Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ) - Лин Кира (книги бесплатно .TXT, .FB2) 📗
Я шла и дрожала от гнева, глотая обжигающие слёзы. Они высыхали, но стоило мне вспомнить выражение лица Бена, как снова по щекам бежали ручейки. Нас разделили - с тайным умыслом? Как он мог пойти на поводу у Стэнли и утаить от меня свои планы? Какие общие дела у них могут быть?
Проклятье!
Сердце пылало от ярости, я не могла унять пульс. Виски сдавило от мучительных размышлений. И снова исходная точка - моё доверие к Бену в очередной раз пошатнулось. Я любила его, но в эту минуту готова была прогнать.
В груди невыносимо щемило, внутри стало пусто и холодно. Я устала от того, что все вокруг знали больше меня. И была несказанно рада уехать подальше отсюда. Катись всё к ехиднам.
Пока мы шли к стоянке, никто не проронил и слова. Коул достал ключи из кармана, приближаясь к служебной карете, на которой мы прибыли сюда. Он часто оглядывался через плечо на Джоша, будто бы тот мог попытаться удрать.
Полы зелёного пальто Вивиан заметали дорогу и намокли от снега. Целительница брела в задумчивости, придерживая чёрный меховой воротник, пряча в него лицо. Она ни разу не обернулась, следуя за Коулом.
Смахнув тыльной стороной ладони влажные дорожки на щеках, я сбавила шаг и поймала Джоша за локоть. Он подчинился и попятился ко мне.
— Ты ничего сказать мне не хочешь?
Он изобразил сокрушённый стыд и повесил голову.
— Я пока не решил.
Стиснув зубы, я дёрнула его к себе. Джош тихо засмеялся.
— Я имею право знать, что происходит.
— Имеешь, — согласился он. — Что конкретно тебя интересует?
— Не надо играть со мной, Джош, — цедя слова, прошипела я и взяла его под руку. — Меня порядком нервирует ваш сговор. Выкладывай, за что Стэнли тебя запер в замке?
— Я пренебрег кое-какими делами Системы. Так случилось, что твоя жизнь для меня важнее.
— Заранее речь заготовил? Он тебе велел так отвечать?
Джош нахмурился и качнул головой. Коул подошёл к карете. Я встала, как вкопанная, придержав Джоша.
— Стэнли прекрасно понимает, что ты вытрясешь из меня правду. Так что будь готова к тому, что я не скоро вернусь домой.
— Ты защищаешь меня. Стэнли имеет что-то против?
— Нет, он в курсе моей миссии. Но ситуация накаляется, и наш пернатый друг взволнован скоростью, с которой разворачиваются события.
— Верховная Ведьма и пальцем не пошевелит?
— Забудь о ней, — он скривился и впервые за сегодня посмотрел на меня.
Что-то мелькнуло в его глазах, на лице отразилось виноватое выражение. Коул открыл дверь водительского сиденья и повернулся к нам, поигрывая ключами. Вивиан уткнулась носом в воротник пальто.
Джош расплылся в улыбке и встряхнул меня за плечи.
— Как же я рад видеть тебя, мелкая! — счастливо воскликнул он, чтобы эти двое слышали. Мы привлекали много внимания.
— Кто дал тебе задание оберегать меня? Линетт? — шёпотом спросила я, глядя на него в упор.
Улыбка Джоша сползла с лица, как размытая водой краска.
— Её больше нет, Эш. Не бери в голову, — он нервно покосился на Коула и убрал руки в карманы плаща.
— Что значит "не бери в голову"? Кто ещё мог тебе дать такое задание?
Джош снисходительно посмотрел на меня и повёл под руку к карете. Он склонился к моему уху, как заправская сплетница, и прошептал:
— Существуют вещи, которые тебя не следует знать. Смирись, Эш. Я оберегаю тебя и всегда буду рядом, невзирая ни на что.
— Если не скажешь, — тихо проговорила я с ледяной улыбкой на губах, — я расскажу Мишель, что ты и Персик - одно лицо.
— Нет, — он отстранился и прижал ладонь к щеке театральным жестом. Иронично вытаращил глаза и с ужасом посмотрел на меня: — Не будь ко мне так жестока!
И захохотал, запрокинув голову. И то был осязаемый, приятный и невероятно тёплый смех.
— Думаешь, меня это должно напугать? — уже серьёзно спросил он, но в усталых глазах ещё угадывалось веселье. — Моя тайна имеет низкий приоритет, когда дело доходит до главного задания в моей жизни.
— Приятно, чёрт возьми, — я скрестила руки на груди.
Хлопнула дверь - Вивиан села в салон. Коул облокотился рукой о крышу кареты и барабанил по ней пальцами, наблюдая за нами. Я напряглась.
— Он ничего не сделает? Не попытается нам помешать?
Джош обернулся на него через плечо.
— Коул - свой парень. Немного не от мира сего, но это ерунда.
Я потрепала его за лацкан плаща, заставив снова смотреть на меня.
— Я жду, Джош, — и вскинула голову, вперившись в его глаза внимательным взглядом.
Он поморщился, разгибая мои пальцы, удерживающие его.
— Я не могу сказать - повсюду уши, — он наклонился ко мне и осмотрелся, я проследила за его движением. На деревьях вдоль высокого кованого забора сидели нахохленные вороны. — Но ты можешь вспомнить.
Меня будто молнией поразило. Я задержала дыхание и медленно подняла глаза на Джоша. Он продолжал улыбаться, но то, что отразилось у меня на лице, заставило его губы дрогнуть.
— Что ты сейчас сказал? — горячо выдохнула я, расплетая руки.
— Не копайся в моей голове и не жди искренности, Эш, — вымученно нахмурившись, сказал он. — Это бесполезно. Попробуй вспомнить.
— Я не знаю, как это сделать. Хоть намекни, Джош.
Он коротко мотнул головой.
— Здесь я не помощник. Ты же видишь сны из чужого прошлого, ищи там. Это как раз тот случай, когда я умру под пытками, но не пророню ни слова.
Я сглотнула и раскрыла от удивления рот. Потом закрыла. Декорации рушились, погребая меня под завалами лжи. Вот ещё один персонаж сбросил маску. Или пока нет? Похоже, сюрпризы только впереди.
Джош улыбнулся самой чудесной из своих улыбок, а я стояла и не хотела верить. Он протянул руку, чтобы обнять. Посмотрев на неё, я хмыкнула и грубо оттолкнула. Направившись к карете, двинула Джошу плечом, на что он рассмеялся.
Я не хотела, чтобы он меня трогал, не хотела слышать его голос. Нужно было переварить всё, что минуту назад услышала, а мысли разбегались, как перепуганные тараканы. Уезжая, я полагала, что бегу от проблем, а, оказывается, за углом меня поджидали новые.
Глава 16
Дорога заняла чуть больше часа. За чертой города шоссе обступили леса. Хрустальные деревья раскачивали посеребрёнными ветвями, провожая нас. Среди голых стволов мелькало озеро, покрытое искрящейся коркой льда, в воздухе переливались крохотные снежинки.
Иней ровным слоем покрывал крыши домов вдалеке, и они походили на пряники. На фасадах мигали гирлянды. Близилось празднование Конца Года, и люди украшали жилища и ёлки на участках.
Обычно снег в Эгморре редко ложился на землю - трава за окном продолжала зеленеть до весны. Зима в этом году расщедрилась.
Леса поредели, показались заснеженные равнины. Дорога обрывалась перед кованым забором, за ним высились раскидистые ивы. Карета остановилась, Коул заглушил двигатель и открыл дверь. Перед нами были ворота границы Мортелля.
Я смотрела на них и не верила своим глазам. Металлические цветы обвивались вокруг прутьев и вплетались глубоко в землю. В лучах заходящего солнца они мерцали и переливались розовым.
Я долго решалась выйти из кареты, пока Коул доставал наши сумки из багажника. Джош вышел, чтобы помочь ему, а я сидела и училась заново дышать.
Вот и всё, приехали! Меня пробирало от страха перед неизвестностью. Но я же не одна, правда?
Вивиан оказалась смелее меня - подобрав подол пальто, она плыла к воротам. Целительница остановилась, глядя вдаль сквозь прутья забора, ветер трепал её волосы. Вдруг она застыла, плечи напряглись.
Открыв дверь, я поспешила к ней - любопытство вновь оказалось быстрее разума.
Ветви вековых ив клонились к земле стеклянным занавесом, под их сенью нас уже ждали. Около дороги стояли две странного вида металлические кареты с распахнутыми дверьми. Сквозь морозную дымку я разглядела три силуэта.
Приблизившись к воротам, скользнула вдоль забора, касаясь ледяных прутьев. Первый стоял у широкого ствола дерева, облокотившись к нему спиной. Скрестив руки на груди, он следил за нами из тени. Я ощутила его, как сгусток энергии, и поперхнулась воздухом.
