Belle Catherine - Бенцони Жюльетта (смотреть онлайн бесплатно книга txt) 📗

Quand on fut sous le couvert des arbres, avec une bonne epaisseur de bois entre lui et le village, Gauthier s'arreta, sauta a terre et tendit les bras a Catherine pour qu'elle s'y laissat glisser. Il dut presque l'arracher a sa selle car elle sanglotait comme une petite fille, a bout de nerfs, a bout de courage, a bout de fatigue.

— Tue-moi, Gauthier, hoquetait-elle nerveusement, tue-moi ! Ce sera tellement plus simple, tellement plus rapide...

Tu as entendu ? Par tout le royaume, on va me chercher, comme une criminelle...

— Et alors ? Qu'est-ce que cela prouve ? grogna le Normand en la bercant comme une enfant contre sa large poitrine.

Que votre Gilles de Rais a reussi a prevenir son « beau cousin » La Tremoille et qu'ils vous donnent la chasse ? Mais vous le saviez deja ! Allons, dame Catherine, vous n'en pouvez plus et le discours de ce bavard a ete la goutte d'eau qui fait deborder le vase. Il faut vous reposer un moment d'abord, reflechir ensuite. Pensez-vous que cette proclamation puisse empecher celui chez qui nous allions de vous venir en aide ?

Elle leva sur le menton mal rase du geant un regard noye de pleurs.

— Je... je ne sais pas ! Je ne crois pas, mais....

— Pas de mais ! Donc, nous allons toujours a Bourges. Le tout est d'y arriver. Il y a une chose a laquelle vous ne pensez pas.

— Laquelle ?

— C'est que ce maudit parchemin signale deux femmes. Et non pas trois personnes. De moi, il n'est pas question. J'ai donc mes coudees franches et c'est deja beaucoup. D'autre part, il y a certaines modifications que l'on peut apporter.

Remettant Catherine a Sara qui avait deja dispose les manteaux sous le tronc penche d'un gros chene, le Normand tira son poignard et s'approcha de Morgane avec un soupir enorme.

— Pour Dieu, que vas-tu faire ? cria Catherine brusquement ranimee.

— La tuer, bien sur, repliqua Gauthier sombrement. Ca me fait peine, mais cette jolie petite jument proclame qui vous etes mieux qu'une banniere...

Avec une vivacite dont elle se serait crue incapable l'instant precedent, Catherine bondit et se pendit au bras noueux du Normand.

— Je ne veux pas ! Je te l'interdis... Tuer cette bete nous apporterait le malheur, j'en suis certaine. J'aime mieux etre prise par elle que sauvee par sa mort.

Morgane, de son cote, avait regarde Gauthier d'un air mi-inquiet mi-furieux. Elle opta finalement pour la colere et se mit a encenser dangereusement, mais, deja, Catherine avait saisi sa bride et lui parlait doucement.

— Calme-toi, ce n'est rien... Tu n'as rien a craindre de nous, ma belle ! Allons, sois sage...

Peu a peu, la petite jument se calmait. Elle finit par se tenir tranquille, appliquant en maniere de pardon un large coup de langue sur le front de Catherine. Gauthier regardait la scene d'un air mecontent.

— Vous n'etes pas raisonnable, dame Catherine.

— Peut-etre, mais elle m'aime. Je ne veux pas qu'on tue une bete qui m'aime. Il faut comprendre... cria-t-elle prete a pleurer encore.

— C'est bon. Dans ce cas, restez ici. Nous sommes assez loin du village. Personne, je pense, ne viendra vous y chercher. Moi, pendant ce temps, je vais voir ce que je peux faire.

— Tu nous laisses ? s'ecria la jeune femme tout de suite alarmee.

— Vous avez faim, non ? Et puis, il faut que je trouve moyen de changer votre aspect suffisamment pour que vous ne risquiez rien jusqu'a Bourges. Vous allez dormir en m'attendant. Quant a vous, dame Sara, comment vous sentez-vous ?

— Comment voulez-vous que je me sente ? bougonna la bohemienne. Tres bien, naturellement, tant qu'on ne parle pas de me faire rotir.

— Alors prenez ca ! Et n'hesitez pas a vous en servir au cas ou un curieux s'approcherait de trop pres.

« Ca », c'etait le large couteau qui ne quittait pas la ceinture du geant. Sara prit l'arme sans montrer le moindre emoi et la glissa a sa propre ceinture aussi calmement que s'il se fut agi d'une fleur fraichement coupee.

— Comptez sur moi ! affirma-t-elle. Personne n'approchera.

Catherine s'endormit d'un sommeil de bete harassee. Quand elle s'eveilla, la lumiere avait baisse considerablement et Gauthier, penche sur elle, la secouait doucement.

— He... dame Catherine... Eveillez-vous ! Il est temps !

Un peu plus loin, Sara, assise sur un tas de feuilles, tournait gravement une broche improvisee sur laquelle rotissait une volaille. Cette vue, jointe au bon repos que lui avait procure son sommeil, rendit a Catherine son courage. Sara aupres d'un feu, faisant cuire quelque chose, c'etait l'un de ses plus vieux souvenirs d'enfance et cela evoquait les temps paisibles en meme temps que les mysterieuses racines d'une immuable affection. Elle se releva prestement, sourit a Gauthier.

— Cela va mieux ! dit-elle.

— J'en suis heureux. Mettez cela, maintenant. Ensuite, nous mangerons.

Il offrait quelque chose de sombre et de lourd. En tendant la main, Catherine toucha une etoffe grossiere qu'elle deploya sans comprendre.

— Qu'est-ce que c'est ?

Gauthier eut un sourire feroce qui fit etinceler ses dents blanches et briller ses yeux.

— Un froc de moine. J'en ai un autre pour Sara. Une chance que j'aie rencontre ces deux freres mendiants avant qu'ils entrent au village !

Catherine se sentit palir. Elle se souvint avec terreur de l'etrange religion de son compagnon. Gauthier etait paien. Pour lui, ni Dieu ni ses serviteurs ne representaient quoi que ce soit. Une pensee terrible la traversa et elle laissa tomber la robe. Le Normand se mit a rire, ramassa l'objet et de nouveau le lui tendit.

— Non, je ne les ai pas tues, rassurez-vous ! Seulement un tout petit peu assommes et abandonnes dans un coin tranquille. Ils n'auront surement qu'une hate, celle de rentrer a leur couvent, et ne se presenteront en aucun cas au village.

— Et pourquoi donc ?

— Parce que je ne leur ai rien laisse sur le dos. Ils sont aussi nus qu'un poisson au sortir de la riviere, acheva Gauthier avec tant de serieux que Catherine ne put s'empecher de rire.

Sans plus discuter, elle enfila la longue et epaisse robe brune, serra la corde autour de sa taille. Le Normand la regardait faire d'un air approbateur.

— Vous avez l'air ainsi d'un moinillon rondouillard ! commenta-t-il avant de s'eloigner vers les chevaux.

Tandis que Sara et Catherine se restauraient en devorant la poule qu'il avait du voler dans quelque ferme, il se livra sur Morgane indignee a une operation qui etait tout juste le contraire d'une toilette. Il enduisit soigneusement de la boue grasse d'un ruisseau qui coulait tout aupres une bonne partie du corps de l'animal qui, d'ailleurs, avait quelque peu perdu de sa blancheur initiale grace a la poussiere et aux eclaboussures fangeuses des chemins. Figee d'horreur devant une telle injure, la petite jument le laissait faire. Elle se trouva bientot transformee en un curieux animal sans couleur definie, tirant a la fois sur le jaune et sur le gris sale.

Esperons qu'il ne pleuvra pas trop et que ca tiendra jusqu'au bout, dit le Normand en se reculant pour mieux juger de l'effet produit a la maniere d'un peintre qui contemple son ?uvre. Catherine, amusee, pensa que son prestigieux ami Van Eyck faisait exactement cette figure quand il regardait, tete penchee, yeux clignes et tous les traits contractes, l'une de ces merveilleuses Vierges pour lesquelles, si souvent, elle avait servi de modele.

Ceci fait, Gauthier devora le reste du poulet, but un coup d'eau claire et empoigna Catherine pour la remettre en selle.

— Allons, mon reverend Pere, reprenons notre chemin ! dit-il gaiement. Le Diable lui-meme ne pourrait pas vous reconnaitre ainsi attifee ! Et quand je dis le Diable, je pense messire Gilles de Rais, le seigneur a la Barbe Bleue !

Le soir tombait. Les notes greles de l'angelus leur parvinrent, portees sur la cime des arbres. Le poids de terreur qui avait ecrase le c?ur et le souffle de Catherine s'envolait progressivement. La robe du moine sentait terriblement la sueur et la crasse, mais elle etait chaude et tellement epaisse qu'il fallait sans doute une pluie torrentielle pour parvenir a la transpercer. Catherine put d'ailleurs s'en convaincre car, au moment ou les trois voyageurs sortaient des fourres, quelques gouttes se mirent a tomber du ciel noir. Elle baissa le capuchon. Il engloutissait facilement sa tete et son visage jusqu'au menton, puis elle retroussa les manches trop longues qui la genaient. Elle se sentait la- dedans comme l'escargot dans sa coquille, protegee sinon invisible.