Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
После суток пути, справа Леми увидела настоящую скалу. Гранитное чудовище, поросшее мхом, казалось, нависало над дорогой, хотя находилось чуть поодаль.
- Что это? - вздрогнув, спросила девушка.
- Велл Теград, - ответил саанар и пояснил: - дозорная башня. В скале вырублены комнаты, ходы и бойницы. Наблюдать за дорогой - одно удовольствие.
Всадники остановили коней. Вокруг было тихо, только чирикали в кустах какие-то птицы, да лошади пофыркивали. Леми поежилась от холода, сообразила, что стоит в тени от башни, и выехала под теплое апрельское солнце.
В этот момент верхом на Шерхо выехал Ардаггер. Конь могучим прыжком вынес дана на дорогу, всадник кивнул в знак приветствия и направил лошадь к Картану и Леми.
- Ну что? - спросила девушка.
- Ничего, - отозвался Ардаггер. - Никакой стражи, никакого дозора. Идиоты, - он пожал плечами.
Леми не заметила, как дан с саанаром обменялись понимающими взглядами. Картан верно оценил безмятежный ответ Хозяина.
Ардаггер вернул Картану его лошадь, пересел на каракового, и всадники снова двинулись в путь, объезжая башню.
Вблизи Велл Теград оказался страшнее, чем казался с дороги. Высокая гранитная скала поросла серым мхом и казалась застывшим чудовищем, пристально наблюдающим за дорогой.
Леми забыла, что хотела попросить Ардаггера показать ей башню изнутри, и хорошо, что не вспомнила об этом: в башне лежали разорванные тела двух дозорных.
Через милю Картан придержал Шерхо и, свесившись с седла, изучал глубокий отпечаток огромной лапы. Ардаггер тоже глянул на след. Он хорошо сохранился: днем зверь ступил в грязь, а ночью случился заморозок, грязь застыла и сохранила доказательства присутствия могучего зверя.
- След волчий, - посмотрел на Хозяина Чекан, - но слишком большой. Здесь ходила огромная зверюга.
- Волк... - нахмурился дан, подумав о погибших дозорных. - Или, может быть, барх? Как думаешь?
- Что делать барху на юге? - удивился Чекан.
Бархами назывались разумные и говорящие звери, созданные Ардаггером. Похожи они были на волков, однако были значительно крупнее и оставалось их мало. Сомнения Картана насчет присутствия бархов на юге были понятны дану - говорящие волки в последнее время не покидали обжитый ими север в окрестностях Харда. Но гибель эльфов-дозорных говорила сама за себя.
Ардаггер уверенно произнес:
- Картан, это барх.
Продолжительное молчание Картана свидетельствовало о его крайнем изумлении.
Ардаггер призадумался: ему не понравилось, что, почувствовав его возвращение, зашевелились его твари. Он не считал себя злой силой, способной разрушить мир, он не был недремлющим создателем чудищ. Но он столько времени провел среди злобных тварей, что они считали его своим ХОЗЯИНОМ, Повелителем, Владыкой. Пожалуй, лишь сейчас дан отчетливо понял, насколько далеко зашло его противостояние Оннелану.
Глава 3. Белый Волк
Лошади почувствовали волка и забеспокоились. Придержав коня, Ардаггер сказал Картану:
- Подождите меня у брода через Сию, я вас догоню.
Саанар отдал ему своего коня, сам пересел на каракового и вместе с Леми уехал.
Скоро Шерхо зафыркал. Ардаггер повернул голову и заметил скользнувший за дорогой силуэт.
- Выходи! - приказал дан.
На дороге бесшумно появился большой волк.
- Повелитель, - почтительно произнес зверь, - это я следовал за вами и избавил вас от стражи на Велл Теграде.
Удачное творение стояло перед даном. Бархов Ардаггер создал в порыве вдохновения, и звери получились что надо. При сочетании массивности костяка и огромной силы, они вышли легкими, проворными, выносливыми, быстрыми, и, кроме того, очень умными. Они не стали такими лобастыми, как обычные волки. Очертания голов у них были плавными, больше напоминающие головы собак-овчарок. Лапы их тоже были по-собачьи лохматыми.
Спешившись, дан положил ладонь на голову барха, взглянул в его умные желтые глаза и сказал:
- Рад видеть тебя, барх. Здоров ли Белый Волк?
- Да, повелитель, - барх обожающе смотрел на творца. - Он хотел встретиться с вами.
Кэрхед прикусил губу, чувствуя, что это желание появилось у старейшины бархов неспроста.
- М-да? - промычал Ардаггер. - Почему-то мне не нравится его желание. Но хорошо, передай ему, пусть приходит к Дагано: следующей ночью я буду там.
Шерхо за сутки домчал его до развалин Дагано. Ардаггер с холма посмотрел, насколько сильно разрушен его замок, и нахмурился: мало что уцелело. Неяркие звезды едва пробивались своим тусклым светом через пока еще светлое небо. Черные развалины Дагано были уродливы и грубы. Ардаггер спешился, оставил Шерхо за внешней, совершенно разрушенной стеной замка, и прошел между обрушившихся столбов, бывших некогда воротами грозной крепости.
Из-за уцелевшей башни всплыла огромная красноватая луна и осветила замок. При лунном свете руины казались уродливее и страшнее, чем при вечернем. Ардаггер брел вдоль частично сохранившейся внутренней стены, с удивлением осознавая тот факт, что ему не жаль Дагано. Он не испытывал сожаления, лишившись своей крепости, хотя от Дагано открывался прямой путь на Оннелан, и в грядущей войне он был бы значимой величиной. Вот только думал Ардаггер о грядущей войне с досадой.
Наконец Кэрхед остановился, сел на большой тесаный камень и замер. Было тихо, но через несколько минут Ардаггер не столько услышал, сколько почувствовал осторожные шаги. Он сдвинул меч так, чтобы удобнее было до него дотянуться, но убрал руку от клинка, когда увидел проходящего через остатки ворот большого серебристого волка.
Барх двигался скованно и как-то обреченно, словно поднимаясь на эшафот. Ардаггер ждал, и когда тот приблизился, мягко сказал:
- Здравствуй, дружище! Сколько лет я не видел тебя?
Белый Волк глянул прямо в глаза своему господину, и Ардаггер заметил мелькнувшую тень смерти в пронзительных и холодных зрачках барха.
- Мой повелитель! - волк простерся перед темным даном, прижав уши, как виноватый пес. - Я рад, рад видеть вас! Сын мой, Маргол, сказал, что встретил вас и упросил вас принять меня.
- "Упросил"! - усмехнулся Ардаггер. - Я согласился сразу.
Белый Волк смотрел снизу вверх взглядом, от которого дану сделалось неловко. Ардаггер молчал, догадываясь, зачем он нужен барху, но не веря в это.
- Повелитель, - начал барх, - вы сотворили мой народ, вы всегда хорошо относились к нам, а я имел и имею честь быть вашим другом.
Наклоном головы Ардаггер подтвердил его слова и показал, что слушает. Барх продолжал:
- Вы всегда были единственным нашим господином, и мы никогда не просили вас ни об одной услуге. Вы дали нам все, а меня наградили бессмертием.
"Это было большой ошибкой, - подумал Ардаггер, - но я был слишком молод, чтобы понять это".
Белый Волк грустно покачал головой:
- Наше время подходит к концу. Я прошу у вас милости, властитель. Даруй мне смерть.
Ардаггер почувствовал, как помимо воли голова клонится на грудь, словно усталость последних веков за секунду наполнила ее.
- Я хочу умереть раньше, чем умрет мой народ, - сказал Белый Волк. - Я многое видел, начиная с зари мира, и считаю, что пожил достаточно.
Как преданный пес, он положил большую голову на пыльный сапог Ардаггера. Дан молчал.
- Я прошу немногого, Ардаггер! Я умоляю, - тихо проговорил Белый Волк.
Мех зверя блестел под луной, как новое серебро, и было видно, как он стар. Ардаггер отвернулся: у него было такое чувство, словно он выпил чашу горького яда. Он медлил. В конце концов, он был не обязан выполнять просьбу волка. Он мог отказаться, но вместо этого произнес:
- Хорошо. Утром...
Белый Волк встал, встряхнулся, так что шерсть на могучем загривке на миг встала дыбом, и сел. Его голова оказалась на уровне плеча дана. В глазах отражался мертвенный лунный свет.
