня, прекрасно понимая, что именно этого и боялся в восхождении сестры на престол. Безумной, порочной, злобной и жестокой. Готовой в угоду своим маниям и прихотям утопить в крови весь мир. И знакомство с колдуном испортило её ещё больше, показав новые грани и вершины бесчеловечной жестокости и коварства, которые Азула теперь постигала в своём бесконечном стремлении к совершенству.
— Тогда она убьёт Мей.
— Мей жива? — тут же спросил маг огня, разом забыв про всю свою ярость. — А Айро? Остальные?
— Не знаю… — замотала головой циркачка. — Азула не смогла убить её молнией пока была ослаблена блокировкой чи. Только оглушила. А потом Тоф уговорила её не казнить Мей.
— Знаешь, где её держат?
— Не знаю. Азула велела передать тебе, что казнит её если ты не сдашься.
— Как предсказуемо. — фыркнул Зуко.
— Но перед этим она обещала её же кинжалом вырезать из чрева её нерождённого ребёнка.
— Что? — от неожиданности бывший Хозяин Огня даже оружие выронил. — Мей беременна?
— Тоф сказала что да. Сказала, что слышала, как у неё в животе билось ещё одно маленькое сердце.
Новость о том, что он скоро станет отцом, стала для мага огня подобна прыжку в свинцовые воды у ледяных стен твердыни Северного Племени Воды. Но эта весть не принесла радости, а только липкий страх за жену и невинного ребёнка, который ещё до рождения угодил в руки Азулы. Понимание всей кошмарности сложившейся ситуации наполняло гневом и ненавистью к сестре и Мей, которая скрыла от него правду о его ребёнке.
