Пламя войны (СИ) - Руд Евгений (читать книги без регистрации TXT, FB2) 📗
Белла, раскрыв от изумления рот, уставилась на Жанин.
— Время расплаты для тех, кто пытался расшатать основы власти Короны, еще придет, — продолжала она ледяным тоном. — Но все должно быть сделано правильно, если мы хотим, чтобы они понесли наказание.
Почувствовав уверенность в голосе Жанин, Белла заставила себя прогнать гнев. Всю свою жизнь она сражалась с влиянием чужих эмоций, и это позволило ей научиться сдерживать свои чувства.
— Ты права. Не знаю, что на меня нашло.
Куртизанка кивнула, и ее глаза смягчились, когда она улыбнулась.
— Астелы, посмотри, что ты наделала. Вынудила меня угрожать тебе физическим насилием, милочка, чего никогда не сделает истинная леди. Я чувствую себя такой грубой.
— Прости, — сказала Белла.
Жанин похлопала ее по руке и заявила:
— К счастью, я самая великодушная и терпимая женщина в королевстве. Я тебя прощу. — Она фыркнула. — Рано или поздно.
— И с кем нам следует поговорить? — спросила Белла.
Жанин задумчиво поджала губы и ответила:
— Давай начнем с леди Плациды. Она историограф Лиги Милены, а ее муж делает все, чтобы держаться как можно дальше от Калара и Аквитейна.
— Значит, он поддерживает Корону? — спросила Белла.
— Не совсем. Но он платит налоги и не жалуется, а еще он и его сыновья отслужили полагающийся срок в легионах Антиллуса у Защитной стены. Он будет сражаться за королевство, но его главным образом интересует возможность управлять своими землями без постороннего вмешательства. Пока его не трогают, ему все равно, кто будет Первым лордом.
— Я никогда не пойму всех этих политических сложностей. В таком случае зачем ему нам помогать?
— Сам он, скорее всего, не станет этого делать, — ответила Жанин. — Но существует вероятность того, что его жена может нам помочь. Я думаю, что Лига Милены будет очень заинтересована в том, чтобы завязать с тобой отношения.
— Ты хочешь сказать, они постараются как можно быстрее сделать так, чтобы я оказалась у них в долгу? — сухо спросила Белла.
— Твое понимание политики кажется мне не таким уж безнадежным, — ответила Жанин, в глазах которой загорелись веселые искорки, и подвела Беллу к леди Плациде, чтобы их познакомить.
Жена лорда Плацида оказалась невероятно высокой женщиной с тонким суровым лицом и карими глазами с нависшими веками, говорившими об ее остром уме. Ее платье было цвета правящего дома Плацида — густого изумрудно-зеленого, краску для которого получали из растения, которое встречается только на высокогорьях неподалеку от Плациды. Золотые украшения с изумрудами и аметистами поражали своей изысканной простотой. Она выглядела не старше двадцати пяти, хотя ее каштановые волосы, как и у Беллы, были кое-где тронуты сединой. Она убрала их в простую сеточку, и они закрывали ее шею. Пахло от нее розовым маслом.
— Жанин, — сказала она и улыбнулась куртизанке, когда они подошли к ней. Ее голос оказался на удивление приятным и мягким. Она пошла им навстречу, протягивая руки, и Жанин взяла их с улыбкой. — Ты так давно нас не навещала.
Жанин наклонила голову, признавая ее высокое положение.
— Спасибо, ваша светлость. Могу ли я спросить, как ваш муж?
Леди Плацида слегка закатила глаза и сухо пробормотала:
— Он не совсем здоров и не смог присутствовать на сегодняшнем приеме. Что-то не то в воздухе, полагаю.
— Скорее всего, — с самым серьезным видом сказала Жанин. — Могу ли я взять на себя смелость и попросить вас передать ему самые искренние пожелания скорейшего выздоровления?
— Я с удовольствием ему это передам, — сказала леди Плацида, затем повернулась к Белле и вежливо ей улыбнулась. — А вы, леди, случайно не Белла из Вестланда?
Белла в ответ кивнула.
— Прошу вас, миледи, просто Белла.
Леди Плацида изумленно подняла брови и посмотрела на Беллу напряженным, изучающим взглядом.
— Нет, стедгольдер, боюсь, мне придется с вами не согласиться. Вне всякого сомнения, из всех женщин королевства вы единственная, кто заслуживает почтительного обращения. Вы сделали то, чего не удалось ни одной женщине за всю историю Астелии. Вы получили свой титул и положение, не прибегая к замужеству или убийству.
Белла покачала головой.
— Если уж кто и заслуживает такой чести, так это Первый лорд. Моего мнения в данном вопросе не спросили.
Леди Плацида улыбнулась.
— История редко обращает внимание на прозорливость правителей, когда фиксирует события. И судя по тому, что я слышала, вы заслуженно получили свой титул.
— Многие женщины заслуживают почетных титулов и званий, ваша светлость. Проблема в том, что они их не получают.
Леди Плацида рассмеялась.
— Это правда. Но, возможно, ситуация начала меняться. — Она протянула Белле руку. — Для меня огромное удовольствие познакомиться с вами, стедгольдер.
Белла улыбнулась и пожала ее руку.
— Для меня тоже.
— Прошу вас, скажите мне, что Жанин не является вашей проводницей здесь, в столице, — пробормотала леди Плацида.
— И почему все так плохо обо мне думают? — вздохнув, сказала Жанин.
— Ну, милочка, — спокойно ответила леди Плацида, у которой в глазах вспыхнуло веселье. — Я не думаю о тебе плохо. Так случилось, что я это знаю. И мне страшно подумать, какие шокирующие впечатления ждут нашу милую гостью.
Жанин надула губки.
— Почти никакие. Я остановилась в особняке сэра Диоса. Мне приходится прилично себя вести.
Леди Плацида понимающе кивнула.
— Белла, а кто-нибудь из представителей Совета Лиги Милены с вами уже связался?
— Пока нет, ваша светлость, — ответила Белла.
— Понятно, — сказала леди Плацида. — Ну, я не стану утомлять вас официальными речами здесь, на приеме, но с удовольствием встречусь с вами до окончания Зимнего фестиваля, чтобы обсудить некоторые вопросы. Я не сомневаюсь, мы сможем многое предложить друг другу — вы и Лига.
— Не знаю, что я могу предложить Лиге, — сказала Белла.
— Ну, во-первых, свой личный пример, — ответила леди Плацида. — Новость о вашем назначении распространилась по королевству, точно лесной пожар. Тысячи женщин поняли, что теперь перед ними могут открыться двери, которые до сих пор были закрыты.
— Ваша светлость, — уверенно соврала Жанин, — боюсь, время стедгольдера расписано почти по часам, ведь она является гостьей Первого лорда, но я случайно знакома с потрясающе красивой рабыней, которая отвечает за ее распорядок дня, и буду рада переговорить с ней от вашего имени, чтобы найти для стедгольдера возможность с вами встретиться.
Леди Плацида рассмеялась.
— Знаешь, мое время тоже расписано.
— Я в этом ни секунды не сомневаюсь, — сказала Жанин. — Но, возможно, мы сумеем что-нибудь придумать. Что вы делаете по утрам?
— По большей части первая половина дня у меня занята разными приемами, если не считать аудиенции милорда, моего мужа, у Первого лорда.
Жанин задумчиво на нее посмотрела.
— Обычно во время аудиенций приходится много ходить. Может, вы позволите стедгольдеру Белле сопровождать вас? Вы бы смогли там поговорить.
— Отличная идея, — сказала леди Плацида, — только, боюсь, вы опоздали на два дня. Мой муж в этом году был первым в списке. — Ее слова прозвучали мягко и легко, но Белла успела заметить, как в глазах леди Плациды промелькнуло расчетливое, проницательное выражение. — Я попрошу кого-нибудь из моих слуг связаться с вами, чтобы выбрать время, когда мы со стедгольдером могли бы выпить чаю, если вы, конечно, не возражаете, Белла.
— О, разумеется, нет, — ответила Белла.
— Великолепно, — улыбаясь, сказала леди Плацида. — В таком случае до встречи.
Она отвернулась и заговорила с двумя седобородыми мужчинами в темно-пурпурных поясах сенаторов.
Внутри у Беллы все сжалось от разочарования и беспокойства. Она посмотрела на Жанин и сказала:
— Должен же быть кто-нибудь еще.
Жанин несколько мгновений хмуро смотрела в спину леди Плациды, а потом прошептала, обращаясь к Белле:
