Копье Пустыни - Бретт Питер (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗

Он пролистал книгу, нашел нужный отрывок и прочел:

Меченый захлопнул книгу, и библиотекарь вздрогнул.

– Какую же цену я запросил за метки, рачитель? Не отказать нуждающимся в помощи? Какой мне в этом прок?

– Возможно, ты в сговоре с Райнбеком, – предположил Роннелл. – Он заплатил тебе, чтобы избавиться от нищих, которых стало слишком много к югу от Рубежной.

– Только послушай себя, рачитель! Ты ищешь отговорки, чтобы не следовать собственному Канону!

– Зачем ты пришел? – спросил Роннелл. – Ты мог бы дать метки всем в Милне, если бы захотел.

– Уже дал. Ни тебе, ни Юкору не утаить их от людей.

Глаза Роннелла округлились.

– Зачем ты мне это рассказываешь? Кирин уедет только завтра. Я еще успею посоветовать герцогу отказаться от обещания помочь беженцам.

– Ты этого не сделаешь. – Меченый демонстративно вернул Канон на подставку.

– Чего ты от меня хочешь? – нахмурился Роннелл.

– Я хочу знать о боевых машинах, которые упомянул Юкор, – ответил Меченый.

Роннелл глубоко вдохнул:

– А если я не расскажу?

Меченый пожал плечами.

– Схожу в книгохранилище и выясню сам.

– Без герцогской печати вход в архивы воспрещен, – возразил Роннелл.

– Даже мне? – Меченый откинул капюшон.

Роннелл изумленно уставился на его татуированную кожу. Он долго молчал, а затем произнес еще один стих из Канона:

– «Ты узнаешь Избавителя по узорам на его плоти…»

– «Демоны устрашатся его вида и в ужасе бросятся в бегство», – закончил Меченый. – Ты заставил меня выучить этот отрывок, когда я расписывал метками твое книгохранилище.

Роннелл долго смотрел на него, пытаясь заглянуть под метки и годы. Внезапно его глаза вспыхнули узнаванием.

– Арлен? – выдохнул он.

Меченый кивнул.

– Ты обещал мне пожизненный доступ в книгохранилище, – напомнил он библиотекарю.

– Конечно, конечно… – начал Роннелл, но умолк.

Рачитель встряхнул головой, как будто хотел, чтобы в ней прояснилось.

– Как же я раньше не понял? – пробормотал он.

– Не понял чего?

– Ты! – Роннелл упал на колени. – Ты – Избавитель, посланный, чтобы положить конец Напасти!

Меченый нахмурился:

– Ничего подобного я не говорил. Ты знаешь меня с детства! Я всегда был упрямым и вспыльчивым. Носу не показывал в Праведный дом. Ухаживал за твоей дочерью, а потом уехал и разорвал нашу помолвку.

Он наклонился к рачителю.

– И я скорее наемся дерьма демонов, чем поверю, что человечество заслужило Напасть.

– Конечно, – согласился Роннелл. – Избавитель и не должен в это верить.

– Никакой я не Избавитель! – взвился Меченый, но на сей раз библиотекарь даже не вздрогнул, глядя на него во все глаза.

– Ты – Избавитель. Это единственное объяснение чудес, которые ты творишь.

– Чудес? – скептически переспросил Меченый. – Ты накурился маревника, рачитель? Каких еще чудес?

– Кирин может сколько угодно петь, как нашел тебя на дороге, но я знаю правду от мастера Коба. Это ты отрубил руку скальному демону и заманил его в ловушку, когда он проломил стену.

Меченый пожал плечами:

– Подумаешь! Любой метчик на это способен.

– Только я о подобном не слыхивал. И тебе было всего одиннадцать, когда ты искалечил демона – один, ночью, под открытым небом!

– Я бы умер от ран, не найди меня Раген, – напомнил Меченый.

– Вестник явился только через несколько ночей. Должно быть, Создатель послал его, когда твое испытание было окончено.

– Какое испытание? – спросил Меченый, но Роннелл не ответил.

– Нищий мальчишка, подобранный на дороге, – продолжил библиотекарь, – принес в Милн новые метки и возродил полузабытое искусство, даже не завершив обучения!

Он перечислял одно деяние за другим, и они словно представали перед ним в новом свете, ложась на места в великой головоломке.

– Ты расписал метками священную библиотеку, – благоговейно произнес он. – Мальчишка, простой подмастерье, а я доверил тебе защищать самое важное здание в мире!

– Только мебель, – уточнил Меченый.

Роннелл кивнул, как будто еще один фрагмент головоломки встал на место.

– Создатель хотел привести тебя в библиотеку. Ее секреты собраны для тебя!

– Чепуха, – отмахнулся Меченый.

Роннелл встал:

– Пожалуйста, надень капюшон. – Он направился к двери.

Меченый мгновение смотрел на него, затем повиновался. Роннелл повел его в главный архив, уверенно шагая в лабиринте стеллажей, как будто шел по собственному дому на свист чайника.

Меченый не отставал. Расписав все полки, столы и скамьи в здании, он накрепко запомнил его план. Вскоре они подошли к арке, перегороженной веревкой. Вход охранял могучий служка. На краеугольном камне арки были вырезаны буквы «Д. В.».

За аркой под стеклом хранились самые ценные книги архива – оригиналы трудов, изданных до Возвращения. К ним редко прикасались, ибо копии давно были сняты. Также в отделе «Д. В.» тянулись бесконечные ряды руководств, философских трактатов и романов, которые библиотекари – непременно благочестивые рачители Создателя – считали неподходящими даже для ученых Милна.

Меченый с удовольствием разглядывал их в детстве тайком от служек, охранявших стеллажи, не раз таскал запрещенные романы и не подвергшиеся цензуре исторические книги домой, чтобы читать по ночам, и возвращал на место, пока никто не заметил.

Служка низко поклонился рачителю, и Роннелл подвел Меченого к одному из запретных стеллажей. На нем стояли тысячи книг, но герцогский библиотекарь знал их наизусть и не замедлил шага, чтобы посмотреть на полку или корешок. Он повернулся и протянул том Меченому. На обложке было написано от руки: «Оружие стараго мiра».

– В Эпоху науки существовало страшное оружие, – сказал Роннелл. – Оно убивало людей сотнями и даже тысячами. Неудивительно, что Создатель разгневался на нас.

Меченый пропустил замечание мимо ушей:

– Юкор попробует его воссоздать?

– Самое ужасное оружие нам воссоздать не под силу, для этого нужны огромные очистительные заводы и лектрическая энергия. Но для многого хватит простых химикатов и кузницы. В этой книге, – он указал на том в руках Меченого, – подробно описано, как создать такое оружие. Забери ее.

Меченый поднял бровь.

– Что сделает Юкор, когда узнает, что книга пропала?

– Разгневается и потребует, чтобы я написал ее заново по оригиналам. – Роннелл указал на ряды застекленных шкафов.

Меченый сам гравировал метки на этом стекле.

Рачитель Роннелл проследил за его взглядом:

– Когда гильдия метчиков начала заряжать стекло, я выставил свое в ночь. Благодаря твоим меткам эти шкафы несокрушимы. Еще одно чудо.

– Никому не говори, кто я такой, – предупредил Меченый, – иначе поставишь под удар всех, кого я знал.

Роннелл кивнул:

– Пока довольно и того, что мне известно.

Роннелл узнал бы правду если не от него, то от Мери, но Меченому и в голову не приходило, что суровый священник поверит, будто он, Арлен Тюк, – Избавитель. Меченый нахмурился и убрал книгу в сумку.

В последнюю ночь новолуния мозговой демон проследил за Меченым до Милна. Князь подземников мог выходить на поверхность лишь в три самые темные ночи лунного месяца, но быстро напал на след добычи. Запах держался в воздухе даже спустя несколько дней. Занятный запах – не вполне человеческий и теплый от краденой магии Недр.

Мозговой демон парил на крылатом хамелеоне и разглядывал сеть, укрывавшую питомник людей. Стены были надежно защищены метками, но в сети над крышами зияли немалые дыры. Крылатые трутни видели сеть лишь в миг активации и могли искать прореху до скончания века, но князь подземников отчетливо различил узор и безошибочно направил хамелеона в город.