Belle Catherine - Бенцони Жюльетта (смотреть онлайн бесплатно книга txt) 📗
— Il est temps de rentrer, dit-elle. Songez que nous avons encore a galoper. Il nous faut retrouver la chasse avant qu'elle ait quitte la foret.
Durement eperonnes, les chevaux filerent a travers la prairie ou le vent couchait les herbes folles. Le vieux berger, aussi immobile qu'une statue brune, les regarda passer. Au-dela du petit bras, le soleil, percant un nuage, lanca une fleche lumineuse qui incendia le sommet rouge d'un grand hetre. Anne se retourna pour sourire a Catherine.
— J'ai faim ! dit-elle... et aussi, j'ai hate de retrouver Gilles pour voir quelle figure il fait !
Sans repondre, Catherine lui rendit son sourire. Elle se sentait soulagee d'un poids immense. Sur sa gauche, le cri d'un canard sauvage eclata comme la trompette de la victoire. Gauthier etait hors de portee de Gilles de Rais. Restaient Sara et elle-meme. Mais ce premier succes n'etait-il pas profondement encourageant ? Cherchant sur sa poitrine l'emplacement du petit reliquaire, elle le serra doucement.
— Merci, chuchota-t-elle. Merci, Barnabe...
Apres un grand detour destine a donner le change sur l'endroit d'ou elles venaient, les deux femmes rejoignirent la chasse dans la clairiere ou Gauthier avait livre au leopard son courageux combat. Elles tomberent comme la foudre au plein milieu d'une scene de violence. Gilles de Rais, debout aupres du cadavre du fauve, faisait pleuvoir sur ses chiens une grele de coups de fouet. Une colere folle le possedait et les betes, terrifiees, se couchaient a ses pieds, gemissant faiblement sous les coups cinglants de la laniere. Autour, immobiles comme des statues equestres, les compagnons de Rais regardaient, impassibles. En voyant surgir les deux femmes, Gilles fit volte-face et les apostropha violemment.
— D'ou sortez-vous, toutes deux ? Ou etiez-vous ? Etes-vous aussi incapables que ces corniauds ?
Anne de Craon leva un sourcil dedaigneux et haussa les epaules, tout en flattant, pour le calmer, l'encolure mouillee de sueur de son cheval.
En fait d'incapacite, je crois, Gilles, que vous n'avez rien a nous envier. J'ai vu votre cheval prendre le mors aux dents et filer sur la trace des chiens. Le mien a prefere pister le leopard et celui de dame Catherine a suivi.
Les prunelles de Gilles se retrecirent tandis qu'il s'approchait de Catherine et posait la main sur l'encolure de Morgane.
— Il est etrange, ne trouvez-vous pas, que Morgane ait suivi Korrigan plutot que Casse-noix ? Ou bien ai-je meconnu vos qualites de cavaliere ?
— Je ne suis pas maitresse des fantaisies d'une haquenee, repondit Catherine du bout des levres. Morgane a suivi qui lui a plu et moi j'ai suivi Morgane... par force. Je ne vous ai meme pas vu partir. Et je pensais que vous nous suiviez.
Mais les betes semblaient folles et filaient sur la piste du felin...
— Dont, en general, elles ont une peur bleue ? Vous m'etonnez. Puis-je vous demander si vous avez trouve le fugitif?
La voix de Gilles etait devenue un miracle de douceur et contrastait fortement avec le fouet tache de sang que sa main crispee tenait encore. Ce fut sa grand-mere qui se chargea de repondre.
— Nous en sommes venues la ou vous en etes vous-meme, beau-fils, dit-elle avec quelque hauteur. Quand nous avons debouche dans cette clairiere, nous avons trouve le fauve mort, mais encore tout chaud. Du prisonnier il n'y avait pas trace, sinon celles de son combat avec la bete qu'il avait tuee. Mais pour le reste, on jurerait qu'il s'est evanoui dans les airs. Nous avons battu la region tout autour et suivi le ruisseau pendant un bon moment, mais nous n'avons rien trouve.
— Vous, non, mais elle ? grinca Gilles, un doigt tremblant tendu vers Catherine.
Anne de Craon ne broncha pas.
— Dame Catherine ne m'a pas quittee d'une semelle, dit-elle calmement. Il fallait bien que je la surveille puisque vous aviez disparu. Que s'est-il passe, au juste ?
Gilles haussa les epaules avec emportement et jeta son fouet a un valet.
— Ces idiots de chiens, Satan seul sait pourquoi, ont pris le change sur un ragot qui nous a fait voir du pays jusqu'au-dela de l'abbaye ! Maintenant, ils sont fourbus et mon leopard est mort ! Il vous faudra payer aussi pour cette mort, belle Catherine. Un fauve de chasse est une bete sans prix.
— Quand vous m'aurez depouillee de tout ce que je possede, riposta Catherine sechement, je ne vois pas ce que vous pourriez encore m'enlever de surcroit... hormis la peau !
Elle s'efforcait de ne pas regarder les yeux dangereux qui la devisageaient cruellement et de faire bonne contenance.
Elle s'efforcait surtout de cacher la joie de savoir son ami hors de danger, car il ne pouvait pas avoir succombe dans le fleuve. Il l'avait vaincu comme il avait vaincu le fauve, elle en etait certaine.
— Qui sait ? murmura Gilles doucement. J'y songerai peut-etre. Vous avez gagne cette partie,mais tout n'ira pas toujours a votre plaisir. J'ai encore votre sorciere et si elle ne marche pas au mien, elle paiera pour deux. Hola, Poitou, mon cheval !
Le page aux yeux baisses amena Casse-noix qu'un valet avait bouchonne de son mieux. Le grand etalon noir etait encore luisant de sueur et encensait, les yeux fous. Gilles s'enleva en selle lourdement, brocha des eperons et fonca au plein de la foret sans plus s'occuper du reste des chasseurs. Anne de Craon rapprocha Korrigan de Morgane que Catherine caressait doucement.
— Il faudra vous tenir sur vos gardes, murmura-t-elle sans bouger les levres parce que Roger de Briqueville la suivait de pres. Cette nuit, Catherine, fermez votre porte au verrou et n'ouvrez a personne.
— Pourquoi ?
— Parce que, cette nuit, le Diable sera le maitre a Champtoce. Gilles a essuye une defaite, il faudra qu'il l'efface...
Pendant trois jours, Catherine demeura enfermee dans sa chambre sans en sortir. Gilles de Rais lui avait fait savoir qu'il ne souhaitait pas sa presence. Elle ne vit meme pas Anne de Craon qu'une mauvaise fievre tenait au fond de son lit.
Chose etrange, durant tout ce temps, le chateau sembla plonge dans le sommeil. Un profond silence l'enveloppait. On ne baissait meme pas le pont-levis et, si les serviteurs faisaient leur service, ils le faisaient sans plus de bruit que des ombres.
A la petite servante qui lui apportait ses repas, Catherine demanda ce qui se passait.
— Je ne pourrais vous le dire, gracieuse Dame. Monseigneur Gilles est enferme dans ses appartements avec ses familiers et il est interdit, sous peine de mort, de les deranger de quelque maniere que ce soit...
La fille, une petite Bretonne ronde et rose, osait a peine ouvrir la bouche. Elle avait l'air de craindre que l'echo de ses paroles ne percat les murs et n'allat frapper les oreilles susceptibles du maitre.
— Et dame Anne ? demanda Catherine, comment va-t-elle ?
— Je ne sais. Elle aussi est enfermee chez elle et seule dame Alienor, sa dame de parage, est autorisee a penetrer dans sa chambre. Excusez-moi, gracieuse Dame, je ne dois pas m'attarder...
La petite servante avait hate de s'esquiver et Catherine n'osa pas lui poser d'autres questions. Le sort de Sara la tourmentait et elle se desesperait de n'en rien savoir. Mais comment faire quand sa porte etait barricadee et que, parfois, le pas ferre d'un soldat lui faisait comprendre qu'elle etait gardee ?
Au soir du quatrieme jour, cependant, les verrous jouerent pour quelqu'un d'autre que la cameriste. La porte s'ouvrit livrant passage a Gilles de Sille, le cousin du sire de Rais et son ame damnee. Il avait le meme age que Gilles mais aucunement son allure.
Courtaud, trapu, les epaules massives et le ventre plat, sa figure rouge brique s'ornait d'un nez camard et d'une paire d'yeux bleu pale, etonnamment froids et depourvus d'expression. Des chausses violettes, un pourpoint sang-de-b?uf brode d'un lion d'or l'habillaient sans elegance, mais une dague de taille impressionnante etait accrochee a sa ceinture. Les pouces passes dans ladite ceinture, les jambes ecartees, il resta un moment au seuil de la porte de Catherine, sa tete brune relevee avec arrogance. Puis, comme la jeune femme lui tournait le dos avec un haussement d'epaules, il se mit a rire.
