Земля избранных (СИ) - Бородина Мария (первая книга .txt) 📗
Полумрак принял её, затянув в свои объятия. Золочёный орнамент обоев улыбнулся вензелями завитков. Велюровые кресла у дальней стены протянули точёные ручки красного дерева, приглашая принять покой.
Рояль в затенённом углу скалился рядом пожелтевших клавиш. Кантана провела ладонью по растрескавшейся полировке крышки. Пальцы игриво коснулись клавиш: звук аккорда, задрожав трепетной бабочкой, взмыл под потолок и резко оборвался.
Новость, которую сообщила сестра, не шла из головы. Ещё вчера Кантана горделиво рассказывала Тилен о старшем единокровном брате. Рассказывала, даже не подозревая, что через восемь дней Элатар уйдёт к Покровителям. Сильная, коренастая фигура брата возникла перед глазами. Элатар шёл навстречу, сдержанно улыбаясь; лукавые янтарные глаза его излучали тепло.
Таким он ей и запомнится.
Порыв ветра, летящий из сада, распахнул дальнее окно. Линии света тонкими полосами протянулись по роскошному шерстяному ковру. Солнечные блики застыли на ступенях лестницы, бегущей на второй этаж, размазались по кованым перилам.
Кантана ещё раз погладила клавиши, и вереница нот сорвалась с кончиков пальцев. Интересно, каково сейчас Элатару? Каково это: знать, сколько часов и дней тебе осталось жить?
Каково это: знать, как именно ты умрёшь?
Большие часы над роялем предательски тикали, отсчитывая секунды до неизбежного.
Как же хотелось забыть ужасную весть! Вычеркнуть её из памяти раз и навсегда и проснуться наутро с абсолютно пустой головой.
Но ещё больше хотелось распахнуть дверь и выпрыгнуть в голую пустоту четвёртого сезона. И убежать прочь. Без остановок, не оглядываясь назад, оборвав все нити…
Кулаки размашисто ударили по клавишам. Полно!
Рояль отозвался пронзительным завыванием диссонанса.
Кантана заплакала вместе с ним.
5
— Так значит, через шесть дней твоего брата отправят к Покровителям? — Тилен закусила полную губу. Холодный ветер безжалостно ерошил её русые волосы.
Кантана нехотя кивнула:
— Представляешь! Ну кто, кто всё это придумал?!
Они пересекали поле, поросшее дикой календулой: две чёрные фигуры на сером холсте неба. Огненные звёздочки цветков вокруг купались в алчных лучах солнца, загорались яркими вспышками среди пожухших трав. Пронизывающий ветер, дующий с севера, нёс с собой запах сырости и холодное дыхание океана. Угрюмое межсезонье стояло на пороге, протягивая костлявые пальцы в поднебесье.
— Ничего не поделаешь, — вымолвила Тилен, пытаясь поймать на лету подол чёрного платья. — Вам придётся подчиниться и смириться. Так прописано в Положениях.
— Мало ли, что там прописано, — процедила Кантана, борясь с нахлынувшим возмущением. — Твоя мать же не блюдёт Положения? Иначе она давно уже отдала бы тебя Совету.
Кантана стряхнула с подола сухие листья. Ветер подхватил их и унёс волоком назад вместе с густыми клубами пыли.
— А твоя блюдёт что ли? — Тилен приподняла бровь. Её кожа лоснилась в солнечных лучах. — Или ты думаешь, что она всегда говорит правду? Может, её третий муж сбежал, когда узнал об измене? По твоей внешности уж никак не скажешь, что твой отец — блондин.
— Моя мать — в Совете, — проворчала Кантана. Она не могла терпеть, когда тема разговора затрагивала вопрос её появления на свет, хотя прекрасно понимала, что не всё с этим чисто. Достаточно было увидеть в зеркало свою смуглую кожу, чёрные вишни глаз и смоляные волосы. — Там — только Избранные.
— Свежо придание! — фыркнула Тилен, вздёрнув в небо острый нос.
Какое-то время они шли молча, разгоняя развевающимися платьями сухую пыль. Длинноногие грачи бесстрашно сновали мимо, выискивая меж травяных стеблей птичьи лакомства. Глаза их походили на смоляные бусины.
— У тебя бывает так, что магия выходит из-под контроля? — неожиданно пробормотала Кантана.
— Нет, — ответила Тилен, — но такое случается у тех, кто плохо обучен. Мама говорила, что вокруг посвящённых девочек, которые не обучаются в Наставнях, порой происходят страшные вещи.
— У меня всё чаще, — призналась Кантана. — В основном, тогда, когда налаживается кровная связь. Я боюсь, что мама узнает.
— Да уж, — Тилен шмыгнула носом, — твоя мать — не моя. Она точно не сделает скидку на родство и четвертует тебя собственными руками.
Кантана тяжело вздохнула, подняв глаза в серую мешковину неба. Стаи птиц в вышине тщетно рвались к югу, собравшись в дружные косяки. Их вёл за собой птичий инстинкт самосохранения. Однако, он жестоко обманывал их: после Возмездия живых земель к югу от Девятого Холма не осталось — об этом знали даже маленькие дети.
— И что ты намерена делать дальше? — снова подала голос Тилен.
— Не знаю, — пожала плечом Кантана. — Зейдана посоветовала колдовать до изнеможения, пока никто не видит. Чтобы выжать все силы. Но это не всегда помогает.
Иссохшее поле, пестрящее оранжевыми цветками, осталось за спиной. Тропа преломилась под прямым углом и побежала по краю обрыва, утопая в лохматых пучках вереска. Опасная линия тянулась вдоль побережья, достигая горизонта. Край надлома огораживала металлическая сетка. Ниже, растянувшись на долгие километры, лежала лишь Пропасть — место постоянного обитания ссыльных.
Непонятное, сердитое шипение прорезалось сквозь свист ветра. Плечи Кантаны дрогнули: то ли от холода, то ли от испуга.
— Вот, снова, — буркнула она, не поворачиваясь.
Шипение нарастало, переходя в возмущённое фырчание. Тилен обернулась, борясь с порывами ветра. Над землёй, шагах в тридцати позади, болтался дрожащий фиолетовый сгусток, по размеру не больше яблока. Белёсые искры осыпались вокруг снегопадом.
— Протуберанец, — пробормотала она. — Ничего страшного. Сейчас уйдёт.
— Я устала, — пролепетала Кантана, — устала бояться. Я, возможно, могла бы чего-то достичь в жизни, если бы не саван, в который меня облачили…
Она с ненавистью встряхнула подол платья. Огранённые бусины агатов сердито звякнули. Следом воздух сотрясли громкие хлопки, похожие на выстрелы духового ружья. Пространство справа взорвалось мириадой искр.
— Ничего себе, — фыркнула Тилен. — Если будешь так шутить, тебе прямая дорога в Пропасть!
Кантана подняла глаза на подругу:
— Я ничего для этого не делаю, Тилен!
Свист ветра проглотил её надрывный крик. Пучки вереска, торчащие вдоль тропинки, отчаянно затрепетали. Перепуганные грачи, спешно покинув землю, устремились ввысь.
Кантана остановилась, беспомощно опустив руки. Ужас ядовитой змеёй ползал под кожей. Накидка вздулась на плечах.
— Надоело! — рявкнула она сквозь зубы.
Тилен сосредоточенно посмотрела ей в лицо и выпалила, стараясь перекричать ураган:
— Может быть, ты что-то от меня скрываешь, Кантана?
— Да что я могу от тебя скрывать? — пожала плечом Кантана. — Мы ведь обязались помогать друг другу.
Тилен нахально ухватила Кантану за подбородок, приподняв её лицо. Отчаянный порыв ветра наотмашь ударил по щеке.
— Ты точно та, кем являешься?
Кантана медленно, но настойчиво пресекла жест подруги.
— Уроки этикета прошли мимо, да, Тилен? — она агрессивно сощурилась. — Кем, ну кем я могу быть, кроме как Кантаной Бессамори?
— Ты знаешь ответ, — сурово отрезала Тилен.
— Да объясни уже, что у тебя за помешательство? — выкрикнула Кантана. Её голос зазвенел над долиной натянутой струной. — Я понятия не имею, что ты имеешь в виду!
Тилен энергично встряхнула головой и опустила взор. Ветер заставлял её волосы плясать вокруг затылка; лучи солнца скупо подсвечивали их тонкие кончики, создавая подобие нимба.
— Забудь, — пробурчала она отрешённо. — Считай, что я просто тебе завидую.
Тилен вырвалась вперёд и побежала по тропе, обгоняя клубы пыли.
Кантана одиноко стояла под потоками океанского бриза. Холод межсезонья пробирал до самых костей, заставляя съёживаться. Чёрные, как смоль, волосы водопадом упали на лицо. Кожа покрылась шершавыми точками мурашек.
Самое время развернуться и поспешить домой, показательно продемонстрировав глубокую обиду. Самое время наказать Тилен за непозволительную беспардонность и заставить её плясать под свою дудку. Но на этот раз привести план в исполнение было не так просто.
