Копье Пустыни - Бретт Питер (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
От острого слуха Меченого не ускользнуло ни единое слово.
– Ваша светлость, вы уверены, что допустимо возвращать подобные тайны в мир? – спросил рачитель. – Не что иное, как войны между людьми навлекли Напасть.
– Предпочитаешь напасть красийскую? – прошипел в ответ Юкор. – Что ждет рачителей Создателя, если явятся приверженцы Эведжана?
Роннелл помолчал.
– Я понял, ваша светлость.
Он еще раз поклонился и отошел.
– Допустим, вы удержите Рубежную, – сказал Меченый. – Но сколько Милн протянет без южного зерна, рыбы и дерева? Да, цитадель прокормят королевские сады, но когда город начнет голодать, недолго вам прятаться за высокими стенами.
Юкор оскалился, но ответил не сразу.
– Нет, – наконец сказал он. – Я не стану посылать милнских солдат умирать на юге за Райнбека, если не получу ничего взамен.
От подобной недальновидности Меченый вскипел. Впрочем, иного он и не ожидал. Теперь это просто предмет переговоров.
– Герцог Райнбек наделил меня властью пойти на определенные уступки, – сказал Меченый. – Он не станет отзывать людей из своей половины Ривербриджа, но готов вернуть пятьдесят процентов сборов за десять лет в обмен на вашу помощь.
– Всего половину и за десять лет? – хмыкнул Юкор. – Да на это даже солдат не прокормить!
– Мы можем еще немного уступить, ваша светлость.
Юкор покачал головой:
– Слишком мало. Никуда не годится. Если Райнбеку нужна моя помощь, пусть прибавит кое-что еще.
Меченый склонил голову набок:
– Что же, ваша светлость?
– Насколько я знаю, Райнбек до сих пор не произвел на свет наследника? – напрямик спросил Юкор. Мать Джоун ахнула, мужчины смущенно переступили с ноги на ногу.
– Как и ваша светлость, – дерзко парировал Меченый, но Юкор лишь отмахнулся.
– У меня есть внуки. Мой род не прервется.
– Прошу прощения, но при чем тут союз?
– При том, что, если Райнбек хочет его заключить, ему придется жениться на одной из моих дочерей. – Юкор оглянулся на страшилищ, которые стояли за его троном. – Сборы за мост она подарит жениху на помолвку.
– Разве ваши дочери не матери? – в замешательстве спросил Меченый.
– А как же! Отменные производительницы, матери сыновей, в самом цвете юности.
Меченый снова покосился на женщин. Они мало походили на цветущих красоток, но возражать он не стал.
– Я имел в виду другое, ваша светлость, – разве они не замужем?
Юкор пожал плечами:
– За мелкими вельможами. Я вмиг освобожу их от клятв, и любая будет рада сидеть на троне рядом с Райнбеком и рожать ему сыновей. Я даже позволю ему выбрать из трех.
«Да Райнбек скорее умрет, – подумал Меченый. – Союзу не бывать».
– Я не вправе обсуждать подобные вопросы, – ответил он.
– Разумеется, – согласился Юкор. – Я сегодня же изложу свое предложение письменно и отправлю с герольдом ко двору Райнбека.
– Ваша светлость, – пискнул побелевший Кирин, – разве я не нужен вам здесь, чтобы…
– Или ты отправишься в Энджирс, или я сброшу тебя с башни, – прорычал Юкор.
Кирин поклонился и попытался надеть маску жонглера, хотя скрыть тревогу не смог.
– Разумеется, это великая честь, и я с радостью отправлюсь, если вы освободите меня от местных обязанностей.
Юкор заворчал и снова повернулся к Меченому:
– Ты так и не назвал свою цену за боевые метки.
Меченый улыбнулся и достал из сумки сшитый вручную гримуар в кожаном переплете:
– За эти?
– Ты же сказал, что они у тебя в голове!
– Я солгал, – пожал плечами Меченый.
– Что ты хочешь за них? – повторил вопрос герцог.
– Я хочу, чтобы вы отправили в Ривербридж метчиков и припасы, а также издали королевский указ принимать всех беженцев из-за Рубежной, не взимая сбора, и обеспечивать их пищей, кровом и убежищем до конца зимы. Вашему герольду как раз по пути.
– И это за простую книгу меток? – возмутился Юкор. – Как бы не так!
Меченый пожал плечами:
– Если хотите перекупить метки у Райнбека, то лучше поторопитесь, пока красийцы не сожгли его город дотла.
– Разумеется, гильдия метчиков возместит затраты, ваша светлость, – вовремя вставил Раген.
– Как и гильдия вестников, – быстро добавил Малькум.
Юкор сощурился, и Меченый понял, что победил. Юкор знал, что, если он откажет, цеховые мастера купят метки сами и он утратит контроль над величайшим достижением в магии со времен Первой войны с демонами.
– Я никогда бы не потребовал такого от гильдий. Корона оплатит расходы. В конце концов, – обратился он к Меченому, – долг Милна – принимать уцелевших, которые проделали столь долгий путь на север. При условии, конечно, что они присягнут на верность.
Меченый нахмурился, но кивнул, и по сигналу Юкора рачитель Роннелл поспешно выступил вперед, чтобы забрать книгу. Малькум с жадностью глядел на нее.
– Вы примете защиту каравана на обратном пути в Энджирс? – спросил герцог, пытаясь скрыть, что ему не терпится избавиться от Меченого.
Меченый покачал головой:
– Благодарю, ваша светлость, но я сам себе защита.
Он поклонился и вышел из зала, не дожидаясь разрешения.
Избавиться от слежки оказалось легко. Город просыпался, и Меченый пробирался к герцогской библиотеке по запруженным улицам. Неотличимый от рачителей, он поднялся по мраморной лестнице величайшего здания Тесы.
Как обычно, в герцогской библиотеке Меченый испытывал равно восторг и скорбь. Юкор и его предки собрали почти все книги старого мира, которые уцелели в пожарах библиотек во времена Возвращения. Наука. Медицина. Магия. История. Все, что угодно. Герцоги Милна собрали бесценные знания и заперли в библиотеке, ограбив остальное человечество.
Будучи подмастерьем метчика, Меченый расписал защитными узорами книгохранилище и мебель, за что его навечно внесли в книгу доступа к архивам. Разумеется, он не хотел открывать свое имя даже служкам, но на этот раз его путь лежал не в книгохранилище. Войдя в здание, он незаметно скользнул в боковой коридор.
Он ждал в кабинете рачителя Роннелла, когда вернулся библиотекарь, прижимавший к груди гримуар с боевыми метками. Роннелл не сразу заметил гостя, спеша запереть дверь. Он с облегчением выдохнул и повернулся, держа книгу перед собой.
– Странно, что Юкор доверил книгу вам, а не главе гильдии метчиков, который сумел бы ее расшифровать, – обронил Меченый.
Роннелл вскрикнул и отшатнулся. Когда он понял, кто перед ним, его глаза распахнулись еще шире. Он торопливо начертил в воздухе метку, но, увидев, что Меченый не собирается нападать, расправил плечи и собрался с духом.
– Я вполне в состоянии расшифровать эту книгу. Служек учат разбираться в метках. Возможно, мир еще не готов узнать ее содержание. Его светлость велел мне сперва самому ознакомиться с ним.
– Это ваша обязанность, рачитель? Решать, к чему готово человечество? Как будто вы или Юкор вправе лишить людей возможности сражаться с подземниками!
Роннелл фыркнул:
– Можно подумать, сударь, что это не вы только что продали метки втридорога, вместо того чтобы отдать их даром.
Меченый подошел к столу Роннелла. На безупречно чистой столешнице стояли лампа, письменный прибор из полированного красного дерева и латунная подставка для личного Канона рачителя. Меченый небрежно взял книгу и услышал, как рачитель ревниво вздохнул. Тем не менее Роннелл ничего не сказал.
Кожаный переплет Канона был потерт, чернила выцвели. Рачитель, должно быть, часто размышлял над загадками книги, сверялся с нею во всех делах. Именно этот экземпляр Роннелл велел прочесть Арлену, когда юноша расписывал библиотеку, но Меченый не верил в силу книги подобно Роннеллу, поскольку в ее основе лежали два постулата, с которыми он не мог смириться: во-первых, существует всемогущий Создатель, а во-вторых, подземники – часть Его плана и наказание за грехи человечества.
С его точки зрения, Канон был одной из главных причин жалкого состояния человечества. Люди слабы и трусливы, не готовы сражаться. Они скованы страхом и не знают надежды. И все же многие сентенции Канона о братстве и товариществе всех людей запали Меченому в душу.
