Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Гудкайнд Террі (электронные книги бесплатно .TXT) 📗

Оглянувши берег зліва, Дженнсен виявила сліди. Підбігла ближче і встала на коліно, роздивляючись відбитки в м'якому грунті. Це безперечно були сліди людини, але досить давні. Дженнсен послідувала за слідами вздовж берега і в деяких місцях знайшла риб'ячу луску. Рослинність біля озера була буйною і густою, але на самому краю озера знаходилася смуга трави і сухої землі. Смуга могла служити стежкою, а сліди вселяли надію.

Слідами Дженнсен пройшла до дальнього краю тихого озера, виявила в густому вербовому гаю протоптану стежку і піднялася на височину. Уважно оглянувши галявину, що відкрилася, вона помітила вдалині, за деревами, чагарниками і виноградними батогами, стоячий на пагорбі будинок. З труби здіймався дим, який змішувався з туманом навколо.

У попелясто-сірій імлі темніючого навколо болота світло, що лилося з вікна було схоже на золоту коштовність і здавалося маяком для заблукалих, що знаходяться у відчаї, забутих і беззахисних. Побачивши кінцеву мету свого походу, Дженнсен заплакала від полегшення. Це цілком могли бути сльози радості, якби її не привела сюди жорстока необхідність…

Дженнсен квапливо пішла стежкою повз верби і дуби…, Повз зарослі трави і обплетеного виноградом чагарнику і скоро дісталася до будинку. Будинок був збудований на фундаменті з каменю, складеному без всякого вапна. Стіни були зроблені з кедрових колод. Дах нависав не тільки над будинком, але і над неширокою галереєю, яка тяглася уздовж усієї стіни. Від галереї до озера вели сходи.

Перестрибуючи відразу через дві сходинки, Дженнсен піднялася до галереї, пройшла по ній і наблизилася до дверей, по краях якої стояли колони з двох широких колод, які підтримували простий, але привітно виглядаючий вхід. Від цих дверей, від широких ступенів ганку йшла рівна, добре втоптана стежка. Цим шляхом приходили люди, у яких було запрошення відвідати знахарку. Після шляху, пройденого Дженнсен, цей здавався проїжджою дорогою.

Не гаючи часу, Дженнсен постукала. Раз, другий, третій…

Нарешті двері розчинилися всередину. В отворі, з подивом дивлячись на гостю, стояв літній чоловік. Волосся його все ще було досить густим. Втім, сивого волосся було багато більше, ніж темно-каштанового. Одягнений він був не як мисливець або житель боліт, а як ремісник: коричневі штани були чистими і незаношеннимі, з щільної дорогої тканини. На зеленій сорочці блищали плями позолоти.

Це явно був позолотник Фрідріх.

Його проникливі очі оглядали гостю не менш уважно, він відразу помітив руде волосся під капюшоном.

— Що ти тут робиш? — Запитав він. Глибокий голос добре відповідав його зовнішності, але доброзичливістю не відрізнявся.

— Я прийшла побачитися Алтею, якщо можна. Його очі оглянули стежку за спиною Дженнсен, потім знову зупинилися на її обличчі.

— Як ти добралася сюди?

Судячи з того, яким підозрілим поглядом він її окинув, дівчина зрозуміла, що у нього є спосіб визначити, з якого боку підходить до будинку гість. Дженнсен знала такого роду прийоми: вони з матір'ю використовували їх, щоб ніхто не зміг підкрастися до них непоміченим.

Дженнсен махнула рукою вздовж галереї:

— Я прийшла іншим шляхом, через озера.

— Ніхто не може прийти через озера, навіть я. — Його чорна, як смола брову піднялася, він не бажав більше слухати її. — Ти брешеш.

Дженнсен сторопіла:

— Ні. Я прийшла тим шляхом. Мені необхідно побачити вашу дружину.

— Тебе сюди не запрошували. Ти повинна піти. І на цей раз тобі не варто сходити зі стежки. А тепер іди!

— Але від цього залежить життя людини. Я повинна…

Двері з гуркотом зачинилися прямо перед обличчям Дженнсен.

22

Дженнсен стояла, не рухаючись. Вона не знала, що робити. Вона була занадто вражена, щоб зробити що-небудь.

Зсередини долинув жіночий голос:

— Хто там, Фрідріх?

— Ти ж знаєш, хто це був. — Голос Фрідріха був зовсім не схожий на той, яким він розмовляв з Дженнсен. Тепер він був ніжним, доброзичливим, звучав з повагою.

— Ну так впусти її.

— Але Алтея, ти не можеш…

— Впусти її в будинок, Фрідріх. — Хоча тон не був різким, було ясно, що дружина лає чоловіка.

Дженнсен відчула, як у душі хвилею пронеслося полегшення. Цілий ланцюг аргументів, чому їй потрібно увійти в будинок, який вже народжувався в голові, тут же розсипався. Двері відчинилися, на цей раз набагато повільніше.

Фрідріх уважно дивився на неї. Це не була людина, яка секунду назад потерпіла поразку, яку тільки що відчитали, це була людина, який вирішила з гідністю підкоритися долі.

— Будь ласка, Дженнсен, заходь, — сказав він більш доброзичливим голосом.

— Спасибі вам, — сказала Дженнсен дуже тихо, трохи здивувавшись тому, що він знає її ім'я, і злегка занепокоївшись цим.

Входячи за ним до хати, вона помічала все навколо. Незважаючи на те, що на вулиці було тепло, тут потріскував у каміні вогонь, який надавав повітрю приємний запах, а самому будинку — затишок. Меблі були прості, але добротно зроблені і прикрашені різьбленими візерунками. У великій кімнаті було два маленьких віконця, на протилежних стінах. У передній кімнаті Дженнсен помітила інструменти, акуратно розкладені на робочому столику, встановленому біля вікна.

Вона абсолютно не пам'ятала цей будинок. Вона пам'ятала, як приходила до будинку Алтеї, але в спогадах залишилися дружні обличчя, а не сам будинок. Однак предмети, що прикрашали стіни, здавалися знайомими. Дітям такі речі завжди тішать погляд. Всюди були різьблені пташки, риби і звірі: вони або висіли на стіні, або стояли на поличках.

Деякі прикраси були розфарбовані, деякі залишені без забарвлення, однак пір'я, луска або хутро у них були вирізані так ретельно, що здавалося: тут живуть справжні звірі, якічарівним чином перетворилися в дерев'яних. Дзеркало, що доходить до самої підлоги, було в рамі з різьбленими зірками, на яких чергувалися промені, покриті золотом і сріблом. Біля каміна лежала на підлозі велика червона із золотом подушка.

Увагу Дженнсен привернула квадратна дошка із знайомим зображенням Милосердя. Поруч — невеликі камінчики, складені купкою. На красивому стільці з високою спинкою сиділа маленька жінка з великими, темними очима, які на тлі золотистого волосся, зачепленого сивиною, виглядали дуже виразно. Волосся обрамляло обличчя і спускалося по плечах. Руки спочивали на різьблених підлокітниках, а довгі тонкі пальці торкалися завитка, яким закінчувалося різьблена прикраса.

— Я — Алтея. — Голос був ніжним, але в ньому дзвенів метал владності.

Назустріч гості жінка не встала. Дженнсен вирішила почати з люб'язностей:

— Пані, будь ласка, вибачте мене за те, що я вриваються без запрошення і так несподівано.

— Може, і без запрошення, але не так вже несподівано, Дженнсен.

— Звідки ви знаєте моє ім'я?

Дженнсен занадто пізно зрозуміла, наскільки нерозумно пролунало її питання. Жінка була чаклункою. І тільки одному Творцеві відомо, що вона може дізнатися за допомогою своєї чаклунської влади.

Алтея посміхнулася:

— Я тебе пам'ятаю. Таких, як ти, не забувають…

Посмішка їй дуже зійшла.

Дженнсен не була впевнена, що зрозуміла господиню, але все ж сказала:

— Спасибі.

Посмішка Алтеї стала ширшою, навколо очей з'явилися зморшки.

— О, духи, як ти схожа на свою матір! Якби не це руде волосся, я б вирішила, що перенеслася в той час. В останній раз я бачила її, коли вона була в такому віці, як ти зараз. — Чаклунка підняла руку, показуючи долонею: — А ти була ось такого зросту.

Дженнсен відчула, що стає такою ж червоною, як її волосся. Мати була справжньою красунею, і Дженнсен не вірилося, що її можна порівняти з такою привабливою жінкою.

— І як справи у матері?

Від раптово нахлинуло страждання Дженнсен ковтнула:

— Моя мати… мати пішла з життя. — Вона опустила очі — Її… Її вбили…

— Мені дуже шкода, — сказав стоячий за спиною Фрідріх. Він співчутливо поклав їй руку на плече. — Я щиро співчуваю тобі. Я знав її, трохи, ще у Палаці. Вона була чудовою жінкою.