Чудовище Цеплин (СИ) - Ронис Тай (читать книги онлайн без .TXT) 📗
"Впрочем, одиночество это не так страшно, бездействие куда хуже, — думал Арпад. — Я бы с лёгкостью обошелся без компании, если бы мне было, чем заняться. Но чем занималась она? Ладно, девять кровососов за последние два года она грохнула. Ну а первые два года? А все остальное время, когда Месарош поблизости не было?"
Арпад попытался представить себя на её месте, и ему стало совсем не по себе. Что было бы, если бы погибли все его родные и друзья? Нет, ну родных у него и так почти не осталось. Отца он никогда не знал, бабка с дедом умерли давно, мать погибла во время "кровавой десятилетки". Орд, единоутробный старший брат, с которым они почти не общались, и виделись в последний раз лет десять назад, жил с семьёй в Адане и был начальником цеха на мебельном заводе. Он остро не одобрял выбранный Арпадом жизненный путь, поэтому их редкие встречи в столице были лишь необходимой формальностью. Тётка, мамина сестра, насколько Арпад помнил, служила клану Раш, но с ней они потеряли связь вскоре после смерти матери. Возможно, её уже тоже нет в живых, об этом Арпаду ничего не было известно.
Друзей детства Арпад тоже почти всех потерял. Тогда, двадцать лет назад, Мглео, маленькому посёлку на востоке Ахаонга, серьёзно досталось. Когда прошла весть, что кровососы восстали, многие семьи попытались сбежать в столицу, под защиту охотников и протектората. Не многие из тех, кто промедлил, выжили. Агата стала гемофилом. Арпад не сумел спасти мать и едва унёс ноги. Он собирался искать убежища в Адане, но сбился с пути, и это наверняка и спасло его жизнь: он попал не на столичный тракт, на котором беглых поджидала засада, а отправился в горы, в безлюдную местность, где ни один гемофил в здравом уме не будет рыскать в поисках еды. Но Арпаду не повезло: он встретил девушку-гемофила, которая, как и Арпад, отбилась от своих. Тогда он впервые встретился с Фирмином…
— О чём задумался?
Арпад будто очнулся ото сна. Вот так погрузился в воспоминания!
— Да я так, — отмахнулся он. — Вспомнил старое.
— Что-то грустное? — проницательно спросила Нора.
Он скривился, будто лимон откусил, но подумал, что было бы невежливо грубить ей, тем более что это из-за неё он вспомнил свою юность и начало карьеры.
— Как ты выжила? — осторожно спросил он. — Одна? В пустыне? Если не хочешь — не отвечай, просто я именно об этом думал, когда вспомнил… о своём.
Нора посмотрела на него удивленно и немного грустно.
— Я же рассказывала, — негромко произнесла она. — Запас еды был — сушеные фрукты, овощи, ветчина, мед… Да вы и сами видели, там, в пещере.
— Да я не об этом. Ладно, забудь…
Он не осмеливался посмотреть на неё. Это было несравнимо: потерять мать и нескольких друзей или потерять вообще всех — всю семью, всех знакомых, это всё равно, что потерять весь мир! Да и какой смысл сравнивать… Потери — это всегда больно и не справедливо.
— У меня была Хвостик, — сказала Нора, будто прочтя его мысли. — Она не только предупреждала меня о кровососах, она всегда была со мной, даже когда… Остальные исчезли. Настоящий преданный друг — вот кем она была. А теперь… — Нора тяжело вздохнула, и Арпад посмотрел на неё. Её глаза странно блестели, хотя плакать она явно не собиралась.
Некоторое время он ждал, что она закончит фразу, но Нора, кажется, забыла, о чем они говорили, и снова ушла в свои мысли. Арпад почувствовал себя неловко. Он должен был сказать что-то ещё. Кое-что, что просто не мог удержать в себе.
— Я восхищаюсь тобой, — сказал он тихо, чтобы она поняла, что это не пустой комплимент, и не попытка поддержать, а искреннее признание. — Я даже не представляю, как ты с этим справилась.
Нора улыбнулась как-то странно и сказала так же тихо:
— А я и не справилась.
Арпад озадаченно моргнул, но в следующее мгновение его подопечная втянула шею в плечи и зашептала:
— О, смотри, он выходит!
— Ах, твою ж мать! — зашипел Арпад, а потом захлопнул рот ладонью.
Слушая об "уродце" он никак не мог представить себе такого. Он вспомнил тот момент, когда спросил у Норы о том, чем же Кев-и-Олеч так ужасен, но они сразу отвлеклись на что-то другое.
А теперь он понял, что это действительно Кев и Олеч. Но только вместе. На одном туловище. Арпад понял, что продолжает шепотом материться, лишь когда Нора пнула его под колено. Он видел всякое в своей пока ещё не очень долгой, но насыщенной жизни, но таких тварей ему ещё не встречалось.
— Двухголовый, ну надо же! Кто из них телом управляет?
Убедившись, что монстр ушёл, они начали приближаться к хижине.
— Вот меня другое куда больше интересует, — сказала Нора. — Они думают одинаково, или каждый по-своему? Вчера они говорили по очереди, но ни разу не обращались друг к другу.
— Одна голова хорошо, две — лучше, — не сдержался Арпад и заржал. Девчонка тоже кисло усмехнулась. — А теперь слушай, причём очень внимательно. — Они остановились за ближайшими к хижине деревьями. Арпад удостоверился, что Нора вся во внимании и заговорил: — Ты меня ещё не подводила, но я не знаю, чего от тебя ожидать. Выбора у меня нет, поэтому я рискну. Лучше уж с плохим прикрытием, чем ни с каким. Ты будешь ждать меня здесь, на этом самом месте, и будешь смотреть в оба, — он указал на лес, куда ушёл мутант. — И если ты что-то увидишь — дашь мне сигнал. Меня не должны застукать на горячем. Уяснила?
Нора серьёзно кивнула.
— Ты прикрываешь меня, я на тебя рассчитываю. Гляди в оба…
— Да поняла я, не тупая, — огрызнулась она, приваливаясь к дереву. — Иди уже и держи уши открытыми.
Арпад изобразил ладонями, как хлопает ушами, чтобы сгладить её недовольство, и направился к дому.
Дверь была не заперта. С одной стороны — вполне закономерно, какой нормальный вор будет искать добычу посреди бела дня, а тем более, в лесной глуши? С другой стороны — если Кев-и-Олеч так привык к ненависти людей, как говорит, он наверняка должен перестраховываться от вандалов и недоброжелателей. Арпад осторожно вошёл внутрь и осмотрелся. Жилище было мрачным, неопрятным, очень бедным. Внутри стоял странный запах, вот только источник его определить было невозможно — вероятно, так пах сам монстр. Внутри всё было деревянным — от пола до потолка, лишь печка был выложена кирпичами и огорожена металлической решёткой. На первый взгляд не было ничего необычного — разве что шапок на вешалке больше ожидаемого.
Арпад прошёл по периметру комнаты: высокая тяжёлая кровать с одной, но очень широкой подушкой, охотничьи трофеи, поделки из дерева, полка с посудой, стол, комод, два больших сундука… Окна были мутные, и всё вокруг было грязным, что, опять-таки, неудивительно: убираются люди для себя, поскольку чистота — залог здоровья, и для гостей, когда их ждут. Этому же чудаку явно не за что было себя любить и баловать, ну а гости… вряд ли они могли принести в этот дом хорошую весть. Арпад заглянул в сундуки и в комод, но ничего кроме одежды и старого никому не нужного барахла не обнаружил. По всему выходило, что здесь жил очень несчастный никому не нужный урод, и это было печально. Арпад собирался уже уходить, как вдруг обнаружил странные размазанные следы на полу — как будто ковёр недавно перестилали. Он хмыкнул и осторожно приподнял край — действительно, несколько досок легко отходили, под ними что-то было.
Арпад выглянул в окно, удостоверился в том, что Нора следует его наказу, и решил действовать. В конце концов, мутант не должен вернуться раньше, чем через несколько часов, к тому моменту их и след уже простынет. Он свернул ковёр, легко подковырнул доски и убрал их, и обнаружил под ними тяжёлую деревянную крышку погреба. Странный запах усилился — он шёл из щелей из-под низа.
— Ну, с Богом, — пробормотал Арпад, намеренно не уточняя, на помощь какого именно бога рассчитывает. Кто отзовётся — тому и благодарность вынесем. Он с силой потянул крышку и заглянул внутрь. Внутри было темно — хоть глаз выколи, но к одной из верхних ступенек вертикальной лестницы была прикреплена масляная лампа. Апрад нашел спички и зажёг её, но, не спустившись вниз, рассмотреть что-либо было невозможно.
