Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
- Даже если я тебя попрошу? - сказала Леми, заставив свой голос стать таким же холодным и отчужденным, как и голос дана. Девушке стоило это больших усилий, но своего она добилась: Ардаггер посмотрел на нее с долей уважения. А его уважения добиться было трудно.
- Если ты попросишь? - Ардаггер усмехнулся. - О, это весомый аргумент. Ты девушка добрая, но не знаешь, за кого просишь.
Почему-то Леми чувствовала себя соучастницей готовящегося убийства, поэтому собрала остатки храбрости и решительно произнесла:
- Значит, ты не можешь обещать мне, что оставишь Байно в живых?
В ответ дан не без насмешки процитировал:
- Тебе не будет это ново,
Но все же я скажу, друг мой:
Когда Ардаггер сдержит слово,
Сойдется свод небес с землей.
Наступил вечер. Тени стали длинными, потом солнца не стало видно за кромкой леса. С востока ползли сумерки. Подул северный ветер, принесший речную сырость и неприятный режущий холод.
Они проехали несколько миль по лесу, пока дан не остановил их.
- Ждите, - шепотом сказал он и вынул ноги из стремян. - Когда услышите волчий вой, спускайтесь к реке. - Возьми, - Кэрхед расстегнул пояс с мечом и протянул его Чекану. Леми заметила, что тот взял оружие не за рукоять, не за ножны, а за ремень и держал так осторожно, словно меч мог его укусить.
Картан затянул пояс на передней луке, а клинок прижал коленом.
Ардаггер оперся на луку, оттолкнулся руками от седла и... Леми не успела заметить, что сделал дан: спрыгивал с седла человек, а на землю пружинисто опустился огромный черный волк. Встряхнувшись всей шкурой, зверь глянул на Леми, в его глазах блеснули красные огни. Отвернувшись, он сделал бесшумный шаг в сторону и словно растворился в наступающей тьме.
Черный волк бежал по лесу, в сумерках сливаясь с тенями. Самый зоркий человек не заметил бы его: зверь двигался беззвучно и легко, как призрак, только горящие глаза порой выдавали его: на секунду-другую темный силуэт с красными глазами показывался из тени и снова исчезал. Наконец зверь замедлил бег, шагом вышел на опушку и остановился, принюхиваясь.
Волк повернул голову, втянул в себя сырой вечерний воздух, и шерсть вдоль его хребта встала дыбом: он почуял врагов. Он мог точно сказать, сколько их и где они находятся. Слева у подъезда к мосту, вернее, к месту, где раньше был мост, - около полутора сотен, справа, у тропок, - пятеро часовых. Зверь лег на траву, мокрую от вечерней росы, и замер в ожидании. Острые уши сами собой повернулись в сторону основного отряда - волк слышал все звуки, включая негромкие переговоры.
Шерсть на его загривке улеглась, но снова встала, когда он услышал голос командира отряда, отдававшего распоряжения. Зверь подполз ближе и застыл, закрыв глаза: он опасался, что кто-нибудь может заметить их блеск. Он находился близко от отряда эльфов. Эльфы чувствовали, что рядом с ними сгустилась тьма, что тени стали чернее, а воздух холоднее, но никто из них не мог разглядеть волка. Однако, будь Ардаггер в человеческом облике, его заметили бы, да и почувствовали его присутствие значительно раньше. Облик зверя стал для него великолепной маскировкой.
Дан ждал, пока волчьи уши не услышали частый перестук копыт, и вылетевший из темноты всадник прокричал, что милей ниже через брод на тот берег пытается перебраться отряд, состоящий из тридцати человек. Как дан и предполагал, Байно забрал с собой сотню воинов и поскакал к броду. У старого моста осталось около сорока воинов. Они больше смотрели в ту сторону, куда уехал их командир, чем следили за рекой.
Ардаггер отполз в сторону, поднялся и побежал к тропе, которая вела к реке. Первый часовой не успел вскрикнуть, когда черный, жарко дышащий зверь прыжком сбил его с ног. Волк полоснул бритвами клыков по его горлу и, не теряя ни секунды, бросился на других часовых. Чтобы расправиться со всеми, ему понадобилось не более трех минут. Потом над лесом пронесся короткий тоскливый волчий вой.
Спустя четверть часа Картан, Раймор и Леми показались на берегу. Ардаггер, по-прежнему в облике волка, подождал, пока они заедут в воду, потом зашел в реку сам. Вода смыла кровь с черной шкуры зверя, он подплыл к белому коню Леми, и снова девушка пропустила момент превращения, когда зверь принял человеческий облик. Протянув руку, дан ухватился за гриву коня и прошептал:
- Держись крепче, - Ардаггер перевел дыхание и договорил: - чтобы водой не смыло. А то, - он снова сделал паузу, - ищи тебя потом по всей речке.
Леми по голосу поняла, что он устал.
Река была узкой в этом месте, лошади скоро пошли по дну. Отпустив гриву, Ардаггер шагал рядом с конем. Вода доходила ему до груди. Дан смотрел на близкий берег, и Леми услышала, как он прошептал:
- Я дома.
Байно с сотней воинов домчался до брода и погнал коня прямо по воде. Он знал, что Дешерд мелкий в этом месте, и никаких подводных ям нет. Дозорный не солгал - действительно, через реку переправлялся небольшой, человек в тридцать, отряд, направляясь в Хард. Байно крикнул наемникам, чтобы они остановились, но те, поняв, что незаметно перебраться не удалось, стали шпорить коней, и лошади, высоко подбрасывая ноги, понеслись по мелководью.
Выругавшись, Байно рванул наперерез. Его воины на свежих лошадях мчались за ним, настигая наемников. Те выхватили мечи, закипел бой. Шансов у наемников не было: их взяли в кольцо, им оставалось только отбиваться. В довершение всего на противоположном берегу, где были дозорные из Харда, замелькали огни факелов: привлеченные шумом, к берегу скакали воины Ардаггера. Среди них были неплохие стрелки, которые открыли стрельбу из луков издалека, и многие воины скатились в черную воду, утыканные стрелами.
Добив наемников, Байно отвел воинов на свой берег. Тотчас прекратилась стрельба, но конные хардийские стрелки не спешили покидать берег. Байно ждал, ждал и командир воинов Харда.
Наконец саанар услышал донесшуюся с противоположного берега короткую команду, и часть всадников покинула брод. Байно выждал немного и приказал своим воинам вынести на берег тела погибших, что те и сделали. Воины Харда наверняка догадались, чем занимаются противники, но стрелять не стали. Их командир насмешливо спросил из темноты:
- Эй, Байно, я смотрю, тебе есть кого хоронить?
Саанар скрипнул зубами, по голосу узнав Шайни. Змей Шайни помолчал, видимо, вглядываясь в ночь, потом снова крикнул:
- Байно! Я могу перестрелять твоих людей по одному и сделаю это, если ты будешь молчать.
Злобно глянув на противоположный берег, Байно хрипло спросил:
- Что тебе нужно?
- Ответь: кого мы перестреляли?
- Своих! - с ехидной злобой крикнул саанар. - Эти люди хотели пройти к вам!
- Бедняги, - с ехидцей отозвался Стрелок: он явно не поверил. - А твоих-то много полегло?
- Какое твое дело?! - рявкнул Байно, потерявший в ночной стычке около два десятка убитыми.
После его ответа полминуты было тихо, потом свистнувший арбалетный болт царапнул плечо Байно: это было своеобразным предупреждением Шайни насчет возможности быть повежливее. Он не промахивался из своего арбалета ни днем, ни ночью. Байно про себя помянул нехорошим словом и самого Шайни, и мастера, создавшего ему дальнобойный арбалет. Мастера знали все: человек по имени Бартог в свои тридцать пять лет был известен всему миру как непревзойденный изобретатель боевых машин и нового оружия.
- Чтоб ты сдох! - пожелал Байно своему врагу - и вскрикнул от боли.
Следующий болт пробил ему ладонь. Саанар выдернул стрелу и скомандовал своим людям отходить. Те отошли к лесу, неся с собой убитых. Хотя Шайни легко мог убить троих-четверых, стрелять он не стал.
Оказавшись в безопасности, Байно взглянул на раненую руку. Кровь не текла, но затягиваться рана начнет минут через двадцать, а пока приходилось терпеть боль.
- Командир, - подошел к нему один из воинов. - Эти везли письмо.
