Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius" (книга бесплатный формат .TXT) 📗
Настала очередь Кныша задуматься.
– Он изменился, – наконец негромко произнес он. – Ты ведь помнишь, когда он уходил, то не был больше Рослым. Теперь он и не смертный больше. Эти круговороты он провел в Потусторонних горах. Искал ответы о том, кто он, искал свой путь... И в результате стал тем, кем ему было суждено стать.
– Так он – дух теперь? – в голосе Шоха слышалось потрясение. – Но как это возможно?..
– У меня не на все есть ответы, вождь. Даже у Тура, наверное, их нет. Мне видится, что здесь лучше не пытаться постичь то, что смертным видеть не дано. Лучше просто принять как то, что есть.
– И... Что делать теперь? Дух или нет – но он был изгнан. Я не могу позволить ему вернуться.
– Он этого и не хочет. Теперь Запретный лес для него – больше дом, чем наше селище. Он не перейдет Белую границу. Но...
– Что – но?
– Ее можешь перейти ты. Если бы ты захотел, я проводил бы тебя к нему. Он был бы рад повидаться.
Шох опустил голову, отводя глаза.
– Я не знаю... – наконец глухо пробормотал он. – Это... Наверно, это для меня просто слишком странно. Я знал его Рослым – и мне, пожалуй, слишком дороги эти воспоминания о нем. Теперь я знаю, что он жив, и что теперь ему, видимо, ничего не грозит. И, наверное, это именно то, что я хотел о нем узнать. Я рад этому – но не знаю, нужно ли мне его видеть.
– Несмотря на все изменения, он все тот же, – мягко заговорил Кныш, подходя к нему поближе. – Он все так же любит свой Род. Твоему сердцу не из-за чего дрожать перед ним. Он не причинит вреда – ни тебе, ни кому бы то ни было еще.
– Кто сказал, что у меня сердце дрожит? Я просто... Не готов увидеть его сейчас. Возможно, позже, когда я свыкнусь со всем, что ты мне сейчас рассказал. И в любом случае, ты хорошо сделал, что не скрыл этого от меня, – он коснулся рукой груди.
Кныш коротко кивнул.
– Я не смог бы этого от тебя скрывать, ты ведь его лучший друг.
– До сих пор? – грустно спросил Шох.
– Конечно. Я ведь говорю, несмотря на все изменения, он все тот же. Сейчас даже, пожалуй, он ближе к себе-настоящему, чем был, когда жил с нами. И конечно ты ему друг, как и раньше. Но меня другое беспокоит: нужно ли нам сказать кому-то еще? Кроме нас двоих сейчас об этом знает только Ёль. Я водил его за Белую границу – он хотел спросить у Тура кое о чем...
Шох задумался.
– Сложный вопрос... – наконец протянул он. – Совершенно ясно, что не нужно говорить всем.
Кныш согласно кивнул.
Шох помолчал, затем продолжил, понизив голос:
– Сказать ли Маруху?
Лицо Внемлющего приняло озабоченное выражение.
– Я тоже об этом думал. И не могу найти ответа. С одной стороны, может, он захотел бы его увидеть и примириться... Но...
– Но его жизнь только-только хоть как-то наладилась, – с пониманием кивнул Шох. – Я знаю, что ты передал ему нож Тура. Благодаря ему он сможет вспоминать сына... И в последнее время вроде стал даже меньше переживать из-за того, что случилось. Может, считает себе Тура умершим – так и пусть считает?..
Кныш отрицательно качнул головой.
– Он спрашивал меня об этом перед Восходом Холмов, и я сказал, что Тур вовсе необязательно умер. Потому он и не в Холмах предков о нем вспоминает. Он знает, что он может быть жив.
Шох нахмурился.
– Значит, эта история для него не закончена.
– Именно. И... Ты должен знать кое-что еще. Тур не всегда будет в Запретном лесу. Я не очень ясно увидел, о чем он говорил – но важно то, что скоро что-то случится. Что-то, связанное с танцем Светлоликого и Лучезарной.
Взгляд вождя стал тревожным и напряженным, поэтому Кныш поспешил продолжить:
— Тур говорит, что Роду это не причинит никакого вреда. Скорее наоборот, позволит увидеть все не таким, как мы видим обычно. Но для него это будет моментом, когда... Когда он уйдет в мир духов. Окончательно. Навсегда. Видишь?.. – он замолчал, чувствуя, что, несмотря на все попытки оставаться спокойным и говорить об этом отстраненно, голос начинает дрожать.
Шох глянул на него понимающе и сочувственно.
– Это будет тяжело для тебя, верно?.. Ты так долго его ждал, переживал, когда его изгнали... Или... Или ты хочешь пойти с ним?
Кныш неопределенно пожал плечами, отводя глаза.
– Я бы с радостью, – наконец ответил он. – Но почему-то, когда я говорил Туру, что последую за ним, куда бы он ни пошел, он явно был не рад этому. Я не смогу сделать это ясным для тебя – я и сам не вижу, почему так. Но, думаю, если Тур считает такое решение неверным, значит, так оно и есть. Он всего теперь знает-знает... – Внемлющий усилием воли вернулся к спокойному и деловитому тону. – Но речь не о том сейчас. Я рассказал все это тебе для того, чтобы ты видел: какое бы решение мы ни приняли, принимать его нужно быстро.
Шох кивнул, лицо его из печального и тревожного на глазах превращалось в задумчивое.
– Ты хорошо сказал, – наконец сказал он. – Я буду помнить об этом – но мне видится, что было бы неправильно решать что-то прямо сейчас. В этот восход и так было новостей-новостей и впечатлений-впечатлений. Но мы вернемся к этому разговору, очень скоро вернемся.
Внемлющий согласно кивнул и побрел в свою хижину, стараясь не замечать хора голосов, звучащих в голове.
...Почему, почему ты всегда останавливаешься на полпути, брат?..
====== Глава 28 (полный лик спустя) ======
Охота началась странно.
Вождь Шох, возглавлявший группу добытчиков, вместе с товарищами довольно долго оглядывался и прислушивался к Ближнему лесу, пытаясь осознать, что же было таким необычным и, по правде говоря, тревожным.
Вроде бы все, как и всегда. Утро выдалось погожим, свежим, предвещавшим жаркий, добрый восход. Дичь в лесу не переводилась, и можно было рассчитывать на богатую добычу. Так что же не так?..
– Птицы молчат, – наконец выдал разгадку Черный Лис.
Остальные охотники согласно кивнули, тоже осознав, что их беспокоило.
– Такое уже было, помнишь, Шох? – негромко заговорил Ерох. – Когда большая зима была. – Тогда Ближний лес тоже будто вымер...
Вождь кивнул.
– Мы не можем вернуться домой ни с чем, – наконец сказал он. – За дело. Возможно, просто идет гроза. Но стараемся не отходить далеко друг от друга и управиться по возможности поскорее.
– Этим восходом еще женщины с молодыми по грибы пошли, – заметил Вран. – Их бы предупредить...
– Анхэ сама все увидит, – заверил его вождь. – Думаю, что они тоже не задержатся. Ну вперед.
Промысел, вопреки скрытым опасениям охотников, был удачным. Дичь, правда, казалась чем-то встревоженной, готовой при малейшем шорохе сорваться с места – однако прежде, чем Лучезарная достигла зенита, у ног добытчиков лежали четыре косули, два крупных кабана и несколько птиц и зайцев.
– Славно! – оценил результат промысла Шох. – На колья их и...
Шорох в кустах, росших неподалеку, заставил его резко оборвать фразу. В руке будто сам собой возник нож. Остальные добытчики, также вооружившись, замерли, напряженно вглядываясь вглубь леса.
– По звуку на родича похоже... – прошептал спустя какое-то время Вайг.
– Что им тут делать в эту пору? Они только ближе к зиме приходят... – голос Мирна, однако, звучал неуверенно: на родичей и в самом деле было похоже.
– Может...
Ерох не успел закончить фразу: шорохи раздались теперь сразу с двух сторон, между деревьями мелькнула серая тень.
– Вот мрак! – выразил всеобщее отношение к происходящему Ерох.
– Добычу на колья, – стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, скомандовал Шох. – И домой. Быстро домой. Если...
Новое движение не дало ему закончить фразу: на поляну, где они стояли, выбрался родич. Крупный, спокойный. Уверенный, что при случае сможет дать отпор любому врагу. Или же напасть сам.
Шох машинально сделал шаг в сторону, прикрывая собой остальных охотников, до боли стиснул пальцами рукоять оружия. Другие мужчины также приготовились к отпору.
Нападения, однако, не последовало – и что-то удержало добытчиков от того, чтобы атаковать зверя первыми. Может быть то, что вел он себя необычно: не пытался убегать или наброситься, не изготавливался к прыжку. Только стоял и пристально смотрел. Не так, как если бы примерялся к противникам, стараясь отыскать слабое место в их обороне. А будто что-то искал – тщательно, вдумчиво.
