Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло (СИ) - Лин Кира (книги бесплатно .TXT, .FB2) 📗
Бен пренебрежительно хмыкнул, обходя меня вокруг. Я бросила взгляд через плечо. Он остановился перед этажеркой для книг и завёл руки за спину. Похоже, он не был доволен раскладом, выдвинутым Стэнли.
Главный Фамильяр в недоумении вскинул брови.
— Что тебя не устраивает, Бен?
— Оценка моих возможностей несколько занижена, но я довольствуюсь малым, — язвительно сказал он и ухмыльнулся. — Спасибо, что вообще упомянул и взял в расчёт.
— Если бы я мог выбирать попутчиков для Эшли, то кандидатуры рагмарров рассматривал в самую последнюю очередь. Но это её выбор.
— Вот спасибо! — Бен прищурился. — А отчего же сам не едешь?
— Резонный вопрос, — кивнул Фамильяр и повернулся к нему лицом. — Некого оставить здесь за главного. Марисса, как вам известно, окончательно утратила моё доверие.
— А как же Коул? Он не справится?
Джош усмехнулся, жуя, и уставился на Стэнли, ожидая его реакции.
Фамильяр ничуть не смутился.
— Коул сгодился бы для начальника охраны, но он - секретный агент, а не руководитель. Извини, Коул, без обид, — бросил он магу.
— Без обид, Стэнли, — подал голос предмет общего негодования.
И это было похоже на шелест горной реки - приятный, мягкий звук, ласкающий слух. Не мужик, а сказка.
— Что ж, — вздохнул Фамильяр, раскачиваясь с носка на пятку, — когда мы всё выяснили, можно и отправиться в путь, в конце концов?!
Джош нехотя поднялся с дивана, скрипя кожаным плащом, вытер руки о штаны. Стэнли, не отводя от меня взгляда, резко выбросил руку в его сторону и коснулся груди указательным пальцем.
Я не успела ахнуть, как Джош обернулся неподвижной восковой фигурой.
— Без фокусов, Эшли, — с едва уловимой улыбкой произнёс Стэнли. — После задания он вернётся под стражу. Не пытайтесь хитрить и прятать его от меня - будет только хуже.
— Объясни мне немедленно, в чём дело? — процедила я, чувствуя, что к глазам подступают слёзы злости. Бен подошёл сзади и легко коснулся моей руки, но я сдерживала магию и не боялась, что по стенам поползёт тьма. — Я думала, что успешное выполнение задания снимет с него вину.
— Возможно, — загадочно сказал он. — Я ещё не решил.
— А что с ответом на первый вопрос?
Улыбка растаяла, лицо разгладилось, и на меня смотрел равнодушный и малознакомый мне Стэнли.
— Его провинность связана непосредственно с Системой, и я в праве не оглашать её тебе, Эшли. У тебя здесь нет прав.
Сжав кулаки, я едва сдержалась от того, чтобы врезать ему. Поборола порыв и сквозь зубы потребовала:
— Верни ему нормальный вид.
Стэнли пожал небрежно плечами и убрал палец с груди Джоша. Жизнь тут же вернулась в его тело, и он жадно вдохнул.
— И часто ты с ним такие фокусы проделываешь?
— Такой впервые. А теперь идите. Вас ждут.
Но никто не сдвинулся с места - издалека доносился звук быстрых шагов.
Глава 14
Вивиан влетела в двери рыжей фурией, с ней в кабинет ворвалась её сила. Засверкал воздух, в вазах распустились бутоны, приветствуя ведьму, их благоухание наполнило помещение. Вивиан замерла рядом со мной, обвела взглядом присутствующих. И он вонзился шипами в Коула.
Что же всех так настораживало в нём? Я не ощутила ничего отталкивающего в маге - ни снаружи, ни внутри. Целительница изучающее ощупывала его глазами с ног до головы, и картинка ей явно нравилась, но… Он был тёмной лошадкой в нашей группе.
А Джош его отлично знал. Стэнли берёг Коула, как украшение для особого случая. И вот, он выдался. Можно и сверкнуть на зависть всем.
Стэнли внимательно посмотрел на Вивиан. Джош выдал коронную улыбочку, махнув ей рукой.
— Я опоздала, — рассеянно проговорила ведьма. — Извините.
На ней струилось изумрудное платье в пол с коричневым принтом из листьев и золотистых ветвей. По подолу были пущены розовые цветы. Рукава длинные, закрывающие кисти рук, вырез лодочкой, обнажающий точёные фарфоровые плечи. На них жидким шёлком стекали медные волосы длиной до пояса.
Лицо сверкало благородной белизной кожи, хризолитовые глаза светились от волнения. Если она и наносила макияж, то я его не заметила. Пахло от Вивиан хвоей и душистым мылом. Её образ всегда вызывал у меня ассоциации с лесом, и в этот раз она не изменила своему стилю.
— Нет, Вивиан, — приветливо улыбнулся Стэнли и позволил Джошу подойти ко мне. — Ты как раз вовремя, — он окинул целительницу придирчивым взглядом.
— Что не так с моим нарядом? — с вызовом спросила она, и по комнате пронёсся шелест потревоженной листвы.
— Всё просто прекрасно! Но, к слову, в Вердландии отдают предпочтение одежде людей, а вы выглядите, как герои из сказок. Можете поверить, к смертным эти вампиры гораздо ближе, чем мы с вами.
Она вскинула голову, но ничего не ответила. Я ухмыльнулась, поглядев с укором на Стэнли. Он заморгал, нахмурился, соображая, что не так сказал.
Мы потянулись к дверям. Я уже переступила порог кабинета, когда ощутила лёгкий дискомфорт. Остановившись, я обернулась - Бен остался стоять рядом со Стэнли. Мне не понравилось то, как они переглядывались - будто знали больше меня.
По спине скользнула струйка ледяного пота. Я метнулась обратно, но Джош поймал меня за плечи и сдавил, не позволив вернуться.
— Что происходит? — выкрикнула я, предчувствуя, что меня обвели вокруг пальца.
— Бен решил остаться, — нейтральным голосом сообщил Главный Фамильяр.
— Что!? — я оттолкнула Джоша и двинулась на Стэнли, но навстречу вышел Бен и перехватил меня, поймав руками за талию.
Притянув к себе, он склонился над ухом и обжёг дыханием щеку.
— Тебе надо развеяться. Подальше от меня.
— Я так не могу, нет! — качая головой, зачастила я, вцепившись в его запястье.
Бен разжал мои пальцы и посмотрел в глаза.
— Так ему сложнее будет достать тебя даже во сне.
— А если он увяжется за нами? Он крепко вцепился, я чувствую его, Бен. Он что-то сделал со мной….
— Не увяжется, — чуть слышно сказал он и отпрянул, его руки соскользнули с моей талии. — Для этого я и остаюсь: держать его, пока сил хватит.
Мои глаза наполнялись слезами.
— Ты не проводишь нас до ворот? — слова давались с трудом, но если бы я промолчала, то точно разревелась бы.
Он качнул головой, глядя на меня, и глаза его были печальны и задумчивы. Я ощутила его напряжение и отстранилась, позволила Джошу взять себя за руку.
— Береги Мишель и Монику, — сглотнув слёзы, прошептала я.
Бен кивнул, выдав мне улыбку, но она растаяла быстрее, чем я поняла, что вижу её. Джош уже повёл меня к выходу, когда Бен схватил его за руку чуть выше локтя. Мы остановились, и мужчины обменялись взглядами.
— Береги её.
— Всё настолько паршиво?
— Куда паршивее, — горячо выдохнул Бен и выпустил его руку.
Коул и Вивиан смотрели на нас из коридора, ничего не понимая. Пришлось закончить с жаркими прощаниями и последовать за ними. Я не стала оборачиваться - в горле застрял ком, и больно было глотать.
Я хваталась за запястье Джоша обеими руками, как маленькая девочка, потерявшаяся на ярмарке. Бен и Стэнли успели договориться у меня за спиной. Главный Фамильяр обменял Джоша на него?
В груди так щемило, словно меня разорвали на части. Сначала Джош, теперь Бен. И как я могла кому-то верить, когда все кругом лгали?
Глава 15
Ветер стих, над площадью кружились пушистые хлопья снега. Я шла, кутаясь в плащ, Джош плёлся рядом. Он не пытался заговорить - выжидал, когда оправлюсь от потрясения.
Меня надули. Бен и Стэнли договорились в наш первый визит, и, собирая вещи, он знал, что не поедет со мной. Он делал это лишь для того, чтобы я ничего не заподозрила и со спокойной душой позволила себя увезти из Эгморра. Его поступок ранил меня.
Что должно было произойти, чтобы он поверил Стэнли? Дома он обмолвился о том, будто я ничем не обязана Главному Фамильяру. В таком случае, что Бен ему задолжал?
