Catherine des grands chemins - Бенцони Жюльетта (книги полные версии бесплатно без регистрации TXT) 📗

Cependant, Raoul de Gaucourt achevait de descendre l'escalier. Il saluait du geste les conjures, mais allait se planter devant Catherine.

L'ombre d'un sourire passa sur son visage ferme.

— J'ai infiniment plus de plaisir a accueillir a Chinon Madame de Montsalvy que je n'en eus jadis, a Orleans, a recevoir Madame de Brazey, lui decocha-t-il sans preambule. Du diable si j'aurais pense alors que c'etait par amour pour Montsalvy que vous vous etiez fourree dans ce guepier ! D'autant plus qu'il a tout fait pour vous faire prendre, votre noble epoux.

Malgre elle, Catherine rougit. C'etait vrai. Sans l'intervention de la Pucelle, qui l'avait sauvee sur le chemin de l'echafaud, Catherine aurait fini ses jours au bout d'une corde sur l'ordre d'un tribunal que presidaient Gaucourt et Arnaud. Aveugle alors par la haine, il ne revait que de se debarrasser d'elle... Pourtant, de ces terribles souvenirs, elle ne conservait aucune amertume... Ce qu'il en restait, c'etait... oui, c'etait un peu de regret. Elle soutint sans faiblir le regard du vieux chef.

— Me croirez-vous, messire, si je vous dis que je regrette ce temps

? Celui qui est devenu mon epoux bien-aime etait alors vivant, en pleine force, meme s'il employait cette force contre moi. Comment ne regretterai s-je pas ?

Quelque chose s'adoucit dans le regard qui la devisageait.

Brusquement, Gaucourt saisit sa main, la porta a ses levres et la laissa retomber sans plus de douceur.

— Allons, marmotta-t-il. Vous etes sa digne femme. Et vous avez fait du bon travail, mais, treve de galanteries. Maintenant, messieurs, il faut regler notre expedition. Le temps presse. La Tremoille n'aime pas ce chateau et il n'y restera pas longtemps. Si vous etes d'accord, demain dans la nuit nous agirons.

— Ne devons-nous pas attendre les ordres du Connetable ? objecta Breze.

— Les ordres ? Quels ordres ? grogna Gaucourt. Nous avons un travail a faire, il faut le faire vite. Au fait, ou est passe maitre Agnelet

? Il doit bien y avoir encore du vin dans sa cave. Je meurs de soif !

— Il est au-dehors, dit Jean de Bueil. Il veille.

Mais il eut a peine le temps de finir sa phrase. Agnelet en personne revenait, arme de sa lampe a huile et precedant deux hommes couverts de poussiere et visiblement extenues, mais dont la vue arracha a Catherine une exclamation de plaisir car le premier de ces hommes n'etait autre que Tristan l'Hermite. Mais ce fut Pregent de Coetivy qui les accueillit.

— Ah ! l'Hermite ! Rosnivinen ! Nous vous attendions. Je pense que vous nous apportez les ordres du Connetable ?

En effet, repondit Tristan. Voici messire Jean de Rosnivinen qui doit le representer pour l'execution. Car, bien entendu, il ne saurait etre question qu'il vienne lui-meme. Vous savez tous l'inimitie que lui voue le Roi. Il ne faut pas que notre sire croie a une vengeance, mais bien a une operation de salubrite publique.

Tout en parlant, il s'approchait de Catherine, et, respectueusement, s'inclinait devant elle.

— Monseigneur le Connetable m'a charge, Madame, de baiser pour lui la belle main qui nous a ouvert Chinon. Il vous est profondement reconnaissant et espere que vous voudrez bien, dans l'avenir, le compter au nombre de vos plus devoues serviteurs.

Ce petit discours fit un effet extraordinaire. Catherine sentit, aussitot, l'atmosphere changer. Jusque-la, malgre leurs paroles courtoises, elle n'avait pas ete a son aise au milieu de ces hommes.

Elle devinait confusement que la deference qu'on lui temoignait s'adressait surtout au nom et au souvenir d'Arnaud, non a la femme qu'elle etait. Son comportement devait leur sembler trop etrange, trop eloigne des habitudes. Sans doute pensaient-ils qu'elle aurait du, selon la coutume, remettre le soin de sa vengeance a quelque champion et attendre le resultat, dans la priere et la meditation, au fond d'un couvent. Mais elle etait decidee a jouer jusqu'au bout le role qu'elle s'etait assigne. Qu'importait ce que pensaient les hommes !

Sans rien dire, Raoul de Gaucourt vint prendre sa main et la mena au centre des tonneaux, la fit asseoir et s'installa pres d'elle.

— Prenez place, messeigneurs, et mettons-nous d'accord une bonne fois. Il en est temps. Agnelet, apportez-nous a boire et disparaissez.

L'aubergiste se hata d'obeir, disposant gobelets et pichets sur une planche posee entre deux tonneaux avant de s'eclipser. Le silence avait regne dans la grotte durant tout le temps de ce travail. Quand il eut disparu seulement, Gaucourt fit du regard le tour de l'assemblee.

Vous savez deja le principal. La Tremoille habite la tour du Coudray, garde par quinze arbaletriers. C'est dire que, sans moi, vous ne pourriez meme pas approcher. Sous ma juridiction immediate, j'ai les trente hommes qui composent la garnison normale du chateau. Avec le Roi sont arrives quelque trois cents hommes d'armes, tous aux ordres du Chambellan bien entendu, Francais et Ecossais. Premiere question, avez-vous des soldats ?

— J'ai cinquante hommes cantonnes dans la foret, repondit Jean de Bueil.

— Ce sera suffisant, fit Gaucourt. Nous beneficierons de la surprise, de l'importance du chateau qui oblige a disseminer les troupes sur tout le plateau entre le fort Saint-Georges et le Coudray et du fait que je serai a votre tete, moi le gouverneur. Mais, d'autre part, la poterne que je vous ouvrirai, demain a minuit, si nous sommes d'accord, et qui est la plus proche du donjon, se trouve entre la tour du Moulin et la tour polygonale ou loge le plus solide soutien de La Tremoille, autrement dit le marechal de Rais...

A l'evocation de Gilles, Catherine frissonna et devint pale. Elle dut serrer les dents, mordre ses levres pour lutter contre la peur que ce simple nom faisait lever en elle. Toute a la joie d'approcher du but, elle avait oublie l'effrayant seigneur a la barbe bleue... Mais Jean de Bueil repondit :

— Je loge, moi aussi, a la tour polygonale, je ferai entrer les hommes dans le chateau, puis je regagnerai la tour avec Ambroise de Lore, par exemple. A nous deux, nous immobiliserons Gilles de Rais.

Il ne pourra pas sortir de ses appartements.

Ce fut dit si calmement que sa peur s'attenua. Gilles de Rais, pour ces chevaliers, n'avait rien d'effrayant.

Le gouverneur fit un signe d'approbation.

— Fort bien. Vous aurez donc a vous occuper de Rais. Moi-meme et Olivier Fretard, mon lieutenant que voici, nous veillerons a neutraliser autant que possible les gardes en les ecartant du Coudray.

Les cinquante hommes de Bueil, conduits par Breze et Coetivy, avec Rosnivinen et l'Hermite, attaqueront le Grand Chambellan qui loge seul dans le donjon.

— Ou loge le Roi ? demanda Catherine.

Dans le chateau du Milieu, le logis qui fait suite a la Grand Salle. La Reine lui demandera de passer la nuit aupres d'elle, chose qu'il ne refuse jamais car, a sa maniere, il aime sa femme pour sa douceur et pour le calme qu'il trouve aupres d'elle. La Reine fera tout pour l'apaiser en cas d'alerte... Le plus difficile sera l'approche du chateau.

Les nuits sont claires et les sentinelles qui veillent aux remparts pourraient fort bien donner l'alarme... auquel cas tout serait perdu.

Vous veillerez donc, messieurs, a ce que vos hommes ne portent aucune piece d'armure, aucun vetement d'acier dont le bruit serait dangereux. Rien que du cuir ou de la laine...

— Les armes ? demanda brievement Jean de Bueil.

— La dague et l'epee pour les gentilshommes, la hache et la dague pour les soldats. C'est donc bien compris : a minuit, nous ouvrons la poterne. Vous entrez. Puis Bueil et Lore se dirigent vers la tour de Boisy tandis que les autres s'occupent du donjon. Coetivy et Tristan l'Hermite, avec une dizaine d'hommes, l'entoureront tandis que Breze et Rosnivinen monteront a l'etage executer La Tremoille.

De la tete, les conjures approuverent. Alors, s'eleva la voix claire de Catherine.