Пламя войны (СИ) - Руд Евгений (читать книги без регистрации TXT, FB2) 📗
Кэлен не торопясь поднялась на ноги, потянулась и поморщилась. Кольчуга не была подогнана по ее фигуре, хотя размер подходил, но ее мышцы, не привыкшие к тяжести доспехов, дали о себе знать неожиданной болью. Она поискала воинов, которые находились ближе всего к гнезду зорда, и подошла к ним.
— Графиня, — приветствовал ее Дрейк.
На небе появилась бледная половинка луны, изредка на нее набегали тучи, и в сумраке ночи Кэлен с трудом разглядела профиль Дрейка. Из глубокой тени блестели его немигающие глаза.
Ночью гнездо зорда казалось жутким и красивым. Кроуч испускал зеленый свет, тусклое призрачное сияние, вокруг двигались неясные тени, накатывавшие неровными волнами.
— Красиво, — тихо сказала Кэлен.
— Да, — кивнул Дрейк. — Пока не вспомнишь, что все это означает. Я хочу его уничтожить.
— Несомненно, — согласилась Кэлен, встала рядом с ним и некоторое время смотрела на гнездо, а потом повернулась к Дрейку. — Спасибо тебе. — Она протянула ему плащ.
Дрейк повернулся к ней, чтобы забрать плащ, и она услышала улыбку в его голосе.
— В любое время. — Он накинул плащ на плечи и застегнул застежку, оставив левую руку свободной для стрельбы из лука. — Или нет, — задумчиво продолжал он. — Ты теперь думаешь иначе. О нас.
Кэлен застыла, сейчас она была рада, что темнота скрывает выражение ее лица. А голосом она владела хорошо. Она могла солгать ему в темноте. А вот повторить те же слова, глядя ему в лицо, Кэлен не сумела бы.
— У нас обоих есть долг перед страной, — спокойно сказала она. — Когда я была ребенком, со мной произошло несчастье.
Дрейк довольно долго молчал. Потом он сказал:
— Я не знал.
— Теперь ты понимаешь, почему мы должны расстаться? — спросила Кэлен.
Он молчал.
— Я не смогу дать тебе детей, Дрейк, — сказала она. — Уже одно это заставит тебя искать другую жену — таков закон. Или ты потеряешь право на гражданство.
— Я его никогда не искал, — ответил Дрейк. — И вполне могу без него обойтись.
— Дрейк, — сказала она с нескрываемой тоской, — у нас так мало достойных людей среди граждан. А особенно среди аристократии. Страна нуждается в таких, как ты.
— Пусть вороны забирают страну, — заявил Дрейк. — Я и прежде жил как независимый человек. И прекрасно проживу теперь.
Кэлен вздохнула и продолжала совсем тихо:
— Но и я давала клятвы, Дрейк. И я до сих пор в них верю. И не намерена их нарушать. Я останусь верна Короне и до конца выполню свой долг. Я не стану брать на себя дополнительные обязательства, которые могут войти в конфликт с долгом.
— Ты полагаешь, я в конфликте с Короной? — осведомился Дрейк.
— Я считаю, ты заслужил достойную жену, которая станет матерью твоих детей. Такую женщину, которая останется рядом с тобой при любых обстоятельствах. — Она сглотнула. — Я не смогу быть такой до тех пор, пока сохраняю верность Гаю.
Некоторое время они стояли молча. Потом Дрейк потряс головой:
— Графиня, я намерен с тобой сражаться по этому вопросу. Сражаться до самого конца. Более того, я намерен жениться на тебе еще до конца этого года. Но сейчас у нас обоих есть более важные дела, пришло время сосредоточиться на них.
— Но…
— Я хочу, чтобы ты проверила, у всех ли людей Джерами есть фонари, — сказал Дрейк. — А после этого займи позицию рядом с Бонуло.
— Дрейк, — сказала Кэлен.
— Графиня, — прервал он ее, — это мои земли. Эти люди находятся под моим началом. Если ты не готова сражаться рядом с ними, можешь покинуть нас. Но если ты остаешься, я рассчитываю на то, что ты будешь подчиняться приказам. Все понятно?
— Совершенно, ваша светлость, — ответила Кэлен.
Она и сама не знала, рассердили или позабавили ее слова Дрейка, но эмоции не помешали ей отреагировать профессионально. Она склонила голову и зашагала к легионерам Джерами. Убедившись, что каждый воин имеет по два магических светильника, она вернулась в конец колонны и сразу уловила едкий запах геардоса, геардоса Бонуло, который помог ей найти путь в почти полной темноте.
— Кэлен, — позвал ее Бонуло, который стоял, опираясь спиной о бок геардоса.
— Ты готов? — спросила Кэлен.
— Ммм. Нагрузить его нетрудно. Ты уверена?
— Нет, но в чем можно быть уверенным в этой жизни? — спросила она в ответ.
Бонуло улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— В смерти, — сказал он.
— Это вдохновляет, — сухо отозвалась Кэлен. — Благодарю.
— Рад служить. Ты боишься умереть?
— А ты нет? — спросила она.
Вождь маратов задумчиво склонил голову.
— Однажды я испытывал страх. Теперь… я не уверен. Никто не знает, что будет потом. Но мы верим, что смерть еще не конец. И куда бы ни вела эта тропа, я знаю, что буду не первым, прошедшим по ней. Они составят мне компанию. — Он сложил свои массивные руки на груди. — Моя подруга, мать Кито. И после битвы прошлой ночью многие из моих людей. Друзья. Семья. Иногда я думаю, что будет приятно встретить их снова. — Он посмотрел вверх, на бледную луну. — Но Кито здесь. Поэтому я постараюсь задержаться подольше. Ей может потребоваться отец, и с моей стороны безответственно оставить ее одну.
— Я также постараюсь остаться в живых, — сказала ему Кэлен. — Хотя… моя семья уже меня ждет.
— Тогда хорошо, что ты поедешь сегодня со мной, — сказал Бонуло, повернулся, взял в руки поводья и легко вскочил на геардоса. Наклонившись вниз, он протянул руку Кэлен и с улыбкой помог ей взобраться на спину геардоса. — В любом случае нам есть чего ждать.
Кэлен рассмеялась и устроилась за спиной Бонуло на шерстяном седле, расстеленном на широкой спине геардоса. Геардос беспокойно переступал с одной ноги на другую. В деревянных бочках, прикрепленных к его бокам, плескалась жидкость.
Бонуло направил геардоса вперед, и могучий зверь зашагал неспешной походкой, приближаясь к построившимся в шеренги легионерам. Кэлен наблюдала, как Джерами прохаживается вдоль рядов с дубинкой в руке, в последний раз проверяя своих людей. На сей раз центурион не шумел и не ругался. Он внимательно оглядел легионеров и указал двум из них на недостатки в экипировке. Да и сами легионеры помалкивали, никто не ворчал и не закатывал глаз. На напряженных лицах застыло ожидание. Они испытывали страх — естественно, только глупцы ничего не боятся, а легионеры-ветераны не были глупцами. Они являлись профессиональными солдатами, астелианскими легионерами, за их плечами стояли тысячелетние традиции, и страх был единственным врагом, перед которым они ни разу не терпели поражения.
Джерами бросил взгляд на Кэлен, когда геардос медленно проходил мимо, и поднес дубинку к груди, отдавая честь. Кэлен кивнула в ответ, а геардос остановился рядом с Дрейком и его оставшимися в строю рыцарями — полдюжины рыцарей земли и полдюжины рыцарей дерева. Ни один из них не обладал такими же способностями, как Дрейк или Онис, но каждый был опытным солдатом, давно служившим в легионе. Они полностью отказались от щитов, рыцари дерева были вооружены тяжелыми луками, рыцари земли мощными кувалдами и молотами — за исключением юного сэра Фредерика, взявшего в сражение лопату.
Дрейк посмотрел на Кэлен и Бонуло:
— Готовы?
Бонуло кивнул.
— Центурион? — спросил Дрейк, обращаясь в темноту у себя за спиной.
— Готовы, милорд, — послышался спокойный ответ Джерами.
— Тогда вперед, — сказал Дрейк и поднял руку, указывая на гнездо.
Спина геардоса начала раскачиваться — он двинулся вперед без видимого знака со стороны Бонуло. Кэлен услышала, как поскрипывает кожа сапог и позвякивает оружие, но в остальном легионеры и рыцари двигались почти бесшумно. Оглядевшись по сторонам, Кэлен с трудом различала переднюю шеренгу легионеров у них за спиной, хотя они отставали не более чем на дюжину шагов. За ними сливались тени, результат работы магии дерева.
Сердце Кэлен забилось сильнее, когда они приблизились к призрачному зеленому сиянию кроуча.
— Именно так поступал твой народ? — шепотом спросила Кэлен у Бонуло.
