Шато д'Иф и другие повести (ЛП) - Вэнс Джек Холбрук (читать онлайн полную книгу .txt) 📗
«Значит, грядет катастрофа».
Верховный комиссар прищурился: «Вы нам угрожаете?»
«Да, — ответил Травек, — угрожаю».
Наступило молчание.
«И когда, по-вашему, произойдет эта катастрофа?»
«Она происходит — сию минуту».
Патриарх, потихоньку отходивший в глубину кабинета, к настенному занавесу горчичного цвета, протянул руку за спину.
«Не спешите! — позвал его Травек. — В ваших интересах не поднимать тревогу».
Вошел охранник, вызванный сигналом патриарха.
«Уведите его! — гортанно приказал патриарх. — И убейте».
Верховный комиссар поднял руку: «Будьте добры, подождите, магнификат! Возможно, этот человек может сообщить нечто существенное».
Травек, казалось, прислушивался к воздуху. Неожиданно повернув голову, он сказал: «В самом деле, могу вам нечто сообщить. На протяжении последних тридцати секунд рабы убили примерно миллион владетелей».
«Как вы сказали?»
«Здесь есть окно, выходящее на улицу?»
Верховный комиссар повернулся, бросил расчетливый взгляд на патриарха, замершего в полной неподвижности — темные, большие глаза правителя Максуса блестели в глубоких глазницах. Комиссар принял решение: «Сюда!»
Он быстро прошел через дверь в сумрачный зал с выпуклым полуцилиндрическим потолком, резким движением раздвинул портьеры высокого окна, выглянул вниз, на улицу, увидел мечущихся в замешательстве людей, разбитые машины, разбросанные тела.
Плечи комиссара выдвинулись вперед, он схватился за портьеры.
Патриарх хрипло спросил: «Что там?» Протиснувшись к окну, он опустил голову и ахнул.
Травек сказал: «Мы предпочли бы не столь кровавую демонстрацию — но на владетелей не подействовали бы другие доводы. В Аламбаре, в Кревекоаре, в Белоате, в Мурабасе — в каждом городе на Максусе уничтожена каждая машина, пассажиром который был владетель, охраняемый рабом. Улицы забиты обломками».
Верховный комиссар обернулся — глаза его горели: «За вашими злодеяниями последует ужасное возмездие! Кровь прольется рекой, земля Максуса будет усыпана белыми костями ортов!»
Травек покачал головой: «Вы не понимаете масштаба нашей власти. Мы сжали вас в кулаке, как гроздь винограда. И этот кулак строго соблюдает дисциплину. Как только поступит приказ сжать покрепче, умрет еще один миллион владетелей».
Верховный комиссар поднял было руку к голове, но удержался, чтобы не растрепать лощеные локоны, и опустил руку.
Травек продолжал: «Мы должны достигнуть взаимопонимания — сейчас. Иначе на всей планете не останется ни одного владетеля. Катастрофа наступила. Что скажете?»
Комиссар взглянул на патриарха. Тот хрипло прошептал: «Безумец!»
Травек рассмеялся: «Тогда слушайте... А, вы не можете услышать». Он наклонил голову набок — так, будто внимал едва различимому голосу, сообщавшему важные известия — и поднял глаза: «Плотину Глауриса прорвало. В Низинах Глауриса давно наступила ночь. Владетели спят в дачных коттеджах, в роскошных гостиницах, в каютах прогулочных баркасов на озере Желтых Лепестков. Настала ночь летнего солнцестояния, ночь Конвокации лордов».
Помолчав, Травек продолжил: «Отныне Низины Глауриса находятся на дне Ферезанского моря, на глубине тридцати метров. Еще миллион владетелей, в том числе двадцать тысяч лордов, утонули».
Верховный комиссар подошел к стене и проговорил в микрофон телеэкрана: «Свяжите меня с отелем «Ролайт Наутон»... Как? Тогда вызовите станцию техобслуживания плотины Глауриса — скорее! Да-да! Слушайте! Взгляните на Низины. Что вы видите? Не кричите! — но комиссар сам уже кричал. — Воду?»
Комиссар повернулся к патриарху: «Нас обескровили, магнификат».
«Всех вас ожидает смерть».
Комиссар и патриарх уставились на Травека. Теперь он казался им высоким и суровым, выражение на его лице — властным. А они словно съежились, иссохли и поникли, как мумии в красных робах.
«Что еще вы можете сделать?»
«Мы можем разрушить этот дворец и весь Аламбар в радиусе многих километров, не оставив камня на камне. Здесь никто не выживет. Вы умрете, комиссар. И вы умрете, патриарх».
«И вы умрете тоже», — напомнил верховный комиссар. В его голосе больше не было никакого высокомерия, никакого раздражения. Он снова вступил в переговоры, выискивая преимущества: «И как насчет вашего брата, вашей сестры?»
Травек улыбнулся: «Мои брат и сестра в полной безопасности, а я не боюсь смерти. Тысячи и тысячи рабов только что умерли, убивая владетелей. Смерть ничего не значит для оро, она несущественна».
«Вот видите, вот видите! — взревел патриарх. — Этот культ нужно было истребить в корне!»
«Чего вы от нас хотите?» — спросил верховный комиссар.
«Патриарх прикажет всем охранникам, ополченцам и патрульным офицерам вернуться в бараки и сложить оружие снаружи, у входа. Весь персонал должен немедленно покинуть Центр исправительных наказаний. Затем патриарх провозгласит, по всемирной системе связи, декларацию, отменяющую на Максусе статус рабов и статус владетелей — освобождающую всех людей — и объявит о формировании представительного правительства».
Наступило молчание — Травек ждал.
Верховный комиссар спросил: «Каким образом вы могли бы уничтожить дворец?»
«Мы взорвем силовые установки, удерживающие на орбите пограничный форт. Гравинигиляторы откажут. Форт упадет с высоты в пятнадцать километров — четверть миллиона тонн металла и бетона. Аламбар раздавит в лепешку. От дворца останется щебень».
Патриарх застонал: его колени дрожали, ему пришлось схватиться за портьеру. Верховный комиссар повернулся к нему, в его голосе снова прозвучала властность: «Они победили. Нам конец. Подчинитесь».
Лицо патриарха подергивалось, по нему пробегали тени привычных эмоций. Пальцы его сжали портьеру покрепче, он выпрямился, расправил плечи.
«Выполняйте приказ!» — рявкнул комиссар.
«Нет! — закричал патриарх. — Я не могу — не смогу! Это немыслимо!»
Верховный комиссар вынул небольшой пистолет и выстрелил. Тело патриарха медленно опустилось на пол.
«Я выступлю с объявлением», — сказал комиссар. Он подошел к настенному телеэкрану: «На Максусе больше нет рабов...»
Отбор кандидатов
Jack Vance. Shape-Up, 1952.
Джарвис спустился по прибрежной дороге Речной долины после того, как провел не слишком приятную ночь на конечной станции. Задержавшись на углу улицы Сиона Новака, он опустил предпоследнюю медную монету в прорезь торгового автомата газеты «Вестник фермеров и горняков Пегасус-Сквера», извлек из автомата конверт из розовой папиросной бумаги и пробрался по затопленной грязью улице к кафе «Первый синий человек». Там он тщательно выбрал удобный столик, за которым он мог сидеть спиной к углу, обозревая улицу.
Появился официант, смерил Джарвиса глазами с головы до ног. Джарвис ответил каменным взглядом: «Горячую анисовку и дисплей».
Официант ушел. Джарвис расслабился на стуле, потирая ноющее бедро и провожая глазами спешившие во мгле темные фигуры редких прохожих. Еще не совсем рассвело: взошло только одно из солнц Прокруста — ему не под силу было справиться с туманами Ленивой реки.
Официант принес тусклый металлический горшок и дисплей. Джарвис расстался с последней монетой, согрел ладони, обхватив ими горшок, вставил пленку в прорезь дисплея и, прихлебывая горячий отвар, стал просматривать газетные заголовки. Он перелистывал страницу за страницей: пустячные новости с Земли, новости с планет скопления, местные новости, статьи, посвященные обсуждению спорных вопросов, и практические советы для механиков. Он нашел раздел платных объявлений и обратил внимание на предложения работы. Их было немного: требовались бурильщик, формовщики стекломассы, сборщики ягод, корчеватели ползучих сорняков. Джарвис чуть наклонился вперед: одно из объявлений заинтересовало его больше других:
