Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
Линнель, склонив голову и охватив руками колени, слушала и боялась вздохнуть. Наконец даны прекратили течение музыки.
- Славно, - мечтательно протянула Линнель. - Под такую мелодию потанцевать бы.
- Так в чем дело? - усмехнулся Ардаггер, передал гитару Лэйано и встал. - Приглашаю вас.
Отложив свирель, Лэйано заиграл на гитаре. Ардаггер вел сестру бережно, а она легко и невесомо скользила по траве и кружилась, кружилась. Ардаггер забылся в танце...
...Дан очнулся от воспоминаний, но музыка Лэйано звучала для него как наяву. Он глубоко вздохнул, чтобы избавиться от наваждения, и толкнул коня каблуками. Лошадь прибавила шаг, пробираясь сквозь кусты, в изобилии росшие в Долинном Поясе.
Картан и Леми ехали к переправе через реку Сию. Девушка заметила, что Чекан встревожен, и решила спросить, что случилось. Тот ответил, что ветер, дующий с севера, приносит слабый запах печного дыма, а в этих местах не должно быть жилья. Ближайшее поселение эльфов находилось значительно восточнее. Его тревога передалась Леми. Они ехали настороженные, готовые к любым неожиданностям, а огромная красноватая луна, светившая в ту ночь Ардаггеру в Дагано, освещала им путь.
- Не бойтесь, - сказал Картан, заметив ее состояние. - Не поручусь вам за полную безопасность, но, поверьте, я не самый плохой защитник.
- Кто бы сомневался, - негромко отозвалась Леми.
Чекан улыбнулся и поправил ремень, на котором за его спиной висел молот.
- Мне не по душе здешние места, - помолчав, заговорил он. - Тут работали Харстэй и Бонтарх, а эти двое могли такое натворить, особенно если были выпивши, что и данам не исправить.
Внезапно оборвав свою фразу, Чекан приподнялся на стременах и принюхался.
- Вы не чувствуете? - прошептал он, снова опускаясь в седло. - Дым! Близко топится печь!
Леми честно втянула воздух, но ничего, кроме запаха сырости, не ощутила. Картан задумался. Конь под ним начал проявлять признаки беспокойства - зафыркал, попытался отойти назад.
- Так, - вымолвил Чекан и провел ладонью по шее коня. Ладонь стала мокрой.
Он свернул с дороги и поехал прямо через кусты. Недоумевая, Леми тронула лошадь и поехала за ним. Остальные кони послушно зашагали следом. Картан принюхивался, как охотничья собака, и уверенно правил лошадью. Наконец и Леми почувствовала слабый запах дыма.
В низине, куда привел их этот запах, девушка увидела большое бревенчатое строение, похожее не то на сарай, не то на конюшню. Луна освещала его, и можно было заметить, что в здании отсутствовали окна. Из одинокой трубы шел легкий дымок. Лошади начали беспокоиться сильнее. Леми посмотрела на Картана и увидела, как тот изменился в лице: Чекан злился.
- Вы обнаглели до того, что строите дома рядом с Северным трактом? - громко спросил он.
Ответом ему было молчание.
- Тогда получайте, - сказал саанар и вытянул руку.
Из середины ладони вырвалась ослепительная молния и ударила в стену, пробив дыру. Щепки от бревен разлетелись в разные стороны. Лошадь под Леми шарахнулась - всадница удержала ее. Тут же двери распахнулись, и из дома с визгом выскочило непонятное существо. Картан рванул коня с места и, нагнувшись с седла, успел поймать маленького паршивца прежде, чем тот удрал в кусты.
Он тряпкой висел в могучей лапе Картана и всхлипывал. Луна светила достаточно ярко, чтобы Леми смогла разглядеть его. Ростом он был не больше семилетнего ребенка, щупленький, невзрачный, со сморщенным личиком. Зато глаза у него оказались огромными, на пол-лица. Одето существо было во что-то вроде мешка с дырками для рук, зато подпоясано широким поясом с золотыми бляшками.
- Вам сам Хозяин запретил промышлять у тракта! - заорал Чекан. - А вы что делаете, недомерки?! В Пограничный лес захотелось?
- Так жить-то надо, - ответило существо и уставилось своими огромными глазами на саанара.
Картан тоже посмотрел ему в глаза. Молчаливый поединок длился не больше четверти минуты, пока существо, дернувшись, не отвело взгляд.
- На меня твои штучки не подействуют, - с насмешкой сообщил Чекан и небрежно хлопнул его по затылку, отчего голова несчастного создания едва не оторвалась от шеи. - Сколько вас тут?
Бедняга, чудом не получивший сотрясение мозга, начал тараторить:
- Было поначалу четырнадцать, а вчера ночью здесь проезжал какой-то рыцарь. Ну, мы думали его... того... а он оказался из саанаров...
Картан насторожился, а существо продолжало болтать:
- Он, значит, четверых сразу положил, на месте, а Боли и Доли решили его лошадь убить. А лошадь оказалась тоже... из заколдованных... а рыцарь, значит, разозлился... и Боли с Доли тоже убил. Вот и осталось нас, значит, восемь...
Картан сморщился: голосок существа оказался пронзительным, а когда тот быстро говорил, понять его было сложно. Саанар сказал:
- Постой. Ты говоришь, что этот рыцарь убил шестерых ваших...
- Да, вначале четырех, а потом двух, и даже меча не вынул - просто глянул, четверо сразу сгорели. Как полыхнут, значит, зеленым пламенем - и все... А Боли и Доли...
- Стоп! - оборвал его Чекан. - Про их горестную судьбу я расслышал. Скажи, как выглядел этот рыцарь. И смотри, припоминай подробности!
Существо попыталось задуматься.
- Лошадь у него была белая, - выдало оно и облизнулось. - Он в кольчуге был. И в шлеме.
- Очень подробно, спасибо, - проворчал Картан.
Леми хихикнула. Чекан недружелюбно посмотрел на нее и снова перевел взгляд на существо.
- Ладно, уродец, живи пока, однако чтобы духу вашего тут не было!
Картан разжал руку, существо шлепнулось на землю и мгновенно растворилось где-то в ночных тенях. Саанар повернул к дороге, Леми последовала за ним и спросила:
- Картан, кто это был?
- Лесные гномы, - отозвался тот и с нескрываемой досадой добавил: - плевать на них! Меня больше интересует тот рыцарь. Кому понадобилось ездить тут в такое неспокойное время?
Ардаггер объехал Долинный Пояс, оставив слева его знаменитые холмы, и выехал к месту впадения Сии в Ойрей. Переправившись через Ойрей, он поехал вверх по течению Сии, по ее каменистым берегам. Шерхо скакал галопом, так, что камни брызгали из-под копыт - Ардаггер спешил к месту переправы.
Сия была коварной рекой - порожистой, извилистой, местами глубокой. Дан знал два брода - у Серых Холмов и у Северного тракта. У последней переправы он и назначил встречу Картану и Леми. Раньше там был построен мост, но со временем он разрушился, а когда тракт обезлюдел, мост стал как бы и ни к чему, потому никто не хотел его восстанавливать. Довольствовались бродом.
Могучий конь Картана скакал быстро, пролетая в час не меньше двадцати миль, и скоро Ардаггер приблизился к переправе. У остатков моста он остановил Шерхо, огляделся и никого не увидел. Дан нахмурился: по его расчетам они должны были приехать раньше. Тронув коня, он проехал по тракту на юг, навстречу Картану и Леми. Дорога была пустынной; следов в пыли не было никаких. Ардаггер начал тревожиться, но тут из-за поворота показалась кавалькада - два всадника впереди, за ними десяток оседланных лошадей. Дан вздохнул с облегчением.
- Что вас задержало? - спросил он, когда они подъехали ближе, и его холодный тон остановил Леми, которая собиралась обрадованно броситься ему на шею.
Картана смутил не тон. Он пристально вгляделся в лицо Ардаггера, и ему не понравились сжатые губы, прищуренные глаза и сведенные брови.
- Простите, Хозяин, - негромко сказал саанар. - Мы пытались догнать одного рыцаря.
Чекан рассказал Ардаггеру узнанное от лесного гнома. Дан выслушал спокойно, ничего не спросив. Это было настолько не похоже на него, что Картан говорил все менее уверенно, а под конец смешался и замолчал. Молчал и дан. Чекан понял - что-то произошло. Сообразила это и Леми.
При переправе Леми не смогла заставить лошадь шагнуть в бурлящую воду, поэтому Ардаггер спешился и перевел ее под уздцы. Впрочем, и остальных лошадей пришлось переводить так, из-за этого Картан и Ардаггер вымокли, причем Картану досталось больше - он оступился и ухнул в подводную яму, провалившись по грудь: при его-то росте! Леми подумала, что, провались она в эту яму, она наверняка бы там утонула. Чекан же выбрался и перешел на противоположный берег. Пока они переводили лошадей, стемнело, и Ардаггер поинтересовался, поедут ли они дальше или сделают остановку на берегу. Картану было все равно, Леми решила ехать дальше. Они отъехали не так далеко, когда дан заметил справа костер. Переглянувшись с Картаном, он набрал правый повод, и караковый конь послушно сошел с дороги.
