Время до Теней (СИ) - Кондрашова Искандера (е книги txt) 📗
Здесь не было намёка на тесноту условной столицы, тянущейся ввысь с крошечных островов – аллея проходила через лесопарковую зону, в воздухе пахло землёй и листьями. В наших городах пахло выхлопами, фастфудными забегаловками, солоноватыми йодистыми нотками моря. Я чихнула с непривычки. Небо, мне плохо – поднесите меня к выхлопной трубе.
– Деревьев так много, – зачем-то констатировала Линви подозрительно спокойным тоном.
Я повернулась к ней – в глазах подруги отражалось только зеленоватое сияние. Осмысленность там себя не являла. Советник, видимо, тоже заметил её состояние, потому что поинтересовался:
– У ваших всегда так?
– Не у всех, – не слишком охотно пояснила я. За тормознутое человечество было слегка стыдно. – Лёгкий шок. Просто человеческое тело не может понять и принять, почему оно, тело, ещё мгновение назад пребывало в одной координатной точке, а теперь вдруг оказалось чёрти где. А Лин ещё салага в таких вещах, – я пощёлкала пальцами перед её носом и сочувственно спросила подругу: – Что, и тебя к выхлопной трубе?
– Что? – рассеянно отозвалась Лин.
– Ну вот. Всё в норме.
Мы не спеша пошли по дорожке. Я понадеялась на то, что её мостили довольно ровно, поэтому задрала голову и загляделась на небо – оно не полыхало привычным резким заревом электричества, хотя над городом, в сторону которого мы направлялись, конечно, было чуть светлее. Я не знаток карты звёздного неба – не так часто выдаются бессонные ночи, когда я мирно курю на балконе, созерцая чёрные воды каналов и никогда не засыпающий центр столицы, да и не видно в нашем небе звёзд. Поэтому навскидку я не смогла бы определить, другой тут рисунок созвездий или нет. Ведь, по представлениям современной теории вероятностей, старушка Земля в компании всей Солнечной Системы в разных планах путешествует по разным траекториям.
– Морру, глянь! – Линви, уже окончательно излечившись от зомбоватости, пихнула меня локтем в бок.
Серая тропка разлилась в небольшое озерцо круглой площади, мелкие камешки захрустели под ногами. Воздух пронизывало мягкое жемчужное сияние – из центра площади вырастали, врезаясь в вечернее небо, два исполинских металлических клыка и, изогнувшись, почти сходились остриями в высшей своей точке. Приглядевшись, я поняла, что их поверхность была покрыта небесно-голубой с золотистыми росчерками эмалью. Свет давала полупрозрачная плёнка между колоннами, она шла рябью и переливалась радужными разводами. Я бросила рюкзак на землю, мелкими осторожными шажками приблизилась к арке и обернулась к своим спутникам:
– Для чего это… м-м… изваяние?
– Зеркало Цитадели, – ответил советник, подходя ближе. – Выражаясь фигурально – сердце города, практически – индикатор.
«Аккуратно, Морру, аккуратно – он слышит даже то, о чём ты только собираешься подумать». Я недоумённо изогнула бровь и рискнула заметить:
– Какое оригинальное решение для датчика состояния… электростанции? – это уже полувопросительно.
Мельтек положил руку на гладкую поверхность колонны, я, помедлив, последовала его примеру. Тёплая… вероятно, внутри колонны полые, а индикатором, наверняка, служит яркость свечения…Что же это такое? Я ткнула в радужное марево пальцем (клятое любопытство) – побежали круги, и обернулась к мужчине. В тёмных глазах советника плескалось белёсое сияние.
– Станции? – мягко переспросил он. – В некотором роде… Вижу, Морруэнэ, вам не терпится разобрать Зеркало на части, – это тоже мягко, но слегка насмешливо.
Я проглотила насмешку и провела ладонью по небесной глазури – золотистые росчерки, похоже, являлись иероглифическим письмом и были шершавыми на ощупь.
– Вряд ли это возможно подручными средствами. Оно излучает?
– Излучает.
Я с подозрением покосилась на свою ладонь, которая уже успела искупаться в белом свечении.
– Формальная церемония при принятии в город состоит в том, чтобы пройти под аркой. Это безопасно, – соизволил пояснить советник.
– Как на таможне, – подала реплику подошедшая ближе Линви.
А это мысль.
Станция, станция… Биовампиризм – плата за вход в город? Реально, если, конечно, забыть весь курс предметов, которые вдалбливали в мою голову за годы обучения, и удариться в метафизику. Не то что бы это было совсем невозможным, но непрактичным точно. Человек – существо ранимое, хрупкое, чувствительное, забирать энергию так, чтобы это серьёзно не повлияло на его самочувствие, практически нереально. А идея насчёт приёма в базу данных… Пусть каким-то образом берётся слепок индивидуального магнитного поля и ставится что-то вроде штампа о прописке на том же магнитном поле (если учесть, что от паспортов у них отказались). Это последнее предположение показалось мне наиболее разумным, и я высказалась:
– Это как знак о том, что ты живёшь в данном городе? Знак прямо на… – я щёлкнула пальцами, попыталась настроить голосовые связки и гортанным тоном выдала: – … тшасс’аарб?
Их язык так и не удалось восстановить ни одному из наших лингвистов – Наставники, пришедшие через Старые Пути класса «эпсилон», ничему не учили нас. Лично мне была известна только фраза ритуального приветствия, которую я всё равно не смогу правильно затранскрибировать и потому опускаю. Элоиз переводила её как «Твоё сияние не замутнено». Меня вдруг посетила мысль о том, что лингвистам надо пытать вовсе не Наставников, а, например, высшее руководство «Олдвэя».
– Можно и так сказать. Видите, вы сами обо всём догадались, – небрежно заметил Мельтек.
Я прикрыла глаза. Призрак недоумения… значит ли это, что я действительно угадала? Что ж, надо решаться. Я слегка склонила голову и спросила:
– Мне пройти, советник?
Я не почувствовала ровным счётом ничего, пройдя под аркой, после некоторых колебаний моему примеру последовала и Линви. Советник Мелэтир’Тэнтэк оказался настолько любезен, что отвёл нам с Лин для жилья относительно просторный двухэтажный дом на радиальном проспекте, а, в конце концов, разлюбезничался настолько, что избавил нас от мрака готовки на туземной кухне, предложив завтракать-обедать-ужинать (или сколько там раз в день они едят) в его доме в центре города. Мы были только «за». (Интересно, сколько средств отвалила мать за наше пребывание здесь, и санкционировано ли оно, пребывание, с курсом относительно туристов, принятым у них?)
По дороге от Зеркала нам встретилась крупная пухлощёкая молодая дамочка, настороженно зыркнула на меня и Линви и торопливо защебетала что-то Мельтеку. Их щелкающе-шипящая речь резала слух. Советник что-то негромко ответил ей, дамочка снова одарила скептическим взором меня и подругу и перешла на смешанное наречие.
– Я думала, все прошли сегодня уже. Церемониал закончили давно…
Отвратительный акцент. И это их вольное брожение слов по речи, будто по ходу дела она вспоминает, что надо и это слово добавить, и это… Я поморщилась.
– Кто вёл церемонию, Анор?
Дамочка опустила глаза, сосредоточенно поковыряла острым носком туфли стык плит дорожки и неохотно ответила:
– Никого из Совета в Цитадели не оказалось, и я... то есть, мы уговорили Ниласа, – Анор как-то приглушённо хрюкнула, задушив в зародыше рвущееся наружу хихиканье: – Надо было слышать это блеяние, – она всё-таки не удержалась.
Это явно заразно. Мы с Лин переглянулись и тоже подавили смешки. Похоже, кто-то запорол всю торжественность ситуации, и этому кому-то настучат по маковке. Мельтек выслушал молча, поведение некоего Ниласа его, похоже, не удивляло.
– Вот ключи, Морруэнэ.
Я не сплоховала и, не вздрогнув, поймала связку из двух металлических пластиночек – плоских, лёгких, длиной в пол-ладони, с неровной на ощупь поверхностью, покрытой сетью параллельных насечек. Принцип открывания дверей ещё только предстояло постигать методом проб и ошибок.
– Мне можно идти, советник? – Анор, явно злоупотреблявшая пирожными перед сном, безрезультатно пыталась принять некое подобие стойки «смирно».
Мелэтир’Тэнтэк кивнул с самым благостным видом:
