Эссенция пустоты (СИ) - Харт Хелег (читать книги без сокращений .TXT) 📗
Литесса наслаждалась одной лишь мыслью о возмездии. Она отдавала себе отчёт в том, что губит дело всей своей жизни, но в свете последних событий это ничуть её не беспокоило. Орден следовало ликвидировать. Любой ценой.
Архимагесса ещё раз прогнала в голове план действий. Методы радикальные, но на другие нет времени. К тому же, для них всё уже готово. И единственный, кто может помешать ей, лижет сапоги своему новому хозяину где-то очень далеко.
Перед ней, сверкая огнями в ночи, возвышался королевский дворец. Мальдеон был внутри. Шестидесятилетний монарх и не подозревал, какое светопреставление скоро начнётся у окон его спальни. Чародейка сжала кулаки. Король задолжал ей кое-что, и она намеревалась это взять — если не по согласию, так силой.
Рядом стояли Томве и Лей. Выскочка сначала отказался участвовать в нападении на дворец, но Литесса объяснила, что не собирается причинять вред королевской семье. Её цель — получить информацию, а заодно натравить всех не обладающих Даром на Меритари. Этого хватило, чтобы уговорить Лея пойти в атаку.
Архимагесса не торопясь наложила на себя «личину». Влезать в чужую шкуру было отвратительно, но чародейка успокаивала себя тем, что душит врага его же руками. Заклинание деталь за деталью меняло женщину, превращая её в совершенно другого человека. Дождавшись, пока преображение завершится, Литесса повернулась к помощникам.
— Готовы? — спросила она голосом Вернона.
Томве кивнул. Лей до сих пор смотрел на Литессу с сомнением.
— Мы начинаем войну, — сказал он. — Люди и так относятся к магам с опаской, а благодаря нам утратят последнее доверие. Будет много крови.
— Значит, мы всё делаем правильно, — просипела чародейка. — Потому что маги и не заслуживают людского доверия. Мир гибнет. Самое время вскрыть нарыв.
Лей сжал челюсти и ничего не ответил.
— Вы пойдёте к северному крылу, — сказала архимагесса, не дождавшись дальнейших возражений. — Наделаете как можно больше шуму, как можно больше людей должны увидеть ваши мантии. Весь город должен знать, что во дворце идёт бой. Делайте вид, что прорываетесь к тронному залу. Постарайтесь не убивать без необходимости — нам нужно много живых свидетелей. Берегитесь личной охраны короля — это не обычные бойцы. И вообще себя берегите. Пошумите с полчаса и уходите. Как можно дальше. Станет совсем плохо — отступайте раньше.
— Тебе нужна поддержка? — тихо спросил Томве.
— Нет. Я пойду с юга, как только вы начнёте. В то же время Норлан спровоцирует засевших в Башне меритаритов.
Литесса снова посмотрела на высокие стрельчатые окна резиденции короля.
— Эту ночь история запомнит надолго. За дело.
Она первой развернулась и пошла к своей позиции.
Дворец был обнесён каменной оградой, но она носила скорее декоративный характер: невысокая, тонкая, заросшая плющом. Такую можно сломать обычной кувалдой. Проблема заключалась вовсе не в ней, в людях, которые её защищали.
Арбалетчики на крышах пристроек, отборные десятки гвардии, закованные в тяжёлую броню. И, конечно же, личная охрана короля. Два десятка профессиональных телохранителей, пятеро из которых всегда находились в нескольких шагах от Мальдеона. Только двое из них — чародеи, но остальные оснащены так, чтобы дать отпор любому врагу. Различные виды оружия, магические обереги, кулоны с нейтрализаторами. Механические устройства, способные извергать энергию. Эти люди всегда начеку и никому не доверяют.
Литесса обнажила меч и затаилась в тени, дожидаясь начала заварушки. В Лоторе всё ещё было неспокойно, хотя общими усилиями стражи и чистильщиков наплыв выродков удалось сдержать. Патрули усилили, ввели комендантский час, настрого приказали жителям укреплять жилища, но нападения продолжались. Химер не остановило даже полное перекрытие городской канализации. Мерзость лезла из каждой дыры.
«После сегодняшней ночи возвратов станет ещё больше, — подумала Литесса. — Сначала люди будут убивать людей, а потом придёт черёд химер и трупоедов. И во всём будут виноваты маги».
Ночное небо осветилось заревом вспышки, и с другой стороны дворца загрохотало. Кто-то закричал и тут же снова раздался взрыв.
Архимагесса только этого и ждала. Вспыхнул щит, потоки энергии почти осязаемо затрещали, скручиваясь по её воле, и спустя секунду на южную стену дворца обрушился титанический удар.
Грохот взрыва точно услышали в окрестных деревнях. Узорную кладку разворотило в один миг, осколки камня разлетелись по округе, целая секция дворца обрушилась, часть двора оказалась под обломками. Конюшен и пристройки прислуги больше не существовало. Пожалуй, в радиусе сотни саженей не осталось ни одного целого стекла.
Стальная Леди покинула укрытие и уверенно пошла к ближайшему пролому в оградке. Внутри ей сразу попалась пара оглушённых стражников: их сбило с ног, и подняться они пока не могли, лишь стянули шлемы и держались за уши. Литесса не уделила им никакого внимания. Ей нужно было как можно скорее попасть внутрь.
Это оказалось несложно: охрана пока не пришла в себя, поэтому чародейка быстро преодолела открытое место и, вскарабкавшись по развалинам, проникла во дворец. С другой стороны территории возобновился утихший было бой: Лей и Томве воспользовались заминкой и теперь, судя по звукам, сражались под самыми окнами тронного зала.
Оказавшись внутри, чародейка первым делом отправила заготовленное сообщение в Башню. Оно предназначалось всем и каждому, кто там находился, и якобы исходило от Вернона. В послании говорилось: «Контракт с королевской семьёй Либрии разорван, так как на чародеев объявлена охота. Советники Васкарион и Торвус уже пали жертвой предательства. Только что совершено покушение на архимага. В соответствии с директивой об угрозе целостности Ордена, Лотор следует немедленно взять под контроль».
До нескольких высокопоставленных людей накануне дошёл слух, что Меритари готовят переворот. Уже к середине дня за Башней установили усиленное наблюдение Соколы. Норлан тут же обратил внимание меритаритов на странное поведение тайной службы, и те в свою очередь начали пристально наблюдать за развитием событий, насторожившись.
«Теперь, когда моё послание дошло до Башни, Норлан скажет, что не собирается сидеть сложа руки. Если понадобится, бросит первый огнешар в сторону города. Никто из меритаритов не сможет распознать в сообщении подделку, потому что никто не обладает достаточной для этого силой. Древняя боязнь охоты на ведьм всплывёт на поверхность и сделает своё дело. Орден начнёт действовать, а город ответит».
Литесса миновала длинный коридор, озарённый десятками магических светильников, и вошла в гостевое крыло. Здесь ей встретилось несколько гвардейцев, которые быстро узнали в постороннем архимага и выхватили арбалеты. Стальная Леди показательно убила двоих, остальных оглушила и продолжила путь. Самонадеянные глупцы. Думали, смогут дотянуться до Мастера-чародея, который только что разнёс четверть дворцовой территории одним единственным заклинанием.
Гостевые покои остались позади, очередной коридор закончился аркой, за которой находились центральные лестничные пролёты. Архимагесса знала план дворца назубок, а потому уверенно поднялась на второй этаж. Здесь, прежде чем подняться на третий, ей пришлось разбить ещё один отряд стражи, сильно попачкав при этом дорогие аль-назирские ковры и нейратский мрамор.
Шума от стычки получилось много, поэтому Литесса предпочла поскорее скрыться с места преступления. Она взбежала по лестнице и снова свернула в коридор.
Чародейка вышла из-за угла как раз в тот момент, когда в оконный проём на противоположной стороне влетела каменная глыба, явно запущенная кем-то из её помощников. Трое мужчин в массивных доспехах отвлеклись на грохот, и Стальная Леди получила преимущество. Вдоль стены стояло несколько рыцарских доспехов с пиками, эти пики и полетели в телохранителей. Неведомым образом один из них перед смертью успел обернуться и выстрелить из одноручного арбалета, но болт отклонился в полёте, наткнувшись на магический щит.
