Шато д'Иф и другие повести (ЛП) - Вэнс Джек Холбрук (читать онлайн полную книгу .txt) 📗
Верховный комиссар медленно поднял глаза: «Дражайший Травек! Не могу поверить своим ушам! Только что, на основании неподтвержденных показаний этой девушки, я взял на себя ответственность за ваше освобождение — и вы продолжаете предъявлять мне требования? Неслыханная дерзость!»
Мардина потянула Травека за локоть: «Пойдем, Дайл».
«Следует ли мне понимать вас таким образом, что вы отказываетесь вернуть мне брата и сестру?» — спросил Травек.
Брови верховного комиссара опустились, образуя прямую линию: «Совершенно верно. Эти работники успешно интегрированы нашим обществом. Ваш брат — оператор механизированного инструмента. Ваша сестра занимает... скажем так, интересную должность в другом месте. Вы слишком много себе позволяете. Если я вам уступлю, патриарх с меня шкуру снимет. А теперь уходите — прежде чем я пожалею о своем великодушии!»
«Пойдем, Дайл!» — прошептала Мардина.
Травек неохотно отвернулся. Верховный комиссар тихо произнес у него за спиной: «Надеюсь, вы понимаете, что на корабль Армана, вместе со всем грузом, будет наложен арест. Можно допустить, что в отсутствие наследников, а также с учетом долга Армана перед патриархом, личную яхту которого Арман похитил, государство, конечно же, вступит во владение звездолетом. С вашей стороны будет предусмотрительно немедленно забрать из каюты свои личные вещи».
Мардина и Травек стояли на улице, неподалеку от Арки Гухмана.
«И снова я потерпел поражение! — говорил Травек, сжимая и разжимая кулаки. — Снова меня оставили в дураках и выгнали в шею!» Мардина взяла его за руку и потянула за собой, надеясь, что на ходу Травек не сделает ничего безрассудного.
«Поражение! Моя бедная маленькая сестра — такая доверчивая, невинная...»
«Дайл, не поддавайся унынию. Это ничему не поможет. Нам обоим повезло — мы остались в живых».
Травек упрямо остановился, повернулся и посмотрел назад, в сторону управления верховного комиссара: «Вот кого я должен был убить! Если бы не было таких, как он, не было бы никаких Арманов».
«Чепуха! — возразила Мардина. — Мерзавцы и подлецы всегда были и всегда будут. А теперь пойдем, Дайл, пожалуйста — прежде, чем они придумают для нас какие-нибудь еще неприятности. Мы можем заплатить за полет до Фелла на одном из грузовых кораблей».
Травек пробормотал: «Они у меня еще попляшут!»
XIII
Его преподобие патриарх Максуса и верховный комиссар отличались несомненным расовым сходством: поджарые, как насекомые, оба были обладателями бледных лбов и серповидных носов, словно рассекавших лица между глубокими впадинами глазниц. Седой патриарх был на голову выше комиссара. Черные блестящие волосы верховного комиссара были завиты волнистыми локонами, лощеными согласно последней аламбарской моде.
С подвижного лица патриарха не сходило подозрительное выражение, но глаза его были широко открыты. Верховный комиссар, напротив, предпочитал смотреть из-под полуприкрытых век. Несговорчивый патриарх принимал жесткие, бесповоротные решения; верховный комиссар проявлял бóльшую гибкость. По какому-то совпадению, сегодня оба надели тяжелые пунцовые мантии.
Патриарх мерил шагами вишневый ковер. Верховный комиссар молча сидел в мягком кресле, обитом полосами крашеной желтой и черной человеческой кожи.
Патриарх потирал бледные руки, помахивая пальцами в воздухе: «Безвредна ли она — действительно ли это религиозный культ или что-то другое — это организация. А организация рабов недопустима».
Верховный комиссар небрежно поморщился: «Культ утоляет жажду, утешает, как наркотик. Удовлетворяет нужду».
«Нужду?»
«Несомненно. Обратите внимание на быстроту распространения этого движения среди рабов. Новое поветрие — здесь, там, повсюду. Если бы оно не удовлетворяло насущную потребность, оно не было бы воспринято с такой готовностью».
«Но это организация!» — упрямо повторил патриарх.
«Не могу с вами согласиться. Это аморфная, не централизованная масса. Всего лишь своего рода мода, популярное поветрие. Я предоставил бы им возможность погрузиться в ритуалы и затрачивать на них нервную энергию. Будет меньше дисциплинарных проблем и, следовательно, повысится производительность. Я уже замечаю, что рабы — особенно наименее прилежные — становятся послушнее и спокойнее».
«Ба! Рабы послушны постольку, поскольку хорошо понимают, что исправительная сеть может раскалиться в любой момент, — патриарх опустился в кресло и поднес к губам чашку горячего чая. — Откуда вы знаете, какими кодами и тайными символами они обмениваются, совершая свои обряды?»
Верховный комиссар повертел пальцами рубин, болтавшийся под ухом: «У меня есть шпионы и осведомители...»
«Вот именно! — торжествующе прервал его патриарх. — Вы сами беспокоитесь по этому поводу, но не хотите в этом признаться! Смотри, послушник, не пытайся со мной лукавить!»
«Ни в коем случае, магнификат. Я всего лишь демонстрирую непреклонное намерение не упустить из вида ни один источник возмущения, никакое, малейшее средоточие зарождающегося мятежа».
«Так сохраняй же бдительность и впредь, — патриарх встал и снова принялся расхаживать по ковру. — Остается также вопрос о...»
В кабинет зашел слуга в красной тунике с белыми и серыми полосками, смущенно прокашлялся. Верховный комиссар гневно обернулся к нему: «Ты что, не видишь, что мы заняты?»
Слуга наклонил голову: «Прошу прощения, ваше превосходительство. Явился человек, требующий немедленной аудиенции».
«Немедленной аудиенции? В такую рань? Кто он?»
«Его зовут Дайл Травек. Он только что прибыл с планеты Фелл и уверяет, что у него к вам самое неотложное дело. Я предупредил его о том, что вы проводите совещание, но он настаивает на срочном характере его дела. По всей видимости, он уверен в том, что вы согласитесь его принять».
Патриарх капризно спросил: «Кто этот Травек?»
Верховный комиссар не ответил сразу — он продолжал смотреть на дверь.
«Кто он? Отвечайте!»
«Вы помните работорговца Армана?» — нарочито рассеянно отозвался верховный комиссар.
«Не упоминайте при мне его имя!»
«Травек убил его. Довольно-таки неприятная история на борту звездолета Армана. Травека освободили на основе свидетельских показаний, подтвердивших, что он действовал с целью самозащиты».
«И что ему нужно теперь?»
«Не имею ни малейшего представления. Но он прилетел с Фелла, а именно оро, насколько вам известно, распространили беспокоящий вас новый культ».
Патриарх кивнул слуге: «Обыщи его на предмет оружия и приведи сюда. Не забудь удвоить охрану у дверей!»
Травек зашел в кабинет, кивнул верховному комиссару, приветствовал патриарха таким же кивком. На нем был красивый темно-синий плащ, расшитый узорами из лоз и листьев.
Травек держал себя самоуверенно, что вызвало немедленное раздражение комиссара: «В чем дело, Травек? Я надеялся, что мы больше не увидимся».
«Вам пришел конец».
Лица двух человек в алых мантиях вытянулись: «О чем вы говорите?»
«На Максусе четыреста миллионов рабов. Вас, владетелей, сорок миллионов. Рабы окружают вас, как вода окружает рыб».
Патриарх открыл рот, но закрыл его без слов. Верховный комиссар медленно приблизился к Травеку и заглянул ему в глаза: «Вы не сказали ничего, чего мы не знаем сами».
«Что ему нужно? — прохрипел патриарх. — Это наемный убийца?»
Травек взглянул на патриарха и бледно улыбнулся: «Вы живете в бесконечном страхе. Разве вам не хотелось бы жить в радостном мире, где нет ни хозяев, ни рабов, где нет исправительных сетей и хлыстов, нет унижений и пыток? Разве вы не предпочли бы жить в мире людей, сотрудничающих на равных во имя всеобщего благоденствия?»
Верховный комиссар сказал: «Предпочтения не имеют значения. Таково общество, в котором мы живем. Изменить его могла бы только катастрофа».
