Время до Теней (СИ) - Кондрашова Искандера (е книги txt) 📗
– Бездна – это огонь, Морру, – тихо сказал нелюдь, притянув меня к себе. – Превозносить темноту бессмысленно, она... обыкновенна для нас, когда-то мы жили в ней. Огонь гораздо интереснее. Нам всегда нравилось смотреть на него.
– А я думала, жрать тех, кто у этого огня грелся, – проворчала я, всем видом стараясь не показать, что блаженствую в его объятиях.
Илар только фыркнул в ответ на мою реплику. Тепло, идущее от него, наконец-то перестало казаться мне лихорадочным жаром. Бездна меня возьми, но за какие-то три грёбаных недели я успела привыкнуть к нему так, что у меня ёкало сердце, когда я представляла, что эта ночь закончится слишком быстро. Прошедший день всё больше казался чередой бессмысленных решений и действий. Впрочем, не надо забывать, что хреново время ни хрена неумолимо, потому я набралась смелости и спросила:
– Итаэ, мы так и будем разглагольствовать?
Нелюдь изобразил свою фирменную ухмылочку и заявил:
– Ну, после – обязательно будем.
Я ы-хы-хыкнула. Вечер обещал быть томным.
19 октября 2281 г.
Попрощаться нормально у нас так и не получилось. Во мне внезапно обнаружилось совершенно идиотское чувство неловкости. Мне отчаянно хотелось, чтобы Илар напомнил мне, что я – это я, на кого бы я не была похожа. Но он, по большей части, молчал, пока провожал меня на Пост, только кивнул в ответ на выдавленное мной «ну, не поминай, по возможности, лихом». С усилием проглотив стоявший в горле комок, я с достоинством отвернулась и шагнула в Коридор на омега двадцать девять.
Отчасти я даже испытала облегчение, что эта история завершилась именно так. Я никогда не буду Ал’Ттемекке, я никогда не смогу быть рядом с Иларом, не посмею прикасаться к нему – буду слишком бояться того, что он напомнит мне, что я не имею на это право. Ему вовсе не нужно моё присутствие, Аме ошибалась. Впрочем, где-то на этом моменте я погружалась в опасную трясину Тупых Бабских Отговорок и Нагнетания Бессмысленной Трагичности, потому быстро свернула эти сентенции.
А ещё я запоздало осознала, что, кажется, забыла цвиэски.
Эпилог
Здесь всегда ясно и солнечно, а от порывов ветра, бросающего в глаза мелкий песок, трудно дышать. Виды, открывавшиеся с возвышенности, были бы захватывающими, если бы не были столь однообразными – пустыня с островками чахлой растительности, клонящейся к земле сиреневыми головками соцветий.
Прищурившись и повернув голову вправо, я бросила взгляд на силуэт расположенного в полукилометре наскоро слепленного городка переселенцев с альфа-Пространства. Контуры неказистых построек обрезали и приближали линию горизонта, подрагивая в мареве нагретого воздуха. Только крыша новенького Поста «омега двадцать девять» блестела так, что резало глаза. Внимательный наблюдатель также мог бы заметить появляющиеся периодически на горизонте крохотные облачка взметённого песка – это грузовики археологов пылили по старой трассе на Альим-Тбарр, древний город исчезнувшей цивилизации Пространства класса «омега».
Отдышавшись после подъёма на холм, я бросила рюкзак в пыль, кинула на него кожанку и взъерошила взмокшие волосы. Потом, порывшись в карманах, извлекла на свет божий слегка помятую пачку сигарет и зажигалку. Чёрные гранитные плиты были основательно занесены, песок набился даже в глубокие канавки вырезанных друг под другом на камне имён. Я не стала протирать монумент от пыли и разгребать песок – кроме меня, похоже, сюда никто больше не приходит. Да и я здесь, наверное, последний раз в жизни. Поэтому я просто остановилась в нескольких шагах от общей могилы, скорее вспоминая, чем читая занесённые надписи:
Морруэнэ. ? - 2136
Нэрто. 2128 - 2223
Реддорен. 2177 - 2268
Ресто. 2222 - 2275
Кости моей прапрабабки покоились где-то в этой земле, хотя надпись на могиле была фиктивна и добавлена относительно недавно – ксеносов, погибших во время экспансии Государства полтора века назад, никто с почестями не хоронил. Я бросила окурок под ноги, раздавив его каблуком ботинка, вытащила из-за пояса пистолет (игрушку посерьёзнее, чем та, которую у меня выменяла Аме) и четыре раза пальнула в воздух. Папаша бы не одобрил.
Как оказалось, не он один:
– У тебя завалялись лишние патроны?
Сердце подпрыгнуло в груди. Я сунула пистолет обратно за пояс и резко обернулась – гораздо поспешней, чем того требовала ситуация.
– Зачем ты ими неразумно распоряжаешься? – вопросил риторически Итаэ'Элар.
Я погасила порыв, требовавший немедленно броситься навстречу нелюдю.
– Илар, что...
– Я тут по делу, человек, – прервал меня нелюдь, подойдя ко мне и с крайне серьёзным видом нацепляя солнцезащитные очки. Я не удержалась и фыркнула – теперь нелюдь смахивал на секретного агента из какого-нибудь раритетного фильма. – Бездна побери это светило, – проворчал Илар, наклоняясь и вытаскивая за хвост цвиэски из складок своего брошенного на землю плаща. – Если ты думала, что можешь оставить свою ящерицу мне, то ты ошибалась. Вот, забирай.
Я скривилась – меньше всего хотелось иметь с собой любое напоминание о Тенях, но медленно подошла ближе и покорно взяла из рук Илара стрекочущую Тварь. Цвиэски сначала перебралась, по своему обыкновению, ко мне на плечо, куснув меня за ухо, чтобы неповадно было впредь её бросать, а потом вдруг встрепенулась, углядев что-то примечательное, и спланировала на землю. Если чуть поднапрячь слух, можно даже было расслышать смачное чавканье ящерицы, которым сопровождалась утилизация бычка брошенной мной сигареты. Мы с Иларом молча воззрились на Тварь и одновременно пожали плечами.
– Ты здесь только из-за Тени?
– Не только, – отозвался нелюдь, глядя куда-то вдаль поверх моей головы, и помедлив, сказал: – Компания обещает мне слишком мало.
Мало?! Я изумлённо уставилась на него. Вот жидомасон иноплановый. От скромности он точно не помрёт, от жадности, скорее, загнётся.
– Я отказался от сотрудничества с «Олдвэйтрэвэл компани».
– Это... это же просто глупо! – заявила я, чувствуя, что что-то здесь не то.
Доминик прекрасно понял ценность нелюдя как сотрудника компании, и не стал бы предлагать цену меньшую, чем на самом деле стояли технологии эпсилона.
– Почему? – ровно отозвался Илар. – Существует достаточное количество миров, на которые ещё не распространилось влияние подобных «Олдвэю» корпораций. Там нет системы межплановых переходов. Эта ниша совершенно свободна, Мор, – интригующе сообщил он.
Я оглянулась на могилу. Нэрто, мой прадед, когда-то начал с нуля. А у меня, в отличие от него, есть необходимые знания, а не просто наитие. Наводить мосты между мирами у меня получалось, пожалуй, лучше всего в жизни, так... почему бы и нет? Я вскочила на небольшой камень, чтобы хоть как-то уравнять нашу с нелюдем разницу в росте. Итаэ'Элар снял тёмные очки и промурлыкал:
– Шестьдесят процентов. Но, если ты вежливо попросишь, договоримся на... пятидесяти одном. Я уверен, мы сработаемся.
«Скотина», – подумала я, прямо взглянув в его глаза цвета холодного океана, и обняла нелюдя за шею.
– Даже не думай, – заявил он. – У меня человекофобия в тяжёлой форме.
Я хихикнула и осторожно коснулась губами горячих рубцов на его правой щеке.
– Ты соврал про «Олдвэй»? – прошептала я ему на ухо.
– Хотя бы сделай вид, что не заметила, – буркнул Илар.
Время до Теней прошло, эпсилон остался в равновесии. Останется ли альфа, предстояло выяснить.
